Det hele tegnede så lovende for den nu 26-årige Lilian Calmejane.

I sin debutsæson som professionel tog franskmanden en overraskende etapesejr i Vuelta a Espana, og da han året efter fulgte op med at vinde 8. etape i sit første Tour de France, så franskmændene ud til at have fundet en ny stjerne.

Siden er gået to mindre succesfulde sæsoner, hvor Direct Energie-rytteren har måtte kæmpe for at leve op til de enorme forventninger, som den tidlige succes medførte.

”Fra min første sæson mod de professionelle udviklede alting sig så hurtigt i min karriere. Det er svært derefter. Forventningerne er altid meget højere, men det er vanskeligt altid at gøre det bedre og bedre”, siger Calmejane til Cyclingnews.

Med adskillige top 15- og 20-placeringer i de seneste par sæsoner har stabilitet ikke været en mangelvare for franskmanden, som til gengæld har kæmpet med at sikre sig de helt store topplaceringer i løb udenfor hjemlandet.

Ved sidste års Tour lykkedes det Calmejane at markere sig og hive tre top ti-placeringer hjem på etaper undervejs. I sommer var historien dog en helt anden for den 26-årige, der end ikke sluttede i top 35 på en eneste etape i hjemlandets Grand Tour.

Anden halvdel af 2019-sæsonen blev imidlertid en noget bedre oplevelse for franskmanden.

”Det var en rimelig svag Tour, og det var svært at håndtere, men jeg kom derfra med mere erfaring, og resten af året var ret godt. Jeg vandt et løb og havde en masse top 10-placeringer, så jeg viste, at jeg formåede at revanchere mig. Du ønsker altid bedre resultater, men jeg tror, at jeg er kommet stærkere ud af sæsonen”, udtaler Calmejane.

Efter årets Tour de France sluttede Calmejane som firer i Arctic Race of Norway, toer i Tour du Limousin (efter sejr på 1. etape) og femmer i GP de Wallonie, før han rejste til Kina og Tour of Guangxi.

Med en samlet 12. plads i sidstnævnte var Calmejane medvirkende til, at hans Direct Energie-mandskab sluttede som det højest placerede Pro-kontinentalhold på verdensranglisten, hvilket sikrer holdet adgang til samtlige WorldTour-løb i 2020.

En ny sæson, som Calmejane ser frem til.

”Jeg har glemt om Touren nu. Sæsonen er slut, og det er tid til at slappe af. 2020 vil blive bedre”, slutter han.

Calmejane har taget i alt 12 professionelle sejre for Direct Energie, for hvem han har kørt for i hele sin professionelle karriere. Parterne har papir på hinanden frem til udgangen af 2021.