Indprent dig navnet Tadej Pogacar. Den blot 20-årige slovener slog for kort tid siden Enric Mas og Wout Poels i en direkte duel på den første bjergetape i Volta ao Algarve. Tour de l'Avenir-vinderen gik forbi Poels på de sidste meter og sikrede sig den sejr, som også bringer ham i førertrøjen. 

Set med danske briller var der opmuntrende præstationer fra både Michael Valgren, der blev nummer 10, og Søren Kragh Andersen, som noterede sig for en placering som nummer 13.

Etapereferat:
Luis Mendonca (Radio Popular) og Aleksandr Grigorev (Sporting), der begge styrtede på den foregående etape, var ikke med, da feltet tog hul på den første bjergetape, hvor udbruddet overraskende hurtigt blev etableret. Allerede efter to kilometer slap William Barta (CCC), Olivier Le Gac (FDJ), Brian Van Goethem (Lotto Soudal), Rafael Reis (W52/Porto), Bruno Silva (Efapel) og Jesus Nanclares (Miranda-Mortagua) fri.

Læs også

Ny Visma-stjerne forklarer manglende Grand Tour-ambitioner

Da Silva efter 30 kilometer vandt den første spurt foran Nanclares og Barta, krydsede feltet stregen 2’17” senere, og det tog ingen chancer. Forspringet var igen faldet til under to minutter, da Reis vandt dagens første bjergspurt.

Det var Deceuninck-Quick-Step, der tog ansvaret i feltet, da udbruddet ramte de sene stigninger med et forspring på godt to minutter, men her ændredes situationen markant. Lynhurtigt blev frontgruppen pludselig hentet, og i stedet kørte Dmitriy Strakhov (Katusha) og Riccardo Zoidl (CCC) væk. Østrigeren fortsatte derefter på egen hånd med 30 sekunder ned til feltet, inden hans kaptajn, Amaro Antunes, kørte op til ham.

Antunes fik æren af at runde toppen først, mens Zoidl, der nu var reduceret til arbejdshest, fortsat holdt ved. I feltet havde Sky taget kontrollen i et forsøg på at køre Wout Poels i stilling til sejren.

Inden den afsluttende Foia-stigning blev de to CCC-ryttere hentet, og så gjaldt det den helt store kamp mellem favoritterne. Den åbnede Sky ved at sætte Dylan van Baarle frem, og hollænderen sprængte med det samme feltet til atomer.

Gode danske præstationer på målstigningen
Da Van Baarle ikke kunne mere, tog Tao Geoghegan Hart over. Han fik yderligere en masse ryttere til at falde frem, mens de fleste favoritter dog blev siddende, ligesom Michael Valgren (Astana) og Søren Kragh Andersen (Sunweb) gjorde det flot.

Valgren måtte dog slippe med omkring fem kilometer til toppen, hvor også Fabio Aru (UAE) måtte sande, at han fortsat ikke er tilbage på sit gamle niveau. To kilometer senere blev det også et farvel til Kragh på et tidspunkt, hvor frontgruppen efterhånden var meget lille og blot bestod af Hart, David de la Cruz, Poels (alle Sky), Enric Mas (Quick-Step), Simon Spilak (Katusha), Antunes (CCC), Sam Oomen (Sunweb), Simone Petilli, Tadej Pogacar (begge UAE), Vicente Garcia De Mateos (Ludofoods) og Joao Rodrigues (W52/Porto).

Hart, Garcia De Mateos, Petilli, Spilak og Rodrigues blev de næste til at slippe, inden Antunes på ny angreb. Han slog med det samme hullet, uden at nogen reagerede. En overgang så det næsten ud til, at han ville køre hjem, men så åbnede Poels endelig med et kraftfuldt ryk.

Han blæste forbi Antunes med Mas og Pogacar et par meter efter sig og så ud til at være godt på vej mod sejren. Men så gik Pogacar forbi! Den purunge, nyprofessionelle slovener tog dermed sejren og den samlede føring foran storfavoritterne Poels og Mas, der måtte nøjes med de sekundære podieplaceringer.

Michael Valgren begrænsede tidstabet flot og klemte sig ind i top 10, mens Søren Kragh Andersen blev nummer 13.