Et dansk-sydafrikansk samarbejde på WorldTouren.

Sådan lyder realiteten eftersom Virtu Cycling onsdag eftermiddag på et pressemøde på Hotel d’Angleterre i København kunne præsentere et nyt partnerskab med det sydafrikanske WorldTour-hold NTT Pro Cycling.

Holdejer hos NTT Pro Cycling, Douglas Ryder, ser frem til det nye partnerskab med Virtu Cycling og Bjarne Riis, der får en rolle som sportslig leder på det sydafrikanske mandskab.

Læs også

Brite vinder efter storslået soloridt - Spanier holder fortsat fast i klassementet

”Virtu Cyclings erfaring i at drive en virksomhed og Bjarnes passion og kendskab til cykelsport er nogle af hovedårsagerne til partnerskabet,” siger Ryder til Feltet.dk.

Partnerskabet mellem Virtu Cycling og NTT Pro Cycling har det formål, at førstnævnte kommer til at eje en tredjedel af virksomheden bag det sydafrikanske cykelhold, mens der også er fokus på udvikling på det sportslige plan samt det mere organisatoriske plan.

På det sportslige plan har det sydafrikanske hold, som indtil i år har gået under navnet Dimension Data, haft det svært i de seneste par år. Resultaterne har været fraværende, mens også sygdom har været en hæmsko for præstationerne ifølge Ryder.

”I 2019 begyndte vi sæsonen med, at mange af vores ryttere blev ramt af sygdom i Algarve, hvilket ødelagde starten på vores klasikkersæson.” 

”De sidste to sæsoner har været vanskelige, men ambitionen er stadig at vinde cykelløb. Vi har haft rigtige gode ryttere på holdet, men vi har også underpræsteret. Vi haft fantastiske sæsoner tidligere, og vi skal nu rejse os igen med øget fokus på de små detaljer.”

Den rigtige timing og Michaelsen

Bjarne Riis og resten af Virtu Cycling var i hele efteråret sidste år et varmt emne i rygtebørsen, hvor der både herskede spekulationer om et køb af det lukningsramte Katusha-hold samt rygtet om at købe sig ind i NTT Pro Cycling.

Første gang Riis og Ryder havde en samtale var allerede tilbage i 2015, hvor det sydafrikanske hold endnu ikke var rykket op på WorldTouren. Først fem år senere har begge parter indgået et partnerskab omkring det sydafrikanske mandskab, men årsagen til den lange ’ventetid’ har været velbegrundet ifølge Ryder.

”Timing. Vores mål på daværende tidspunkt (i 2015, red.) var anderledes, end de er i dag. Vi var et nyt afrikansk hold dengang, men nu forsøger vi at være en fast del af WorldTouren, hvorfor vi har behov for Bjarnes passion på holdet mere end nogensinde før.”

Læs også

Skjelmose klar til Liege-Bastogne-Liege

Partnerskabet med Virtu Cycling bliver ikke det eneste danske islæt i personalet på NTT Pro Cycling i 2020. Lars Bak, der stoppede karrieren ved årsskiftet, har fået en rolle som sportsdirektør, ligesom også Lars Michaelsen er skiftet fra Astana til en rolle som sportsdirektør på det sydafrikanske WorldTour-hold.

Ryder er meget tilfreds med at have Michaelsen på holdet, hvor han kan gøre nytte med sin detaljeorienterede tilgang til planlægning af løbsprogram, coaching og træning.

”Lars er meget detaljeorienteret, og han lader ikke noget gå forbi hans næse i forhold til planlægning og træning. Han har fulgt vores hold i lang tid og har set, hvilke problemer vi har haft. Derudover kommer han fra et succesfuldt hold (Astana, red.), hvor han har fået en god erfaring.”

NTT Pro Cycling vil næste år være i besiddelse af minimum to danske ryttere i form af Michael Valgren og Andreas Stokbro, mens også Michael Carbel vil blive præsenteret som ny rytter på holdet inden for den nærmeste tid.