I et pressemøde forud for søndagens Flandern Rundt kunne Søren Kragh afsløre, at han desværre har døjet med noget forkølelse siden Gent-Wevelgem.

Men det ændrer ikke meget på, hvad den danske Alpecin-stjerne har af forhåbninger til sig selv og sit hold med Mathieu van der Poel som kaptajn.

Selv har han en rimelig klar forventning til, hvad der bliver hans rolle i ’De Ronde’.

Flandern Rundt lige om hjørnet: Alt tegner til at blive godt

SE MASSER AF CYKELSPORT PÅ

”At være dark horse,” vurderer han selv grinende i pressemødet, hvor Feltet.dk deltog.

Kragh bliver stillet op imod en mand som Neilson Powless, der i år har været flyvende, i rollen som dark horse.

Men ifølge fynboen er han selv en lidt skarpere bejler til at være netop det.

”Jeg tror, at jeg er en bedre dark horse end ham. Men det er op til jer at afgøre,” tilføjer han atter i et muntert toneleje.

Amerikaneren blev nummer tre i onsdagens Dwars door Vlaanderen, imens Kraghs bedste præstation i en brostensklassiker i år er E3 Saxo Classic, hvor han blev nummer ni.

Kragh på Paterberg i E3. Foto: Sirotti.

Netop i E3 viste Alpecin-profilen rigtig stærk kørsel ved at angribe tidligt, inden han blev sat, da Wout van Aert, Tadej Pogacar og holdkammeraten Van der Poel for alvor trykkede den af.

”Selvfølgelig håbede jeg at være god i løbene, men jeg må sige, at i E3 overraskede jeg mig selv lidt. For det løb har altid været svært for mig hos mit tidligere hold,” beretter han glædeligt og fortsætter:

”Jeg har ikke vundet en brostensklassiker endnu, men i år, som vi lige talte om, har det været lovende indtil nu. Der er et par gutter, som er på et virkelig højt niveau, men jeg vil sige, at jeg måske indtil videre har været best of the rest. Måske kan det blive til min fordel.”

Hvorfor kan det blive Kraghs fordel?

Han tænker selv scenariet, at han igen kan angribe tidligt og komme de tre tenorer, og særligt én af disse, i forkøbet.

”Det kan blive min fordel. Jeg skal være der. Jeg skal være klar. Vi må se på landevejen, hvad der sker. Men det er selvfølgelig logisk, at både Jumbo og Alpecin-Deceuninck tænker sådan (at få en mand ud foran Pogacar, red.),” pointerer den 28-årige.

Dertil fremhæver danskeren igen den slovenske superstjerne som et særdeles giftigt krydderi til løbet søndag.

”Men jeg har en følelse af, at en masse, i den her store udregning, glemmer en gut kaldet Pogacar. Hvis han ønsker at rive løbet i stykker, tror jeg ikke engang, at Jumbo har så mange ryttere tilbage. Jeg synes, at vi hos Alpecin skal køre vores eget løb, og Jumbo skal gøre det samme. Men ikke undervurder Pogacar,” lyder det kontant.

I skyggen af Van der Poel?

Til trods for Kraghs flotte præstationer i foråret og i forvejen høje status i feltet er det ingen hemmelighed, at Van der Poel er holdets helt store talisman.

For med to sejre i netop Flandern Rundt på CV’et, samt det netop vundne Milano-Sanremo, er han topfavorit til at løbe med sejren for en historisk tredje gang på søndag.

Men det nager ikke multitalentets danske holdkammerat, at der er en anden så stor rytter på holdet.

”Indtil videre har vi kun kørt to løb sammen. Jeg må sige, at jeg også virkelig nyder det. Jeg var ret spændt på at se, hvad der ville ske. Indtil videre har det været to super cool løb med ham,” er hans umiddelbare tanker om samarbejdet med Van der Poel, som angiveligt skulle tilgå årets andet monument ganske afslappet.

Det ved Kragh dog ikke så meget om.

”At han siger, at han er mere afslappet - jeg kender ham ikke så godt endnu, men jeg tænker, at han bare kan lide, at jeg er der ret langt inde i løbene. Indtil videre har jeg en følelse af, at vi forstår hinandens måde at køre løb på ret godt,” tilføjer rytteren fra Strib.

Søren Kragh blev nummer fem i Milano-Sanremo, imens Van der Poel vandt løbet. Foto: Sirotti.

Samtidig vurderer Alpecins nyindkøb, at der er også er store fordele ved at køre på hold med Van der Poel.

”Han kan selvfølgelig lære mig en hel masse. Ligesom hele holdet lærer mig en hel masse om klassikerne. De har vundet Flandern Rundt to gange med Mathieu. Men også i selve cykelløbet på søndag, hvis jeg kommer på forkant, kan du tillade dig at sidde på dæk, fordi jeg har min superstjerne nede bagved.”

Men det går også begge veje.

”Omvendt er det også en fordel for ham. Han behøver ikke at køre mig ind, hvis jeg sidder foran. Jeg tror på, at hvis vi bare gør det, som vi har gjort indtil videre, kører på instinkt og stadigvæk bruger hjernen en lille smule, så er det helt sikkert noget, som vi begge kan få noget ud af,” lyder det forhåbningsfuldt fra Kragh.

Foruden de tre superfavoritter, har den 28-årige også en fidus til Quick-Step, som han mener, man aldrig må dømme ude.

Specielt ikke deres danske klassikeres Kasper Asgreen.

”Selvfølgelig skal du regne med dem. De har et super stærkt hold. Jeg forventer, at de arbejder virkelig hårdt for at vende tingene i øjeblikket. Jeg vil aldrig undervurdere dem, med det hold de har,” forsikrer den formstærke dansker og tilføjer:

”Jeg tror på, at Asgreen kan køre tidligt. Og så er jeg ret sikker på, at alle hold ville fortælle i radioen, at Asgreen angriber. Du kan ikke undervurdere de store kaptajner på det hold,” lyder det om Kraghs landsmand.

Du kan følge Kraghs færden i et af verdens største løb på søndag i Feltet.dk’s liveopdatering.

Læs også her Emil Axelgaards optakt til løbet.