På syvende og sidste etape af Paris-Nice skulle rytterne tilbagelægge 166 særdeles hårde kilometer, der først bød på tre kategoriserede stigninger, før det hele skulle afgøres på den 16 kilometer lange Valdeblore La Colmiane stigning.

Her satte Nairo Quintana et afgørende angreb ind, der sikrede ham sejren, mens det samtidig lykkedes for Bora-Hansgrohes Maximilian Schachmann at forsvare føringen i det samlede klassement, selvom særligt Tiesj Benoot formåede at udfordre den 26-årige tysker.

Etapereferat:
Allerede tidligt på dagen forsøgte nogle af klassementets helt store navne at angribe. Både Vincenzo Nibali (Trek-Segafredo), Nairo Quintana (Team Arkéa Samsic) og Sergio Higuita (EF Pro Cycling) forsøgte således at vriste sig fri allerede på dagens første stigning, Col de Vence.

Læs også

Optakt: Liege-Bastogne-Liege

Det lykkedes dog ikke for hverken Nibali, Quintana eller Higuita at få etableret et vedvarende udbrud. Der gik dog ikke længe, før en ny gruppe fik etableret sig og endelig fik det fornødne forspring. Gruppen bestod af seks særdeles stærke ryttere.

Blandt de seks ryttere var nemlig først og fremmest Julian Alaphilippe (Deceuninck-Quick Step), der startede dagens etape med lidt over to minutter op til Maximilian Schachmann (Bora-Hansgrohe) i den gule førertrøje.

Sammen med Alaphilippe sad også Thomas De Gendt (Lotto Soudal), Alberto Bettiol (EF Pro Cycling), Aurélien Paret-Peintre (AG2R La Mondiale), og en Cofidis-duo bestående af Nicolas Edet og Anthony Perez. Netop Edet sikrede sig maksimale point i bjergkonkurrencen på både Col de Vence, Col de Sigale og Côte de Saint-Antonin, der sammenlagt gav franskmanden 24 point. Dermed sikrede Edet sig den samlede sejr i bjergkonkurrencen, hvis han blot kunne sørge for at gennemføre dagens etape.

I feltet styrede Bora-Hansgrohe slagets gang, med særligt de to østrigere Patrick Konrad og Felix Groβschartner som de arbejdende ryttere, mens de dog også fik lidt hjælp af Tom Scully fra EF Pro Cycling. Netop EF Pro Cycling skulle forsøge at køre holdkaptajn Sergio Higuita i position forud for dagens afsluttende stigning.

Favoritgruppen udtyndes
Få kilometer før rytterne tog hul på dagens afsluttende stigning, den over 16 kilometer lange Valdeblore La Colmiane, begyndte Team Arkéa Samsic så også at tage del i føringsarbejdet, da Quintana sendte britiske Connor Swift frem for at hjælpe med at hale Alaphilippe og Co. ind.

Forspringet havde i løbet af dagen ligget på mellem to og tre minutter, men føringsarbejdet i feltet begyndte nu at have en tydelig effekt. Da feltet tog hul på stigningen, var forspringet således reduceret til lidt over et enkelt minut.

Idet udbruddet ramte Valdeblore La Colmiane, blev fårene hurtigt skilt fra bukkene. Paret-Peintre, Edet og Bettiol røg således hurtigt af efter De Gendt og Alaphilippe øgede tempoet, og med 15 kilometer satte De Gendt et regulært angreb ind på Alaphilippe, der måtte strække gevær.

I feltet tog Quintanas landsmand Winner Anacona over og satte et hårdt tempo, der kostede for mange ryttere. Kort efter kørte Anacona dog væk fra favoritgruppen sammen med Cofidis’ Guillaume Martin, samtidig med at Felix Groβschartner overtog føringsarbejdet.

Med 12 kilometer tilbage var feltet reduceret til lidt over et dusin ryttere. Nibali havde både franske Kenny Elissonde og Richie Porte ved sin side. Thibaut Pinot (Groupama-FDJ) havde stadig Rudy Molard ved sin side, mens estiske Tanel Kangert hjalp Sergio Higuita. Team Sunwebs Tiesj Benoot var dog heller ikke alene, for Søren Kragh Andersen viste endnu engang fantastisk form og sad således tilbage i en særdeles eksklusiv forsamling af bjergryttere.

Læs også

Pogacar fremhæver Skjelmose med glimt i øjet

Trek skruer bissen på
Med ti kilometer tilbage af dagens afsluttende stigning havde Trek-Segafredo taget taktstokken i favoritgruppen. Guillaume Martin havde fået hentet Paret-Peintre og Alaphilippe, og kørt lige forbi begge, men ingen så på dette tidspunkt ud til rigtigt at køre ind på Thomas De Gendt, der satte et modbydeligt og malende tempo alene i front.

Elissondes tempo betød dog at Guillaume Martin et par kilometer senere var hentet igen. Med cirka syv kilometer igen forsøgte Romain Bardet (AG2R La Mondiale) sig så, og selvom franskmanden fik åbnet et lille hul, var det svært at holde Trek-Segafredo toget stangen, hvor Richie Porte nu havde taget arbejdshandskerne på.

Med fire kilometer tilbage og forspringet mellem De Gendt og favoritgruppen kraftigt reduceret åbnede Nairo Quintana så ballet. Colombianeren satte et aggressivt angreb ind, der straks knækkede Richie Porte i front og fik gruppen til at eksplodere. Nu sad blot fem ryttere samlet bagved; Schachmann, Nibali, Higuita, Pinot og Benoot.

Netop Pinot forsøgte i flere omgange at stikke afsted fra hans fire kompagnoner, men i begge tilfælde blev franskmandens angreb hurtigt lukket ned af Higuita. Quintana havde i mellemtiden åbnet et seriøst hul, der skulle vise sig at blive umuligt at lukke.

Tæt på den røde flamme åbnede Tiesj Benoot så op med et stærkt angreb, som Sergio Higuita ikke umiddelbart kunne lukke. Schachmann forsøgte derfor at gå i front, men heller ikke tyskeren kunne sætte højt nok tempo til at fange Benoot.

Quintana kunne dermed køre alene over målstregen, efterfulgt at Tiesj Benoot. Ikke længe efter kom de resterende favoritter ind samlet, hvor Thibaut Pinot tog sig af den sidste plads på podieskamlen. Dermed formåede Maximilian Schachmann at forsvare sin gule førertrøje.

Bedste dansker blev Søren Kragh Andersen, der kom ind på en 12. plads blot to minutter efter Quintana. Med præstationen sikrede Kragh Andersen sig samtidig en placering i top ti.