Han havde netop kørt sig op på en samlet 11. plads i sin kun anden Grand Tour i karrieren, men James Knox havde intet overskud til at glæde sig på egne vegne forud for 17. etape af sidste års Vuelta.

På forhånd var etapen nemlig spået til at kunne udvikle sig til et sidevindsdrama, og viftekørsel var ikke ligefrem den unge brites største styrke.

”Jeg var bare virkelig bange før starten på etapen. Jeg var lige krøbet ind i top 15 i klassementet, og jeg håbede at kunne forsvare det, men jeg kunne se, hvad der risikerede at ske på den etape”, fortæller Knox i et interview med Cyclingnews.

Læs også

Hjemvendt dansk talent: Fandt i hvert fald ud af, hvor jeg ikke skal køre

Britens frygt viste sig dog at være ganske uberettiget. Faktisk endte Quick-Step-rytteren som en af etapens store vindere, da det belgiske mandskab rev feltet fra hinanden efter blot få kilometer af den 219,6 kilometer lange etape, som endte med en sejr til Philippe Gilbert.

”Faktisk, så tror jeg ikke, at jeg nogensinde vil komme i en situation, hvor 30 ryttere er 100 procent besluttede på at køre fuld gas med 200 kilometer igen. Verdensklasseryttere eksploderede og røg bagud i sidevinden, og vi holdt bare foden på gaspedalen hele dagen”, forklarer Knox.

Frontgruppen, inklusiv Knox, endte med at komme i mål over fem minutter før klassementsfavoritter som Primoz Roglic, Alejandro Valverde og Tadej Pogacar, hvilket betød, at den hårdt kæmpende 24-årige brite rykkede op på den samlede ottendeplads i løbet.

”Det var bare ren overlevelse for mig i de sidste 40 kilometer. Jeg så stjerner og prøvede bare at holde hjul, mens vi smadrede afsted med 70 kilometer i timen i medvinden. Jeg tror, at jeg var ret forvirret, da jeg krydsede stregen. Jeg kunne ikke tro, hvad vi havde gjort, og hvordan det sluttede. Det hele var bare ren eurofi. Jeg vil aldrig glemme det”.

Det tog blot fire timer og 20 minutter for Gilbert at gennemføre de 219,6 kilometer, hvilket er lig med en gennemsnitsfart på 50,63 kilometer i timen. Etapen var den hurtigst kørte etape på over 200 kilometer nogensinde registreret.

Knox sluttede Vuelta a Espana 2019 som nummer 11 og vil i år vende tilbage til Giroen, som han i fjor udgik af efter 12. etape grundet en skade.