Casper Pedersen så ind i en klassikerperiode med store forventninger efter en formidabel sæsonstart.

Men så skete det, der ikke måtte ske. Han blev ramt af sygdom efter Tirreno-Adriatico.

Danskeren fortæller nu i et interview med Feltet.dk om sygdomsforløbet og perspektiverne for den kommende periode.

Læs også

To danskere indgår: Se Uno-X’s Tour de France-bruttotrup

"Det startede bare med ondt i hovedet og snot, men så udviklede det sig til at lungerne var fyldt med slim, og jeg kunne ikke rigtig få luft. Jeg var nede og ligge et par dage, hvor jeg var rimelig hårdt ramt. Efter 2-3 dage hvor jeg ikke lavede noget, gik det bedre.

"Jeg har fået fire træningspas her over weekenden, og jeg har følt mig fint tilpas igen. Det er ikke optimalt at være syg i en lille uges tid, men jeg føler, jeg har håndteret det godt, og jeg har en god fornemmelse."

Selvom der altid vil være usikkerhed, frygter han ikke, at det vil være en stor begrænsning for ham i morgendagens Dwars door Vlaanderen, der bliver danskerens første brostensløb siden Tirreno.

Casper Pedersen sejrede tidligere på sæsonen i Figueira Classic.

"Jeg synes, at holdet har passet godt på mig, ved at holde mig ude af løb," fortæller han og nævner, at han muligvis allerede kunne have kørt Gent-Wevelgem søndag, da han selv trænede i fem en halv time den dag.

De valgte i stedet at lade den 27-årige komme sig helt, og derfor føler han sig klar til onsdag.

"Men det er også lidt et spørgsmålstegn, da jeg ikke ved hvordan kroppen har det, når man kører ræs."

Danskeren ærgrer sig naturligvis over timingen for sygdommen, da den kommende periode er et vigtigt mål for danskeren, der vil vise sit værd i klassikerne.

"Selvfølgelig ærgrer jeg mig. Målet for foråret er de her uger, der kommer nu. Men mange bliver syge før eller siden, så det er nok okay, jeg ikke har kørt E3 og Wevelgem. Jeg har set med i tv, og det var hårde løb."

Læs også

Mexicansk kæmpetalent har fremtiden på plads: Skriver uhørt lang kontrakt

Quick-Step skal vende skuden

Casper Pedersen er udtaget til Dwars door Vlaanderen sammen med en række andre profiler på holdet.

Selvom løbet ikke helt har samme status som storebror Ronde van Vlaanderen den kommende søndag, er Julian Alaphilippe, Davide Ballerini og Tim Merlier med på holdet i et løb, hvor Quick-Step skal forsøge at vende skuden.

For få år tilbage var det belgiske hold en magtfaktor i hjemmebaneløbene, men i år har de været på bagkant, mens i særdeleshed Jumbo har domineret.

Presset på Quick-Step-truppen bliver ved med at stige, og det kommer i særlig grad til udtryk, når holdchef Patrick Lefevere offentligt kritiserer indsatserne.

"Ja, der er helt klart et pres. Holdet har en lang historie og kultur for at køre de her løb. Så vi har ikke bare tænkt os at sige, at det er gået dårligt, og sådan er det bare. Vi er her for at gøre det bedste i hvert eneste løb, og personligt er jeg også lige kommet tilbage i truppen og er sindssygt motiveret for at have en positiv indvirkning på hele truppen, og være med til at gøre en forskel, så vi får noget succes med."

"Det er også vigtigt forud for søndag, at Dwars bliver en succesoplevelse. Vi skal køre godt som hold, men vi skal også mærke, at vi er fysisk stærke. Det tror jeg gælder for os allesammen. Det, der ligger bag os, er bag os, og hvert løb er en ny start," påpeger han.

Skal Quick-Step have succes, skal de genopfinde sig selv.

De har simpelthen været for meget på bagkant og brugt kræfterne forkert. Løbene skal i højere grad anticiperes. 

Læs også

Starttider: Prolog til Romandiet Rundt 2024

"Konklusionen fra mange af de her løb har været, at finalerne åbner tidligt. Jumbo vist en ekstrem styrke, og det er også en fordel ikke at være på bagkant, så man ikke skal kontrollere eller hente ryttere, for det brænder man hele truppen af på. Så nøglen er at være klar fra første angreb i præ-finalen."

"Vi skal være offensive med hele holdet i det kuperede terræn, og så håbe, at vi kan spille, at vi er flere mand. Der er andre ryttere fra andre hold, der er ekstremt stærke lige nu. Vi skal nok ikke tage ansvaret fra start af," bemærker Pedersen.

I de flamske brostensløb er der dog mange muligheder for, at et løb kan åbne sig. Derfor kan det være vanskelligt at vurdere, hvornår man skal bruge tændstikkerne. 

"Man skal fornemme lidt, at hvis et hold er ved at sætte noget op, eller sætter sig frem for at lave et split. Der skal man nærmest være der, før de gør det, for er man i en dårlig position kan løbet være overstået," siger han.

"Men lige i Dwars er der et moment i cykelløbet med 80 kilometer igen, hvor det er oplagt, at løbet åbner sig. Det ved alle i feltet. Så det er egentlig bare at kæmpe for at sidde ordentligt, og så håbe benene også er der, så man kan følge med."

Tørstig efter flere finaler

Casper Pedersen åbnede sæsonen med flere flotte præstationer, og det kulminerede med første sejr i Figueira Classic i Portugal.

Danskeren fulgte sidenhen op med et fornemt Tirreno-Adriatico, hvor han blandt andre kørte i top-10 på den våde enkeltstart.

Pedersen er fortsat tørstig efter flere finaler, og på trods af sygdommen tror han indædt på egne evner. Han vil bestemt ikke afvise, at han allerede onsdag kan spille en rolle.

"Jeg ser rigtig meget frem til Dwars. Distancen er ikke så lang, og det gør det lidt federe. Det er lige på og hårdt. Jeg tror, det passer meget godt til mig. Så jeg håber, jeg kører rigtig godt. Det har jeg trænet for i lang tid. Jeg ved ikke i forhold til resultat, men jeg skal vise god figur."

Læs også

Optakt: Tour de Romandie

Pedersen blev nummer ni på enkeltstarten i Tirreno.

"Truppen er heller ikke helt fastsat endnu for de kommende løb, så jeg skal ud og vise noget," fortæller han og henviser til at døren står på klem ved søndagens Flandern Rundt.

Selvom taktikken endnu ikke er lagt (da interviewet blev foretaget), så har danskeren ret store forhåbninger.

Vi er ikke gået helt i detaljer med roller endnu, men Tim Merlier har set godt ud, og ham tror jeg på, hvis det bliver en spurt. Vejret ser ikke ud til at blive så udfordrende i morgen, så han skal beskyttes. Ellers skal vi bare prøve at komme med fra start og være på forkant," siger han, inden han tilføjer.

"Jeg håber, at jeg får mulighed for at køre finale eller være med som et af flere kort i løbet, hvis benene er der."

Du kan læse vores optakt til løbet her.