Rafael Nadal og Roger Federer. FC Barcelona og Real Madrid. Team Ineos og Jumbo-Visma.

Der er altid noget særligt over møderne mellem en sportsgrens største stjerner eller bedste hold, og hvis man spørger Marco Pinotti, kan man godt begynde at se frem til dette års Tour de France, for her får cykelsportens to bedste Grand-Tour-mandskaber mulighed for at måle sig med hinanden på så lige fod, som det nogensinde bliver muligt.

Siden Team Sky for alvor slog igennem som et etapeløbshold tilbage i Vuelta a España 2011, har de som bekendt ikke set sig tilbage. Mellem 2011 og 2019 blev det til syv Tour de France-sejre, to Vuelta España-triumfer og et enkelt Giro d’Italia-trofæ, og i flere af løbene blev de reelt set aldrig presset alvorligt af nogle andre mandskaber, men det mønster kunne meget vel ændre sig i år. Jumbo-Visma har godt nok ikke tilnærmelsesvis den samme statistik i Grand-Tours, men med det hold, de i år har stablet på benene, tror Marco Pinotti på en stor duel mellem de to superhold.

Læs også

Vingegaard kommer med positive meldinger

”Jeg forventer ærligt talt ikke mange overraskelser. Det er et Tour de France for klatrere, så hvis Egan Bernal får bolden til at rulle, bliver det svært at stoppe ham. Jeg forventer dog, at kampen om den gule trøje kommer til at stå mellem Team Ineos og Jumbo-Visma. Vi kender alle Ineos’ styrke med Bernal, Geraint Thomas og (Chris, red.) Froome, men Jumbo-Visma kommer stærkt bagfra.”

”Sidste år startede Primoz Roglic stærkt med mange løb og mange sejre, men i år vil han være mere fokuseret (på Tour de France, red.), samtidig med at Tom Dumoulin måske er tilbage på toppen. Det bliver fascinerende at se,” fortæller Marco Pinotti i et interview med Cyclingnews.com.

Pinotti har selv kørt 13 Grand Tours, herunder tre styks Tour de France, så han er ikke uvant med mekanismerne i et tre ugers etapeløb. Italieneren nåede dog alligevel aldrig at opleve en sæson, der på nogen måde mindede om dette års, så selv han er lidt på bar bund, når det kommer til forudsigelser. Hans bedste bud er dog, at Touren i sig selv ikke kommer til at udforme sig specielt meget anderledes end normalt.

”Tour de France-favoritterne har en masse tid til at blive klar, så jeg tror, vi får et storslået løb. Jeg tror ærligt talt ikke, at manglen på løb (før Touren, red.) vil betyde, at vi får et mere uforudsigeligt løb, men det bliver intenst og på et ekstremt højt niveau. Nu om dage kan man træne sig næsten perfekt op til en Grand Tour uden løbsdage, og et Tour de France i september bidrager blot til den proces,” lyder det fra Pinotti.

Om Pinotti får ret i, at Jumbo-Visma og Team Ineos skal kæmpe om den samlede Tour de France-sejr, kan kun tiden vise, men én ting er sikkert: begge hold kommer til at møde op med skræmmende mandskaber.