Michael Woods (EF Pro Cycling) kørte først over stregen på syvende etape af årets Vuelta foran Omar Fraile (Astana) og Alejandro Valverde (Movistar).

Woods kørte fra en gruppe bestående af fem ryttere kort før flamme rouge og holdt de andre bag sig indtil målstregen. 

Der var helt fra start gang i klassementskampen på dagens etape, da det lykkedes Alejandro Valverde (Movistar) og George Bennett (Jumbo-Visma) at komme afsted i udbruddet, selvom de blot var lidt over tre minutter efter i klassementet. Dette tvang Ineos Grenadiers til at føre hele dagen. 

Læs også

Optakt: Fleche Wallonne

Valverde endte med at få 52 sekunder ud af anstrengelserne og er nu nummer ni i klassementet. Niklas Eg (Trek-Segafredo) og Magnus Cort (EF Pro Cycling) var med i dagens enorme udbrud. 

Etapereferat:

Efter en tiltrængt hviledag i går for mange af rytterne fortsatte årets sidste GrandTour med en ny bjergetape i dag. Rytterne skulle ud på 160 kilometer fra Vitoria-Gasteiz til Villanueva de Valdegovia. Undervejs skulle rytterne forcere den hårde Puerto de Orduña stigning to gange.

Første rytter til at forsøge sig med et udbrudsforsøg fra Rémi Cavagna (Deceuninck - Quick-Step), der angreb kort efter starten blev givet. Han fik dog ikke nogen med sig og måtteefter at have hængt foran feltet i næsten 30 kilometer lade sig hente igen. 

Næste til at forsøge sig var colombianske Jhojan García (Caja Rural - Seguros RGA), der dog ikke kom afsted for alvor.

Efter en time, hvor 45,2 km var blevet tilbagelagt, var der stadig intet udbrud, men kort efter knækkede elastikken. Her lykkedes det nemlig for Sepp Kuss (Jumbo-Visma), Jannik Steimle (Deceuninck Quick Step), Rui Costa (UAE Team Emirates), Niklas Eg (Trek Segafredo), Michael Storer (Sunweb) Alex Aranburu (Astana Pro Team), Ide Schelling (Bora Hansgrohe), Matthieu Ladagnous (Groupama FDJ), Magnus Cort Nielsen (EF Pro Cycling), Dorian Godon (AG2R La Mondiale), Stan Dewulf (Lotto Soudal), Victor Lafay, Pierre Luc Périchon (Cofidis), Stefan De Bod (NTT), José  Joaquin Rojas (Movistar), Niki Terpstra (Total Direct Energie) og Jonathan Lastra (Caja Rural-Seguros RGA) at slå et hul, der lynhurtigt voksede til over halvandet minut.

Farlige folk afsted - Ineos Grenadiers går frem

For foden af dagens første stigning angreb endnu flere stærke ryttere, der ville med i udbrud. Heriblandt var Tim Wellens (Lotto Soudal), der var iklædt den blå-prikkede bjergtrøje og George Bennett (Jumbo-Visma), der blot var lidt over tre minutter efter i det samlede klassement.

Dette fik Ineos Grenadiers til at gå til fronten nede i feltet og sætte et hårdt tempo. Triatleten Cameron Wurf (Ineos Grenadiers) satte et højt tempo, men den nye gruppe fik kontrakt til den oprindelige udbrudsgruppe.

Veteranen Alejandro Valverde (Movistar) ville også være med og angreb også og kom op til den enorme frontgruppe. Nu var der 39 mand i front og Valverde var kun tre minutter efter Richard Carapaz (Ineos Grenadiers) røde førertrøje. 

Den enorme frontgruppe arbejdede ikke godt sammen og første mand til at snige sig væk var Tour de France-etapevinderen Nans Peters (AG2R La Mondiale). Han fik følgeskab af først Guillaume Martin (Cofidis) og derefter af Kuss og Robert Power (Team Sunweb). 

Læs også

Ranglisterne: Visma avancerer og ny verdensetter

Kvartetten arbejdede straks bedre sammen og rundende toppen af Puerto de Orduña 30 sekunder foran de andre udbrydere. Kuss kørte først over toppen og kunne tilskrive sig 10 point i bjergkonkurrencen, som han virtuelt overtog føringen i.

🇪🇸 #LaVuelta20  

Relive how @seppkuss crossed the top of the climb first.

The 36 leaders are back together. Peloton at 1’30. 72 km 🏁pic.twitter.com/lhEZ2XzetI

— Team Jumbo-Visma cycling (@JumboVismaRoad) October 27, 2020

I feltet var det stadig INEOS Grenadiers, der førte an. De fire forreste blev på nedkørslen opslugt af den resterende del af gruppen og nu var der 36 mand lidt under to minutter foran feltet. 

Flere angreb i udbrydergruppen

En gruppe på 36 mand er ikke effektiv og på en lille kontrabakke stak flere ryttere afsted, blandt andet unge Jannik Steimle (Deceuninck - Quick-Step), men grundet vindforholdene kom der ikke nogen afsted. Samtidig begyndte det at regne.

I feltet fik også Chris Froome (Ineos Grenadiers) lov til at føre, men forspringet til det dårligt samarbejdende udbrud var stadig på halvandet minut. I udbruddet var det Carlos Verona (Movistar) og Rojas, der satte farten for deres kaptajn Valverde der, hvis udbruddet holdt hjem, kunne se frem til et stort hop frem i klassementet. 

Og de to ryttere fik sat god fart i gruppen, der øgede til to minutter og hurtigt til to et halvt minut. 

Der var dog også styrt fremme i feltet, hvor Jay McCarthy (Bora-Hansgrohe) pludselig lå ude på en mark fem-ti meter fra sin cykel. Hvad, der var sket, kunne man ikke se, men australieren havde det ikke godt. Rytterens løb var desværre slut efter syvende etape.

Oppe i udbruddet var der tre ryttere, der angreb, nemlig Valverde, Godon og Dewulf, der havde slået et mindre hul til de øvrige i front.

Med 50 kilometer til mål havde Valverde-gruppen et forspring på 20 sekunder til resten af udbruddet og to minutter og 40 sekunder ned til feltet. Valverde var nu blot 20 sekunder fra den virtuelle førertrøje.

Læs også

Froome: Havde været interessant at køre mod Vingegaard og Pogacar

I den indlagte spurt i Izarra blev Valverde nummer tre og hentede et bonussekund. I den store gruppe vågnede Jumbo-Visma og EF Pro Cycling op og kørte med rundt for at hente de tre i front, der var et halvt minut foran.

Wellens, Cort og Bennett kom også fri fra den store gruppe, så situationen var nu, at der var to grupper af tre mand foran en gruppe på 30 mand. De forreste var nu to minutter og 15 sekunder foran feltet frem mod dagens anden opkørsel af Puerto de Orduña. 

Sidevind i feltet 

Det hele var dog samlet oppe i udbruddet, med undtagelse af Godon da de ramte stigningen. I feltet var der positionskamp og afstanden faldt hurtigt til et minut og 45 sekunder. 

Pludselig var der sidevind i feltet, hvor blandt andet danske Alexander Kamp (Trek-Segafredo) faldt fra, men det var en stakket frist, for snart drejede feltet ind i modvinden.

Godon kunne køre først ind på stigningen 15 sekunder foran den store gruppe anført af Movistar. Feltet var yderligere et minut efter. Movistars tempo i front var for højt til Godon, der blev opslugt med 24 kilometer til mål. 

Første til at angribe efter Godon var Lafay fra Cofidis, medens rytterne i den anden ende af udbruddet begyndte at falde fra på den hårde stigning. Cort og Eg måtte indse, at det ikke var deres dag og faldt tilbage i feltet.

Corts holdkammerat Michael Woods (EF Pro Cycling) angreb oppe i udbruddet, men kom ikke afsted. Schelling, Valverde og Kuss kom derimod kortvarigt afsted, men blot indtil Woods angreb igen.

Valverde i hopla

Denne gang fik canadieren et pænt hul og var med tre kilometer til toppen alene i front på etapen. Næste rytter var Peters, der jagtede både Woods, men dog så besværet ud. 

Med under to kilometer til toppen var Woods forspring på et halvt minut. Valverde fik på det stejle stykke kørt de to Jumbo-Visma-ryttere i front ud af hjulet og kom lynhurtigt op til Peters og spanieren fortsatte ufortrødent. 

Læs også

Optakt: 2. etape af Tour of the Alps

Omar Fraile (Astana) og Martin ville også være med, men Valverde trykkede endnu en gang til og fik følgeskab af Fraile, Peters og Martin. 

På toppen krydsede Woods få sekunder efter kvartetten, hvor Martin hentede nok bjergpoint til at kunne iklæde sig den blå og hvide bjergtrøje efter etapen. Feltet fulgte over toppen små to minutter efter Woods.

Fem mand i front

På nedkørslen fik kvartteten fat i Woods og der var nu fem mand i front. De fem havde 30 sekunder ned til de ni ryttere, der udgjorde resten af dagens store udbrud. 

Med ti kilometer til mål var forspringet faldet med ti sekunder til blot 18 sekunder, medens feltet var kommet tættere på også. 

Peters prøvede med et angreb, men kom ikke afsted, da Woods lukkede det ned. Martin, der også var slået i en spurt, var næste til at angribe, men blev snart hentet ind igen. 

Valverde kørte kontra og fik slået et hul. Den gamle ræv var med fem kilometer til mål alene i front, men også Valverde blev lukket ned igen.

Fraile og Woods fik skabt et lille hul til de tre øvrige, men Valverde fik det kørt ind igen, Martin kørte kontra, men fik følgeskab af Fraile. 

Woods havde fået slået et godt hul og kørte først under Flamme Rouge. Fraile og Martin forsøgte at køre efter, men hentede ham ikke og dermed kunne Woods tage en flot sejr. Fraile blev to, medens Valverde rundede en flot dag af med en tredjeplads.