Ovenpå de skuffende resultater i E3 Saxo Classic i fredags var holdejeren Patrick Lefevere nok engang en skuffet mand, og derfor overvejede holdet en ny strategi inden gårsdagens klassiker.

”I Gent-Wevelgem overvejer vi i mellemtiden at gøre det, som vi egentlig ikke har lyst til at gøre: at trække både Tim Merlier og Fabio Jakobsen. Fabio er ivrig efter at køre, og vi har ikke mange argumenter for at lade ham blive hjemme,” sagde Lefevere til Het Nieuwsblad i kølvandet på E3 Saxo Classic.

Det blev som bekendt en realitet, og i går stillede belgierne op med begge deres supersprintere, samt flere af deres klassikerstjerner, men selvom de forsøgte at præge løbet, blev de igen henvist til en birolle.

Se højdepunkterne fra Gent-Wevelgem

SE MASSER AF CYKELSPORT PÅ

”Det var op til Fabio at køre op til frontgruppen,” forklarede Merlier til Het Nieuwsblad og uddybede:

”Det var overlevelse, men det lykkedes ikke. Vi var lidt degraderet som hold.”

Der var skuffelse at spore over hele linjen, og hos en af de få Soudal-Quick Step ryttere der har løftet sit niveau i år, Bert van Lerberghe, var skuffelsen også tydelig.

”Fabio skulle lukke hullet, men det gik ikke. Så måtte vi forsøge at lukke hullet igen. Men det hele var ikke godt nok, vi sakkede bare bagud.”

Det var danske Kasper Asgreen, der lukkede op til den frontgruppe, som Fabio Jakobsen havde forsøgt at køre op til, men den tidligere Flandern Rundt-vinder ofrede alt hvad han havde af energi i den forbindelse, og måtte efterfølgende give fortabt.

Selvom grupperne igen blev til en, var det en kort fornøjelse, da Wout van Aert og Christophe Laporte kørte fra alt og alle med over 50 kilometer til mål.

Holdets bedste rytter blev Tim Merlier, der kom ind på en beskeden 14.plads, efter et løb hvor han selv var i offensiven flere gange, og der var ros til belgieren fra holdets sportsdirektør Tom Steels.

”Tim kørte et rigtigt godt løb under nogle vilde vejrforhold, og han viste hvor stærk, han er i denne slags løb,” fortæller Steels til Soudal-Quick Steps hjemmeside.

Flandern Rundt er allerede på næste søndag, og tiden er ved at rinde ud for det belgiske storhold, men Steels ønsker ikke at drage nogle konklusioner, før årets sidste brostensklassiker, Paris-Roubaix, er kørt.

”I det hele taget gik det ikke som vi ønskede, men vi slår en streg i sandet efter Paris-Roubaix. Nu er vi nødt til at få holdet til at blive så friskt som muligt og kæmpe for det i hvert eneste løb.”

Det kan næsten kun gå fremad for belgierne, og med to udgåede ryttere og en enkelt mand i top-25 i gårsdagens Gent-Wevelgem, kan man godt forstå, at ambitionerne er begrænsede hos Soudal-Quick Step.