Richard Carapaz er født i landlige omgivelser i El Carmelo i det nordlige Ecuador, 800 kilometer fra hovedstaden Quito og verdener fra Storbritannien.

Men siden 1. januar har Carapaz kørt for Ineos Grenadiers og et af de væsentligste ændringer for ecuadorianeren har været sproget. Han fortæller til Cycling Weekly, at han ikke kunne et ord engelsk, da han mødte op på holdets træningslejr i december måned.

”Da jeg mødte holdet for første gang på Mallorca i december, kunne jeg slet ikke snakke engelsk. Nu kan jeg sige lidt forskellige ting, bestille mad og forstå når andre snakker. Jeg tror, at jeg vil forbedre mig meget de næste par måneder,” lyder det fra vinderen af Giroen i 2019 til Cycling Weekly. 

Og hvordan lærer Carapaz så engelsk? Gennem tegneserier og specielt Svampebob Firkant har bidraget til læringen.

”Jeg kan godt lide tegneserier og Svampebob Firkant er en af mine yndlings. Jeg kender episoderne virkelig godt og jeg kan recitere dem i hovedet på engelsk og det lærer jeg af. Der er mange gode episoder at lære fra,” siger ecuadorianeren om sin læringsmetode.

Sidste års fornemme sejr i Giro d’Italia blev fulgt op af stærk kørsel i Vuelta a Epsaña i år, hvor han endte på andenpladsen.