Præcis som sidste år endte nattens etape i Tour Down Under med sejr til Peter Sagan (Bora-Hansgrohe). Sagan overlevede stigninger og kom med til målstregen i Uraidla og spurtede sig til sejren. 

Sidste år vandt Peter Sagan etapen foran Daryl Impey (Mitchelton-Scott) og Leon Luis Sanchez (Astana), og det var præcis også det, som skete i år - bortset fra at Luis Leon Sanchez denne gang blev toer og Impey treer. 

Løbets førende rytter, Patrick Bevin (CCC Team), blev femmer og fører fortsat Tour Down Under - dog kun et sekund foran Peter Sagan. 

Danske Michael Valgren (Dimension Data) sad med favoritgruppen hjem og blev nummer 22 på etapen og avancerer til 25. pladsen samlet. Der resterer tre etaper, og etapeløbet slutter søndag. 

Etapereferat
Samtlige af de 133 ryttere, som gennemførte gårsdagens 2. etape, stillede natten til torsdag dansk tid til start i Lobethal til 3. etape af årets Tour Down Under. Foran rytterne ventede 146,2 kilometer med over 3500 højdemeter men bare en enkelt kategoriseret stigning og en svagt faldende afslutning. Rytterne skulle forcere utallige små bakker, inden vinderen kunne kåres i Uraidla. 

Tempoet var højt fra start af, og ingen lykkeriddere fik lov at køre væk før dagens første indlagte spurt, som lå efter blot 4,7 kilometer. Denne tog Elia Viviani (Deceuninck - Quick-Step) sig af, hvorefter italieneren i løbets blå pointtrøje udnyttede spurten til at etablere dagens udbrud.

Nico Denz (AG2R), Manuele Boara (Astana), James Whelan (EF Education), Léo Vincent (FDJ), Michael Potter (Uni-SA) og Nic Dlamini (Dimension Data) fik tilslutning til vinderen af 1. etape, og således var syv mand i front.

CCC Team med den førende Bevin lod gruppen køre væk med omkring tre minutters forspring, inden det polske hold stabiliserede afstanden. Oppe foran vandt Viviani uden konkurrence dagens anden og sidste indlagte spurt, og italieneren øgede dermed sin føring i pointkonkurrencen.

Herefter galdt det etapens eneste kategoriserede stigning (4,6 km, 4,2 %), og kampen om bjergpointene blev et opgør mellem Whelan og Boara med sidstnævnte som vinder. Resten af gruppen trillede over toppen en håndfuld sekunder senere, men fik kontakt til de to forreste på den efterfølgende nedkørsel. 

Da rytterne ramte den afsluttende 13,9 kilometer lange rundstrækning omkring Uraidla med 90 kilometer igen, var forspringet stadig på lige under tre minutter. Dette forspring blev dog reduceret omgang for omgang, og godt 30 kilometer senere havde udbruddet både tabt 1.30 af deres forspring samt Viviani, der lod sig falde tilbage til feltet.

EF Educations kontraangreb
Med tre omgange tilbage var afstanden nede på bare 30 sekunder, og end ikke et mindre styrt i feltet, der kortvarigt skabte splittelse, kunne give udbruddet luft. Det ringe forspring med hele 30 kilometer igen fik udbryderne til at stoppe samarbejdet, og i stedet angribe hinanden på skift.

Lige lidt hjalp det, og med lige under 30 kilometer resterende på etapen hentede feltet udbryderne. Præcis på gårsdagens etape var der dog kontraangreb med det samme. Whelan var ikke færdig med at være i udbrud, og han trak nu sin formodet friskere holdkammerat, Alberto Bettiol, med sig.

De to EF Education-ryttere opbyggede hurtigt et minuts forspring til feltet, før Whelans arbejde så endelig var slut. Bettiol fortsatte solo i front foran et nu decimeret felt ført an af Team Sky med fem ryttere.

Soloridtet varede dog kun indtil 13 kilometer fra mål, hvor Bettiol blev opslugt. Feltet blev fortsat mindre og mindre, og det var tydeligt, at ikke mange sprintere havde overlevet bakkerne. Både Impey, Bevin, Sagan og Danny Van Poppel sad dog stadig fint med.

Spændende sidste omgang
På sidste omgang tog først Mitchelton-Scott og herefter EF Education initiativet i front, og mens australierne ønskede en spurt med Impey, planlagde amerikanerne et sent angreb fra Michael Woods. Det kom som forventet på rundstrækningens bakke med tre kilometer til mål, da canadieren slog kontra på Kenny Elissonde (Team Sky).

VM-bronzevinderen fik et godt hul til feltet, men på nedkørslen mod mål blev han alligevel fanget af feltet, der bare talte 37 ryttere. Flere angreb fulgte, men ingen kunne køre væk i den ekstremt høje fart ned mod mål, og derfor endte etapen i en spurt fra favoritgruppen.

Her tog Mitchelton-Scott fronten med Lucas Hamilton, men med 750 meter igen var den unge australier den eneste mand foran kaptajnen Impey, som havde Sagan i sit hjul. Sydafrikaneren åbnede en lang spurt, men Sagan gik hurtigt forbi. 

Slovakken havde imidlertid Sanchez lige bag sig, og på de sidste meter forsøgte spanieren at overhale Sagan. Den tidligere tredobbelte verdensmester var dog i stand til at afvise Astana-rytteren, og med et veltimet cykelkast tog Sagan sin første sæsonsejr.

Læs også

Bora nærmer sig Visma-profil