Det sydafrikanske WorldTour-hold Team Qhubeka NextHash er en saga blot, efter det ikke lykkedes holdet og chefen Douglas Ryder at finde en ny sponsor i tide til 2022-sæsonen.

I et stort interview med CyclingTips fortæller Ryder dog, at cykelsporten næppe har set det sidste til ham eller mandskabet, der inden lukningen havde eksisteret i 14 sæsoner på forskellige niveauer.

"Jeg tror, vi har en masse håb for at vende tilbage i 2023 med et Prokontinentalhold [ProTeam, red.]," udtaler han. "Jeg er utroligt trist over, at vi ikke fandt en partner, der kunne tage kampen sammen med holdet, en betydelig partner at få ombord - bare for at fortsætte holdet som andendivisionshold, ikke engang et førstedivisionshold [WorldTour-hold, red,] i 2022."

Læs også

Verdensmesteren dropper Tour de France

Han beretter samtidigt, at han og Qhubeka-holdet bestemt ikke opgav uden kamp.

"Vi talte med 200 firmaer, gik igennem 10 sportsmarketingagenturer, og vi klarede os godt i 2021," siger han.

Kontinentalhold som fundament

I 2022 vil Douglas Ryder fokusere på at videreudvikle kontinentalholdet Team Qhubeka, som fra 2016 og frem til og med 2021 har fungeret som udviklingshold for Qhubekas WorldTour-mandskab.

"I 2022 vil vi løfte infrastrukturen på vores kontinentalhold. Det er et af de bedste kontinentalhold i verden," vurderer Ryder.

Med kontinentalholdet som fundament afviser Ryder muligheden for, at Team Qhubeka kan blive et WorldTour-hold i 2023, da de ganske enkelt vil være for langt bagude i forhold til alle de ProTeams, der har samlet ranglistepoint de seneste sæsoner.

"Vi vil fokusere på at samle midlerne til at blive et Prokontinentalhold [ProTeam, red.] i 2023, med intentionen om at prøve at komme tilbage på WorldTouren i 2026. Det er ligesom vejen frem," siger den 50-årige sydafrikaner.

Dermed håber han på at gentage historien om det nu lukkede Team Qhubeka NextHash, der ligeledes arbejdede sig op fra at være et kontinentalhold til at blive en del af WorldTouren.

Ryder påpeger samtidigt, at Qhubeka-organisationen er mere end blot et cykelhold.

"Hvis man ser på diversitet, inklusion, racelighed, mulighed og håb - så har vi sat hak ved dem alle og har gjort det i mange år. Så Qhubeka er ikke bare et kontinentalhold, det er en bevægelse for enhver cykelfan og person, der gerne vil associeres med den og være en del af den," slutter han.