["Intet l\u00f8b p\u00e5 kalenderen rummer en s\u00e5 intens blanding af stemning, fanatisme og dramatisk cykling og k\u00e6der man det sammen med den generelle for\u00e5rsstemning og optimisme, der altid er p\u00e5 dette tidspunkt af cykel\u00e5ret, s\u00e5 er opskriften p\u00e5 en stor dag klar. <br\/><br\/>Ronde van Vlaanderen kan uden t\u00f8ven betegnes som et af de tre st\u00f8rste endagsl\u00f8b i verden og s\u00e5 er det ellers overladt til individet at rangere dette l\u00f8b i forhold til de to andre \u201dstore\u201d, Paris \u2013 Roubaix og Li\u00e8ge-Bastogne-Li\u00e8ge. Ronde van Vlaanderen ligger sig opbygnings- og strukturm\u00e6ssigt mellem de to l\u00f8b, idet l\u00f8bet b\u00e5de byder p\u00e5 brostensstr\u00e6kninger og mindre stigninger og har ogs\u00e5 det til f\u00e6lles med andre store l\u00f8b, at det ikke er de enkelte str\u00e6kninger, der er afg\u00f8rende for l\u00f8b, men mere summen af alle udfordringerne og l\u00f8bets samlede distance. <br\/><br\/>Sidste \u00e5r vandt belgieren Stijn Devolder (Quick-Step) for anden gang i tr\u00e6k og dermed skrev han sig en som en af de store i l\u00f8bets historie. Efterh\u00e5nden har Devolder udviklet sig til ikke at have meget at byde p\u00e5 resten af s\u00e6sonen og starten p\u00e5 denne s\u00e6son har v\u00e6ret us\u00e6dvanlig tam, s\u00e5 det vil v\u00e6re overraskende, hvis han kan lave et hattrick. L\u00f8bet sidste \u00e5r blev desv\u00e6rre en lidt tam aff\u00e6re, hvor Quick-Step-holdet ganske enkelt var for dominerende, men alt tyder p\u00e5 at det bliver anderledes i \u00e5r. Hertil kommer kolde temperaturer, et forventet regnvejr og p\u00e6n vind fra vest og holder det stik, kan det n\u00e6sten kun blive sp\u00e6ndende. <br\/><br\/><b>Ruten<\/b> <br\/>Ronde van Vlaanderen er et l\u00f8b, der er sv\u00e6rt at forudsige for afg\u00f8relsen kan falde n\u00e5r som helst inden for de sidste 50 kilometer. Det betyder ogs\u00e5, at man taktisk har mange kort at spille p\u00e5, hvis man ellers sidder med gode ben. Favoritterne er derfor n\u00f8dt til at sidde med fremme hele tiden, hvilket er stressende og kr\u00e6ver kr\u00e6fter, hvis man da ikke er omgivet af erfarne hj\u00e6lperyttere, der pr\u00e6cist ved, hvorn\u00e5r det kan betale sig at k\u00f8re frem. Den store kamp om at komme f\u00f8rst ind p\u00e5 stigningerne medf\u00f8rer styrt, s\u00e6rligt hos de mindre rutinerede ryttere, og koncentration, opm\u00e6rksomhed og en lille smule held er derfor p\u00e5kr\u00e6vet, hvis det i den sidste ende skal lykkes at vinde l\u00f8bet. <br\/><br\/>Rytterne starter om morgenen i Br\u00fcgge, hvorfra de bev\u00e6ger sig ud p\u00e5 262 kilometer i det flamske landskab. Udover den ventede vestenvind, der skaber sidevindsk\u00f8rsel i starten af l\u00f8bet, er der ikke mange udfordringer de f\u00f8rste 160 kilometer, hvor det mest af alt handler om at f\u00e5 dagens morgenudbrud af sted og s\u00e5 ellers nogle kilometer i benene, hvor hj\u00e6lperytterne skal s\u00f8rge for at kaptajnerne laver s\u00e5 lidt som overhovedet muligt. Med 90 kilometer igen k\u00f8rer ryttere ind p\u00e5 Knokteberg, der er den tredje af dagens i alt 15 stigninger og s\u00e5 g\u00e6lder det om at sidde med fremme. <br\/><br\/>Efter Knokteberg kommer Oude Kwaremont og s\u00e5 er vi inde i hjertet af det flamske cykelland, hvor Kwaremont og den efterf\u00f8lgende Paterberg er to helt afg\u00f8rende punkter. Oude Kwaremont bruges af hj\u00e6lperyttere til at s\u00e6tte h\u00e5rdt tempo, mens de f\u00f8rste ryk blandt favoritterne vil bliver foretaget p\u00e5 Paterberg, om ikke andet, s\u00e5 for at pr\u00f8ve benene af. Efter Paterberg kommer den meget stejle Koppenberg, men herefter g\u00e5r l\u00f8bet ind i en periode, hvor der ikke sker s\u00e5 meget, selvf\u00f8lgelig medmindre en gruppe af favoritter allerede har skilt sig ud. <br\/><br\/>Intensiteten tager til igen med Molenberg 43 kilometer fra m\u00e5l og herfra er der endnu stigninger tilbage i l\u00f8bet med Muur \u2013 Kapelmuur (15 kilometer igen) og Bosberg (12 kilometer igen) som de klart mest navnkundige og afg\u00f8rende i l\u00f8bet. Som altid er der grund til at fremh\u00e6ve Muur \u2013 Kapelmuur som l\u00f8bets mest spektakul\u00e6re sted, b\u00e5de p\u00e5 grund af sin beliggenhed i forhold til afg\u00f8relsen og s\u00e5 p\u00e5 grund af stigningens meget stejle sektioner. Hvis ikke en enkelt allerede sidder alene, s\u00e5 er det stedet, hvor det sidste angreb skal s\u00e6ttes ind, hvis man ellers vil udnytte sin acceleration p\u00e5 stigningerne. <br\/><br\/>Fra toppen af Bosberg er der 12 kilometer til m\u00e5l ind til m\u00e5let i Merelbeke og denne str\u00e6kning er altid begivenhedsrig, da der typisk vil foreg\u00e5 en jagt mellem grupper, men typisk falder denne jagt ud til de f\u00f8rende rytteres fordel, fordi l\u00f8bets h\u00e5rdhed p\u00e5 dette tidspunkt har dokumenteret styrkeforskellen. <br\/><br\/><b>Favoritterne <br\/><\/b>Noget der springer i \u00f8jnene inden \u00e5rets l\u00f8b er, hvor mange af brostensstjernerne, der ikke har ramt formen eller slet ikke kommer til start. Som tidligere n\u00e6vnt virker Stijn Devolder milevidt fra den form, der har skaffet ham sejren i de seneste to \u00e5rs udgaver af l\u00f8bet, men ogs\u00e5 holdkammeraten Sylvain Chavanel har intet vist p\u00e5 brostenene i \u00e5r. Vinderen fra 2007, Alessandro Ballan (BMC), har ligeledes v\u00e6ret en skuffelse og det samme kan siges om holdkammeraten Karsten Kroon. Sidste \u00e5rs toer, <a href=\"rdb\/ryttere\/heinrich_haussler\/\" target=\"_blank\">Heinrich Haussler<\/a> (Cervelo) er slet ikke med, mens holdets anden store stjerne, Thor Hushovd, stiller til start langt fra topformen og toeren fra 2008, Nick Nuyens (Rabobank), virker heller ikke som en rytter, der kan g\u00f8re sig g\u00e6ldende. Senest er ogs\u00e5 Filippo Pozzato (Katusha) blevet tvunget til et afbud p\u00e5 grund af et maveonde. <br\/><br\/>Det efterlader et mindre favoritfelt end normalt og to ryttere skiller sig ud af m\u00e6ngden. Tom Boonen (Quick-Step) m\u00e5 i manglen af form hos flere af sine holdkammerater finde sig i at blive mandsopd\u00e6kket l\u00f8bet igennem, men har i for\u00e5ret vist glimt af sine fantastiske ryk p\u00e5 de korte stigninger. Taktikken fra Boonen m\u00e5 derfor blive offensiv, hvor holdet i langt h\u00f8jere grad end de seneste \u00e5r alene skal s\u00f8rge for at den belgiske superstar bliver bragt godt frem til finalen. <br\/><br\/>Udover Boonen er Fabian Cancellara (Team Saxo Bank) l\u00f8bets st\u00f8rste favorit. Den tempost\u00e6rke schweizer satser 100 % p\u00e5 en triumf i Vlaanderen og vandt optaktsl\u00f8bet E3 Prijs Vlaanderen \u2013 Harelbeke, da han besejrede Boonen p\u00e5 den sidste kilometer. Cancellara har en st\u00e6rkt hold til sin r\u00e5dighed, hvor ogs\u00e5 <a href=\"rdb\/ryttere\/matti_breschel\/\" target=\"_blank\">Matti Breschel<\/a> m\u00e5 tilskrives reelle vinderchancer efter, at han med sejren i Dwars door Vlaanderen beviste sin styrke p\u00e5 brostenene. Gruppen af hj\u00e6lpere er fremragende med Baden Cooke, Kasper Klostergaard, Anders Lund, Frank H\u00f8j og Gustav Larsson, der alle har vist sig godt fremme i den sidste uges brostensl\u00f8b. Forvent derfor et dansk hold, der vil v\u00e6re offensivt i alle l\u00f8bets facetter. <br\/><br\/>Rabobank har et tilsvarende st\u00e6rkt hold, men viste ogs\u00e5 i E3 Prijs, at holdet mangler rytteren, der kan s\u00e6tte trumf p\u00e5 holdets dominans. Ryttere som Lars Boom og Sebastian Langeveld er bestemt dygtige, men n\u00e6ppe p\u00e5 et niveau, hvor de kan k\u00e6mpe med om sejren. Deres tidligere holdkammerat Juan Antonio Flecha (Team Sky) har det lige omvendt, nemlig stor individuel styrke, men mangler kvalificeret hj\u00e6lp i l\u00f8bets afg\u00f8rende faser. <br\/><br\/>Omega Pharma \u2013 Lotto har ogs\u00e5 et bredt hold og med Philippe Gilbert som kaptajn burde holdet have alle chancer for endelige at tage den for\u00e5rsklassikersejr holdet har t\u00f8rstet efter i snart rigtig mange \u00e5r. Problemet for holdet er, at n\u00e5r selv oplagte overtalssituationer som den i Gent \u2013 Wevelgem ikke bliver udnyttet, s\u00e5 er det sv\u00e6rt at tro, at ryttere som J\u00fcrgen Roelandts og Greg van Avermaet kan g\u00f8re sig g\u00e6ldende, n\u00e5r det er de helt store stjerner, der s\u00e6tter scenen. <br\/><br\/>Bernard Eisel (Team Columbia-HTC) udnyttede sine evner som afslutter til at tage en suver\u00e6n sejr i Gent \u2013 Wevelgem, et l\u00f8b, der efterh\u00e5nden er blevet lidt af en specialitet for det amerikanske hold. Eisel har masser af placeringer omkring top 10 i brostensl\u00f8bene, og b\u00f8r kunne tage det n\u00e6ste skridt selvom det kr\u00e6ver held at n\u00e5 podiet. Andre outsidere t\u00e6ller Bj\u00f8rn Leukemans (Vacansoleil), <a href=\"rdb\/ryttere\/niki_terpstra\/\" target=\"_blank\">Niki Terpstra<\/a> (Milram), Enrico Gasparotto (Astana) og rutinerede George Hincapie (BMC), der desv\u00e6rre ikke ser ud til at f\u00e5 den store st\u00f8tte fra sit hold, der ellers best\u00e5r af flere store navne til brostenene. <br\/><br\/>Udover de fire danskere p\u00e5 Team Saxo Banks mandskab, s\u00e5 stiller Lars Bak ogs\u00e5 op for Team Columbia-HTC. Bak har ikke haft den start p\u00e5 s\u00e6sonen som han havde h\u00e5bet, s\u00e5 han kan n\u00e6ppe forventes at f\u00e5 en afg\u00f8rende rolle, men han fik vist angrebslyst i Gent \u2013 Wevelgem, hvor han sent i l\u00f8bet k\u00f8rte frem til en mindre gruppe og eftersom han traditionelt altid pludselig rammer formen i starten af maj, s\u00e5 kunne man h\u00e5be, at det er lykkedes ham at fremrykke det tidspunkt. <br\/>"]Intet løb på kalenderen rummer en så intens blanding af stemning, fanatisme og dramatisk cykling og kæder man det sammen med den generelle forårsstemning og optimisme, der altid er på dette tidspunkt af cykelåret, så er opskriften på en stor dag klar.

Ronde van Vlaanderen kan uden tøven betegnes som et af de tre største endagsløb i verden og så er det ellers overladt til individet at rangere dette løb i forhold til de to andre ”store”, Paris – Roubaix og Liège-Bastogne-Liège. Ronde van Vlaanderen ligger sig opbygnings- og strukturmæssigt mellem de to løb, idet løbet både byder på brostensstrækninger og mindre stigninger og har også det til fælles med andre store løb, at det ikke er de enkelte strækninger, der er afgørende for løb, men mere summen af alle udfordringerne og løbets samlede distance.

Sidste år vandt belgieren Stijn Devolder (Quick-Step) for anden gang i træk og dermed skrev han sig en som en af de store i løbets historie. Efterhånden har Devolder udviklet sig til ikke at have meget at byde på resten af sæsonen og starten på denne sæson har været usædvanlig tam, så det vil være overraskende, hvis han kan lave et hattrick. Løbet sidste år blev desværre en lidt tam affære, hvor Quick-Step-holdet ganske enkelt var for dominerende, men alt tyder på at det bliver anderledes i år. Hertil kommer kolde temperaturer, et forventet regnvejr og pæn vind fra vest og holder det stik, kan det næsten kun blive spændende.

Ruten
Ronde van Vlaanderen er et løb, der er svært at forudsige for afgørelsen kan falde når som helst inden for de sidste 50 kilometer. Det betyder også, at man taktisk har mange kort at spille på, hvis man ellers sidder med gode ben. Favoritterne er derfor nødt til at sidde med fremme hele tiden, hvilket er stressende og kræver kræfter, hvis man da ikke er omgivet af erfarne hjælperyttere, der præcist ved, hvornår det kan betale sig at køre frem. Den store kamp om at komme først ind på stigningerne medfører styrt, særligt hos de mindre rutinerede ryttere, og koncentration, opmærksomhed og en lille smule held er derfor påkrævet, hvis det i den sidste ende skal lykkes at vinde løbet.

Rytterne starter om morgenen i Brügge, hvorfra de bevæger sig ud på 262 kilometer i det flamske landskab. Udover den ventede vestenvind, der skaber sidevindskørsel i starten af løbet, er der ikke mange udfordringer de første 160 kilometer, hvor det mest af alt handler om at få dagens morgenudbrud af sted og så ellers nogle kilometer i benene, hvor hjælperytterne skal sørge for at kaptajnerne laver så lidt som overhovedet muligt. Med 90 kilometer igen kører ryttere ind på Knokteberg, der er den tredje af dagens i alt 15 stigninger og så gælder det om at sidde med fremme.

Efter Knokteberg kommer Oude Kwaremont og så er vi inde i hjertet af det flamske cykelland, hvor Kwaremont og den efterfølgende Paterberg er to helt afgørende punkter. Oude Kwaremont bruges af hjælperyttere til at sætte hårdt tempo, mens de første ryk blandt favoritterne vil bliver foretaget på Paterberg, om ikke andet, så for at prøve benene af. Efter Paterberg kommer den meget stejle Koppenberg, men herefter går løbet ind i en periode, hvor der ikke sker så meget, selvfølgelig medmindre en gruppe af favoritter allerede har skilt sig ud.

Intensiteten tager til igen med Molenberg 43 kilometer fra mål og herfra er der endnu stigninger tilbage i løbet med Muur – Kapelmuur (15 kilometer igen) og Bosberg (12 kilometer igen) som de klart mest navnkundige og afgørende i løbet. Som altid er der grund til at fremhæve Muur – Kapelmuur som løbets mest spektakulære sted, både på grund af sin beliggenhed i forhold til afgørelsen og så på grund af stigningens meget stejle sektioner. Hvis ikke en enkelt allerede sidder alene, så er det stedet, hvor det sidste angreb skal sættes ind, hvis man ellers vil udnytte sin acceleration på stigningerne.

Fra toppen af Bosberg er der 12 kilometer til mål ind til målet i Merelbeke og denne strækning er altid begivenhedsrig, da der typisk vil foregå en jagt mellem grupper, men typisk falder denne jagt ud til de førende rytteres fordel, fordi løbets hårdhed på dette tidspunkt har dokumenteret styrkeforskellen.

Favoritterne
Noget der springer i øjnene inden årets løb er, hvor mange af brostensstjernerne, der ikke har ramt formen eller slet ikke kommer til start. Som tidligere nævnt virker Stijn Devolder milevidt fra den form, der har skaffet ham sejren i de seneste to års udgaver af løbet, men også holdkammeraten Sylvain Chavanel har intet vist på brostenene i år. Vinderen fra 2007, Alessandro Ballan (BMC), har ligeledes været en skuffelse og det samme kan siges om holdkammeraten Karsten Kroon. Sidste års toer, Heinrich Haussler (Cervelo) er slet ikke med, mens holdets anden store stjerne, Thor Hushovd, stiller til start langt fra topformen og toeren fra 2008, Nick Nuyens (Rabobank), virker heller ikke som en rytter, der kan gøre sig gældende. Senest er også Filippo Pozzato (Katusha) blevet tvunget til et afbud på grund af et maveonde.

Det efterlader et mindre favoritfelt end normalt og to ryttere skiller sig ud af mængden. Tom Boonen (Quick-Step) må i manglen af form hos flere af sine holdkammerater finde sig i at blive mandsopdækket løbet igennem, men har i foråret vist glimt af sine fantastiske ryk på de korte stigninger. Taktikken fra Boonen må derfor blive offensiv, hvor holdet i langt højere grad end de seneste år alene skal sørge for at den belgiske superstar bliver bragt godt frem til finalen.

Udover Boonen er Fabian Cancellara (Team Saxo Bank) løbets største favorit. Den tempostærke schweizer satser 100 % på en triumf i Vlaanderen og vandt optaktsløbet E3 Prijs Vlaanderen – Harelbeke, da han besejrede Boonen på den sidste kilometer. Cancellara har en stærkt hold til sin rådighed, hvor også Matti Breschel må tilskrives reelle vinderchancer efter, at han med sejren i Dwars door Vlaanderen beviste sin styrke på brostenene. Gruppen af hjælpere er fremragende med Baden Cooke, Kasper Klostergaard, Anders Lund, Frank Høj og Gustav Larsson, der alle har vist sig godt fremme i den sidste uges brostensløb. Forvent derfor et dansk hold, der vil være offensivt i alle løbets facetter.

Rabobank har et tilsvarende stærkt hold, men viste også i E3 Prijs, at holdet mangler rytteren, der kan sætte trumf på holdets dominans. Ryttere som Lars Boom og Sebastian Langeveld er bestemt dygtige, men næppe på et niveau, hvor de kan kæmpe med om sejren. Deres tidligere holdkammerat Juan Antonio Flecha (Team Sky) har det lige omvendt, nemlig stor individuel styrke, men mangler kvalificeret hjælp i løbets afgørende faser.

Omega Pharma – Lotto har også et bredt hold og med Philippe Gilbert som kaptajn burde holdet have alle chancer for endelige at tage den forårsklassikersejr holdet har tørstet efter i snart rigtig mange år. Problemet for holdet er, at når selv oplagte overtalssituationer som den i Gent – Wevelgem ikke bliver udnyttet, så er det svært at tro, at ryttere som Jürgen Roelandts og Greg van Avermaet kan gøre sig gældende, når det er de helt store stjerner, der sætter scenen.

Bernard Eisel (Team Columbia-HTC) udnyttede sine evner som afslutter til at tage en suveræn sejr i Gent – Wevelgem, et løb, der efterhånden er blevet lidt af en specialitet for det amerikanske hold. Eisel har masser af placeringer omkring top 10 i brostensløbene, og bør kunne tage det næste skridt selvom det kræver held at nå podiet. Andre outsidere tæller Bjørn Leukemans (Vacansoleil), Niki Terpstra (Milram), Enrico Gasparotto (Astana) og rutinerede George Hincapie (BMC), der desværre ikke ser ud til at få den store støtte fra sit hold, der ellers består af flere store navne til brostenene.

Udover de fire danskere på Team Saxo Banks mandskab, så stiller Lars Bak også op for Team Columbia-HTC. Bak har ikke haft den start på sæsonen som han havde håbet, så han kan næppe forventes at få en afgørende rolle, men han fik vist angrebslyst i Gent – Wevelgem, hvor han sent i løbet kørte frem til en mindre gruppe og eftersom han traditionelt altid pludselig rammer formen i starten af maj, så kunne man håbe, at det er lykkedes ham at fremrykke det tidspunkt.