Verdensmesterskaberne i landevejscykling påbegyndes denne weekend i amerikanske Richmond, Virginia, hvor såvel kvinder som mænd skal køre om medaljer i disciplinen holdtidskørsel. I denne artikel ser vi frem mod herrernes kollektive temporæs.

Holdløbet adskiller sig fra VM-ugens øvrige begivenheder ved at være en dyst mellem firmahold og ikke mellem landshold. Der stiller i alt 27 hold til start. I VM-sammenhæng består et hold af seks mand, hvor det er fjerdemandens tid i mål, der tæller.

Løbet i sit nuværende format har kun eksisteret få år som VM-disciplin og blev første gang afviklet i 2012. Samtidig er der en del World Tour-point på spil (200, 170, 140, 130, …., 70 point til de ti bedste hold), hvilket helt sikkert har hjulpet til, at holdene prioriterer holdtidskørslen ganske højt, og således stiller de fleste hold op med næsten alle deres tempospecialister.

Læs også

Pogacar fremhæver Skjelmose med glimt i øjet

VM-holdtidskørslen domineres typisk af de samme mandskaber, og faktisk har kun fire forskellige hold (BMC, Etixx-Quick Step, Orica-GreenEDGE og Team Sky) taget sig af de ni medaljesæt, som er blevet uddelt siden indlemmelsen på VM-programmet i 2012.

I såvel 2012 og 2013 var holdløbet utroligt tæt og spændende til det sidste. Etixx-Quick Step vandt løbet i 2012 med sølle tre sekunder til BMC, inden det belgiske hold gentog triumfen året efter, men denne gang var sejrmargenen endnu mindre, idet sølvvinderen Orica-GreenEDGE blev slået med under et sekund. I fjor løb BMC med sejren i suveræn stil.

VM-ugen når muligvis først sit klimaks søndag om en uge, når herrernes linjeløb afvikles. Men allerede denne søndag er der interessant cykelløb i vente, og der kan forventes et spændingsmættet, tæt løb mellem giganterne Etixx-Quick Step og BMC, som begge møder op med særdeles stærke hold.

Ruten

Ruten for VM-holdløbet er i år relativ kort med sine 38,8 km, efter at rytterne har forceret mellem 50 og 60 kilometer i de tre foregående verdensmesterskaber. Løbet vil tiltale de rendyrkede tempospecialister, da der hverken er større tekniske udfordringer eller nogen længere stigninger på ruten, hvor rytterne kun skal ”klatre” 240 højdemeter undervejs.

Arrangørerne har forsøgt at kræse for tilskuerne, og ruten skulle være meget billedskøn. Holdene skal indledningsvis køre gennem den historiske nordlige del af Richmond, inden de når downtown. Herfra kører rytterne øst for Richmond, hvor der blandt andet venter et historisk monument fra Den Amerikanske Borgerkrig. Derefter kører holdene tilbage til den centrale del af Richmond, hvor der venter en 300 meter lang bakke med omtrent én kilometer tilbage af løbet.

Favoritterne

Det virker sandsynligt, at holdløbet atter kan blive en tæt affære, for både Etixx-Quick Step og de forsvarende verdensmestre fra BMC er kommet til USA med deres stærkeste enkeltstartsryttere, og mand for mand virker holdene meget jævnbyrdige.

BMC er måske meget smal favorit med tanke på, at holdet vandt en klar sejr i VM anno 2014, at de sejrede i holdtidskørslerne i såvel Touren som Vueltaen i år, og at Taylor Phinney, en af verdens bedste temporyttere, er tilbage på holdet, efter at en frygtelig skade holdt ham ude af cykelløb, da sidste års VM stod på.

Phinney er ikke tilbage på sit topniveau endnu, men han suppleres af et formidabelt hold med Rohan Dennis i spidsen, hvor Silvan Dillier, Stefan Küng, Daniel Oss og Manuel Quinziato udgør den resterende del af holdet. Overfor dem står et stjernebesat Etixx-Quick Step-hold, der stiller til start med tempofænomenet Tony Martin samt Niki Terpstra, Tom Boonen, Yves Lampaert, Rigoberto Uran og verdensmesteren fra sidste års linjeløb, Michal Kwiatkowski.

Orica-GreenEDGE har ikke en enkelt rytter, der kan matche ryttere som Tony Martin og Rohan Dennis, og holdets styrke ligger i deres homogenitet. Det australske hold synes dog ikke at have niveauet til at vinde holdløbet, men er bestemt fortsat i spil til medaljerne med ryttere som Michael Hepburn, Luke Durbridge og Svein Tuft til at holde farten i vejret.

Læs også

Optakt: Liege-Bastogne-Liege

Team Sky kan få svært ved at ende på medaljeskamlen igen, da de ikke længere har Bradley Wiggins ansat, og da holdets nuværende enkeltstartsprofiler - med undtagelse af Vasil Kiryienka - ikke er med i dagens løb. Movistar derimod ser stærke ud og gør det oftest godt i holdtidskørsler i de tre Grand Tours. Det spanske hold har faktisk tre af verdens ti bedste tidskørere med til start i skikkelse af Alex Dowsett, Adriano Malori og Jonathan Castroviejo, og det skal blive interessant at se, om de for første gang vil betræde podiet i et VM-holdløb.

Også Tinkoff-Saxo er i spil til medaljerne. Holdet er siden sidste år blevet markant forstærket af superstjernen Peter Sagan og tempospecialisten Maciej Bodnar, der for nylig blev toer på Vueltaens lange tidskørsel. Også det russiske hold lider dog under fraværet af en enkelt rigtig stor enkeltstartskapacitet på holdet og må sætte deres lid til holdets kollektive styrke.

Astana kører også tit med i toppen af holdtidskørslerne og er en outsider til en medalje. IAM vinder næppe en medalje, men det lille schweiziske World Tour-hold har faktisk et temmeligt stærkt hold til denne slags dyster med Stef Clement, Jérome Coppel og den tidligere timeverdensrekordholder, Matthias Brändle, som frontfigurer (og det er endda uden veteranen Sylvain Chavanel til start). Giant-Alpecin får også meget svært ved at slutte i top 3, men kan blive spændende at følge med øjeblikkets hotteste navn på den internationale cykelscene, Tom Dumoulin, som holdets absolutte superstjerne.

Flere af Danmarks bedste enkeltstartsryttere stiller til denne søndag i skikkelse af Christopher Juul-Jensen og Michael Valggren hos Tinkoff-Saxo, Lars Bak hos Lotto-Soudal og måske Jakob Fuglsang, som er en del af Astanas bruttotrup til løbet.

Feltet.dk’s favoritvurdering:

*****: BMC

****: Etixx-Quick Step

***: Movistar, Tinkoff-Saxo, Orica-GreenEDGE

**: Team Sky, Astana, IAM Cycling

*: Giant-Alpecin, LottoNL-Jumbo, Trek Factory Racing, Cannondale-Garmin