Vær dog ikke urolig. Det er stadig Ronde van Vlaanderen vi kommer til at se og dermed også brostensstykker og små stejle stigninger, de såkaldte Hellingens. Udover disse og mange af stigningerne er trods alt gengangere fra tidligere, så minder ruten dog ikke meget om den rute som Nick Nuyens (SaxoBank) overraskende vandt på, da han sidste år slog til i en tremandsduel mod Sylvain Chavanal (OmegaPharma-QuickStep) og Fabian Cancellara (Radioshack). Som det mest markante og i øvrigt beskæmmende ifølge de fleste belgieres mening, så er Muur udgået af ruten, ellers et nærmest mytologisk cykelsted og det traditionelt afgørende punkt.

Ruten

Hvad betyder disse ændringer egentlig? Kigger man på talsiden, så er det svært at få øje på nogen forskel. Løbet er 255 kilometer og indeholder 16 Hellingens, hvilket er i meget god tråd med tidligere udgaver af løbet. Løbet starter også ud på den klassiske spændingsopbyggende måde, hvor der skal et udbrud af mindre kendt navne af sted i starten og hvor favoritterne gemmer sig lidt. De første udfordringer kommer omvendt meget tidligere i år for allerede efter 90 kilometer og mellem 110 og 150 kilometer inde i løbet kommer de første fem stigninger, hvilket er langt tidligere end sædvanligt.

Løbet begynder at minde om sig selv igen med cirka 80 kilometer til mål for her kommer Oude Kwaremont, Paterberg og Koppenberg, og denne hellige treenighed ligger placeret på samme tidspunkt som tidligere og de får altid favoritterne til at bekende kulør. Derfra og ind til mål er der dog intet, der minder om tidligere.

Læs også

Skjelmose med stærk udmelding inden monument

Rytterne påbegynder nemlig efter 210 kilometer en kortere rundstrækning på 19 kilometer, der indeholder Oude Kwaremont, Paterberg og Kruisberg og denne rundstræknning køres igennem to gange med Paterberg som den afsluttende stigning 12 kilometer fra målstregen i Oudenaarde. Efter Paterberg er det faldt ind på målet og det traditionelle forfølgelsesløb som man typisk så efter Bosberg er nu bare erstattet af et andet.

Favoritterne

Ruteændringerne betyder måske noget følelsesmæssigt, men i forhold til hvilke ryttertyper, der vil gøre sig gældende, er det præcist de samme ryttere som tidligere. Det betyder også at løbet to store favoritter som næsten altid er Tom Boonen (OmegaPharma-Quickstep) og Fabian Cancellara (Radioshack). Begge har vist glimrende form hidtil i sæsonen og har også været centrale figurer i de hidtidige brostensløb med Tom Boonen som det helt stor hit med sejrene i E3 Prijs Harelbeke og Gent-Wevelgem.

Tom Boonen dækkes op af et af de mest frygtindgydende mandskaber, der er set længe på de belgiske brosten for udover Boonen selv hører Sylvain Chavanel og Niki Terpstra også til blandt løbets favoritter og det kan blive trumfkortet mod Cancellara, der omvendt nærmest er overladt til sig selv på Radioshack, der intet har at byde på. Cancellara har tidligere vist at han kan gøre tingene færdigt selv, men det havde selvfølgelig været rart med nogle holdkammerater omkring sig.

Der er langt ned til løbets øvrige favoritter, men Team Sky stiller til start med et alsidigt mandskab, hvor både Juan Antonio Flecha, Edvald Boasson Hagen og Matthew Heyman kan gøre sig gældende. GreenEdge har også et slagkraftigt mandskab og bugner af selvtillid efter en nærmest sensationel start på tilværelsen. I Vlaanderen er det op til Matthew Goss og Sebastian Langeveld at videreføre de gode resultater.

Filippo Pozzato (Farnese Vini) lader til at have fundet rytmen igen, men har det typisk svært i Ronde van Vlaanderen, hvor han har haft problemer med at få tilpasset taktikken. Det samme kan ikke siges om den tidligere dobbelte vinder Stijn Devolder (Vacansoleil), der har haft nogle svære sæsoner, men som også har vist inspireret kørsel i denne sæson, uden at have omsat det til resultater.

Øvrige navne der bør lægges mærke til er Sep Vanmarcke (Garmin-Barracuda), John Degenkolb (1t4i), Peter Sagan (Liquigas) og så BMC med Philippe Gilbert, Thor Hushovd, Greg van Avermaet, Alessandro Ballan og George Hincapie, der som hold intet har fået ud af sæsonen og nærmest må betragtes som værende i lidt af en krise.

I krise er Team Saxo Bank også og holdet kæmper i World Tour-løbene, hvor sæsonen hidtil har vist at holdet ikke hører hjemme. I brostensklassikerne har det også haltet lidt efter med resultaterne efter at trumfkortet Nick Nuyens styrtede, men holdets danskere har vist god gejst og Anders Lund og Michael Mørkøv har vist offensiv og også holdbar kørsel i de hidtidige løb. I dag må de største forventninger knyttes til Karsten Kroon, der bør træde i karakter og skaffe et godt resultat.

Udover Lund og Mørkøv stiller Jonas Aaen og Kasper Klostergaard også til start for Saxo Bank, men de klart største danske forventninger knyttes i stedet til Matti Breschel (Rabobank), der endelig fik et stort resultat på World Tour i Gent-Wevelgem og efter en længere periode med skavanker kan Breschel måske endelig indfri de forventninger der er til ham i Ronde van Vlaanderen som er et løb, der ligger helt ideelt til ham. Han skal mindst i top 10 med håb om en plads på podiet.

Feltet.dks favoritvurdering:

*****: Fabian Cancellara, Tom Boonen

****: Filippo Pozzato

***: Sylvain Chavanel, Matti Breschel

**: Niki Terpstra, Peter Sagan, John Degenkolb, Sebastian Langeveld

*: Juan Antonio Flecha, Edvald Boasson Hagen, Sep Vanmarcke, Philippe Gilbert

Læs også

Optakt: Liege-Bastogne-Liege