Først var det Arkéa-Samsic, så Corendon-Circus, så kom Bjarne Riis og Team Waoo ind i billedet, og nu er det Israel Cycling Academy.

Rygterne om Katusha-Alpecins fremtid i cykelsporten har været både mange og farverige, men rygterne om en fusion med Israel Cycling Academy, hvor Nicki Sørensen er sportsdirektør, er måske ikke helt i skoven.

At der kommer til at ske et eller andet med det nuværende Katusha-Alpecin-hold er efterhånden en offentlig kendt hemmelighed. Som det eneste nuværende WorldTour-mandskab har Katusha-Alpecin endnu hverken præsenteret nye ryttere eller kontraktforlængelser for næste sæson. Dermed har holdet kun 11 ryttere på kontrakt til næste sæson.

Læs også

Lefevere kommenterer Asgreen og Casper P.s kontraktsituation

Lægger man dertil, at co-sponsoren Alpecin stopper støtten til nytår, og at holdets grundlægger, den russiske forretningsmand Igor Makarov, angiveligt har planer om at skalere ned for sin økonomiske støtte, ser en fusion med det storsatsende israelske mandskab ikke helt tåbelig ud.

Den spanske cykelsportsmedie Ciclo21 meldte om fusionen allerede i sidste uge, og i dag bekræfter kilder til velonews.com, at det er prisen på den WorldTour-licens, som Katusha-Alpecin er indehaver af, de to hold endnu ikke har kunnet enes om.

Israel C.A. vil køre Tour de France i 2020

Ser man på det israelske hold, har de kun haft tre sæsoner på den prokontinentale scene, men holdet er med 33 ryttere det hold, der har flest ryttere blandt alle WorldTour og prokontinentale hold.

Holdets ejer, den israelsk-canadiske milliardær Sylvan Adams, slog allerede i januar i år fast, at holdets målsætning var at køre Tour de France i 2020. Den målsætning kan opfyldes på tre forskellige måder.

Først og fremmest kan holdet slutte i top to blandt de prokontinentale hold ved årets afslutning, det vil automatisk sikre dem en plads i alle tre grand tours. Det løb er ikke kørt endnu, men i skrivende stund indtager holdet blot en femteplads på den liste.

Anden mulighed er at skrive kontrakt med så stor en stjerne, at ASO - organisationen bag Tour de France - ikke kan se bort fra dem og derfor giver dem et af de to wildcards. Med signingen af Dan Martin har Israel Cycling Academy uden tvivl forbedret deres klassementstrup, men om ireren er nok til at sikre et wildcard, er mere tvivlsomt.

Tredje og sidste mulighed er en fusion med eller overtagelse af et eksisterende WorldTour holds licens. Og her kommer Katusha-vinklen ind i billedet. Tilbage i januar var Sylvan Adams også meget klar i mælet, når talen faldt på en eventuel fusion med et eksisterende hold for på den måde at opnå holdets mål.

”Vores ambition er at køre Touren i 2020. Muligheden for en fusion med et WorldTour hold eksisterer. Det er på vores radarskærm, men vi vil fokusere på dette års mål uagtet udefrakommende udviklinger,” sagde Adams i januar til velonews.com.

Selvom alt dette endnu er rygter og spekulationer, har Israel Cycling Academy med signingen af Dan Martin otte ryttere på plads til næste sæson. Lægger man Katusha-Alpecins 11 oveni, begynder de to hold til sammen at have noget, der ligner et WorldTour-mandskab.