Han blev nummer 17 til EM i juli og nummer 14 til VM i august, og til sommer sigter Sebastian Fini så efter karrierens første top ti-placering ved et stort mesterskab, når det olympiske mountainbike-løb afvikles i Tokyo.

De flotte præstationer henover sommeren samt en 11. plads ved det officielle testløb på OL-ruten i oktober har givet den 24-årige dansker tro på tingene forud for OL-sæsonen i 2020.

”Først skal jeg selvfølgelig kvalificere mig. Simon Andreassen og jeg kæmper jo om den ene plads, som vi har på herresiden. Men skulle jeg komme til OL, som jeg selvfølgelig håber rigtig meget på, så vil jeg sige, at en placering omkring nummer otte eller ti vil være muligt på en rigtig god dag”, siger Fini til Feltet.dk.

Læs også

Pogacar fremhæver Skjelmose med glimt i øjet

Ved OL-testløbet deltog hovedparten af de ryttere, som forventes at skulle slås om de sjove placeringer i Tokyo, og her var Fini da også yderst tilfreds med sin egen præstation.

”Jeg er ret eksplosiv og god til de korte og stejle bakker, så for mig at se ligger ruten helt perfekt til mig, og det afspejler mit løb også, da jeg gjorde det rigtig godt”, fortæller Fini.

Netop ruten var naturligvis et vigtigt fokuspunkt for Fini og de andre danske mountainbike-ryttere under testløbet. Den danske landstræner, Mads Bødker, mente efter løbet, at ruten passede danskerne glimrende, og det er Fini enig i.

”Den er en blanding af noget maskinbygget og naturlig skov. Der er nogle helt sindssygt stejle og korte stigninger. Vi skal nok komme op omkring 30 %, men det er selvfølgelig ikke langt. Bakkerne er korte på 15-20 sekunder, men der er rigtig mange af dem. Så det er en hård rute, men samtidig sjov med et godt flow”, beskriver Fini og tilføjer:

”Den afspejler meget godt de danske skove, da vi jo ikke har nogen lange bakker her i Danmark. Så set med danske briller er det jo godt”.

Før Fini kan komme til start ved OL-løbet den 27. juli, skal han dog først igennem næsten syv måneders træning og løb.

Danskeren skal forsvare sin DM-titel i cyklecross den 12. januar og indleder derefter sin mountainbikesæson fra den 6. til den 9. februar ved det sydafrikanske etapeløb, Tankwa Trek. Efter afslutningen på løbet bliver Fini i Sydafrika for at gennemføre en 14 dage lang træningslejr i Stellenbosch.

Derfra venter en tur over Atlanten og et par amerikanske HC-løb med landsholdet, inden Fini vender tilbage til Danmark for at køre de sidste løb, inden de to afgørende OL-kvalifikationsløb i form af EM og sæsonens første World Cup-afdeling er på menuen i maj.

Sagan og van der Poel på de brede dæk

Tilbage i 2016 fik mountainbike-løbet ved OL øget opmærksomhed, da landevejsstjernen, Peter Sagan, valgte at stille til start. Slovakken var otte år tidligere blevet juniorverdensmester i disciplinen, men trods en flyvende start endte projektet som en fiasko, da Bora-rytteren blev ramt af adskillige punkteringer undervejs.

Et udfald som ifølge Fini gav ganske god mening.

Læs også

Van der Poel tvivler ikke, men foretog sen ændring efter skuffelse

”Mountainbike er noget helt andet end at køre på landevejen. Der er jo forhindringer hele tiden. Der er sten og rødder, som du konstant skal navigere udenom. Selvfølgelig har han kørt nogle mountainbike-løb op mod OL, men i et mountainbike-løb er det fuld gas fra start af og op i det røde felt. Så det er nemt at lave fejl. Jeg tror bare ikke, at hans niveau var til det på det tidspunkt, og det afspejlede sig også i hans punkteringer”, mener Fini.

Danskeren slår desuden fast, at ruterne til verdens største mountainbike-løb gradvist er blevet mere og mere teknisk krævende de seneste år, hvorfor det er sværere end nogensinde at lave overgangen fra landevejen til de brede dæk.

”Det var selvfølgelig flot, at Sagan var med i starten, og alle troede, at det ville gå godt, og jeg tror også, at hvis han ikke havde haft nogen punkteringer, så kunne han nok godt have lavet et topresultat. Men som han også selv erkendte, så skal der mere til end bare lige at køre en halv mountainbike-sæson”, udtaler Fini.

Til sommer får mountainbike-specialisterne så igen konkurrence fra en af verdens stærkeste landevejsryttere, når den yderst alsidige Mathieu van der Poel stiller til start.

Hollænderen har dog, modsat Sagan, kørt flere succesfulde mountainbike-løb som senior på højeste niveau, og Fini tror da også, at cyklecross-verdensmesteren vil få en helt anden oplevelse, end Sagan gjorde i Rio.

”Vi har jo set før, at han både kan køre på landevej og cyklecross og sågar også vinde løb på mountainbike, så jeg kan ikke se, hvorfor han ikke skulle kunne gå hele vejen og vinde guld i Tokyo”, siger Fini, som imidlertid også kan ane udfordringer for den ellers så suveræne hollænder.

”Man skal huske på, at han har rigtig mange cykelløb, og han kører en fuld cross-sæson og skal nok også køre nogle klassikere på landevejen, hvor vi andre kan fokusere fuldstændig på mountainbiken. Men ja, han har gjort det før, så jeg kan ikke se, hvorfor han ikke skulle kunne gøre det igen”, fortæller Fini.

Van der Poel vandt i 2019 tre World Cup-løb samt EM, og den 24-årige hollænder slog undervejs verdens førende mountainbikerytter, Nino Schurter. Alligevel er Fini ikke i tvivl om, at van der Poel ikke bliver olympisk mester.

”Det gør Nino”, svarer Fini uden tøven på spørgsmålet om, hvem han tror tager det olympiske guld.

Ingen landevej efter OL

OL er i sagens natur et stort mål for mange ryttere, men når Legene er overstået til sommer, har Fini ikke tænkt sig at ændre prioritering. Trods at have vist sin styrke på landevejen ved flere lejligheder overvejer rytteren fra Brentjens Mountainbike Racing Team nemlig ikke at kvitte sin mountainbike i den nærmeste fremtid.

Læs også

Formand for DCU trækker sig

”Jeg har kontraktudløb i slutningen af 2020, og jeg vil sindssygt gerne blive på mountainbiken, så jeg håber at kunne forlænge eller finde et andet hold. Så mit fokus bliver stadigvæk på mountainbiken. Jeg skal ikke kunne sige, at jeg ikke vil skifte til landevejen. Jeg vil ikke udelukke det, men så skal der komme et eller andet ind fra siden. Jeg vil allerhelst køre mountainbike, som det ser ud lige nu”, lyder det fra Fini.

Og hvor langt kan den 24-årige dansker så nå? Spørgsmålet er naturligvis umuligt at svare på, men ambitionerne fejler i hvert fald intet hos den tredobbelte danske mester.

”I år fik jeg virkelig smag for at være med helt i toppen. Desværre fik jeg lidt defekter på nogle irriterende tidspunkter. Men jeg har fundet ud af, at jeg kan være med i toppen, og hvad det egentlig kræver. Så jeg håber og tror på, at jeg kan blive ved med at køre mountainbike i otte-ti år og blive en etableret rytter i verdenseliten. Om jeg bliver verdens- eller europamester en dag er svært at sige, men det er helt klart sådan noget, som jeg går og drømmer om. Så det må jeg arbejde på”, slutter Fini.

Sebastian Fini sluttede i år som nummer 36 på UCIs verdensrangliste. OL-deltagelse i Tokyo vil være danskerens første af slagsen. I 2016 var det Simon Andreassen, som repræsenterede Danmark med en 34. plads til følge.