["L\u00f8bet k\u00f8res samtidig med Post Danmark Rundt og selvom det st\u00f8rste danske cykell\u00f8b g\u00f8r, hvad de kan for at tiltr\u00e6kke topnavne, s\u00e5 t\u00e5ler feltet i Danmark ingenlunde sammenligning med det arrang\u00f8rerne af Clasica San Sebasti\u00e1n\u2013San Sebasti\u00e1n kan pr\u00e6sentere. <br\/><br\/>Placeret mellem <a href=\"https:\/\/www.feltet.dk\/tour_de_france\/\" target=\"_blank\">Tour de France<\/a> og Vuelta Espa\u00f1a, giver Clasica San Sebasti\u00e1n b\u00e5de anledning til at ryttere b\u00e5de kan k\u00f8re den sidste form ud, samtidig med at andre kan l\u00e6gge yderligere til inden n\u00e6ste Grand Tour. Og med nogle vigtige endagsl\u00f8b lidt l\u00e6ngere fremme ligger Clasica San Sebasti\u00e1n da ogs\u00e5 perfekt til at samle et flot og forskelligartet felt. <br\/><br\/>Historisk har Clasica San Sebasti\u00e1n v\u00e6ret kendt som l\u00f8bet, hvor de to grupperinger endelig m\u00f8dtes p\u00e5 lige vilk\u00e5r. Klar til at give svaret p\u00e5, hvem der egentlig er st\u00e6rkest: rytterne der satser p\u00e5 Tour de France, eller klassikerspecialisterne? Placeret umiddelbart efter Tour de France, med sensommeren og efter\u00e5rets klassikere p\u00e5 spring, er Clasica San Sebasti\u00e1n formm\u00e6ssigt det mest rimelige kalendertidspunkt for en s\u00e5dan dyst. Derudover er Clasica San Sebasti\u00e1n profilm\u00e6ssigt ogs\u00e5 lidt en mellemting mellem en bjergetape og en klassiker. <br\/><br\/>Tiden, hvor en h\u00e5ndfuld af store profiler atter \u00e5benbarede sige efter Tour de France, synes dog lidt overst\u00e5et. Pludselig ser man ikke en kendt bande best\u00e5ende af Bettini, Rebellin, Boogerd, Dekker og\u00a0Bartolo storme frem oven p\u00e5 Tour de France, for at atter at dyste ind\u00e6dt i HEW Cyclassics, Clasica San Sebasti\u00e1n, Z\u00fcri-Metzgete og hele sensommeren og efter\u00e5rets brede vifte af store endagsl\u00f8b. <br\/><br\/>Sagen er den, at rytterne dels strukturerer deres s\u00e6soner lidt anderledes, nu hvor World Cuppen ikke automatisk strukturerer s\u00e6sonen for en s\u00e5dan s\u00e6rlig h\u00e5ndfuld af ryttere. S\u00e6sonplanl\u00e6gning fungerer simpelthen anderledes i disse \u00e5r. Aflysningen af World Cuppen er \u00e9n forklaring. ProTourens pointsystem en anden, men ogs\u00e5 aflysningen af l\u00f8b som Z\u00fcri-Metzgete har ogs\u00e5 betydning. <br\/><br\/>M\u00e5lene s\u00e6ttes simpelthen anderledes, og i det store regnskab er der f\u00e5 profiler, som direkte satser p\u00e5 <a href=\"rdb\/loeb\/2015\/vattenfall_cyclassics\/\" target=\"_blank\">Vattenfall Cyclassics<\/a> og Clasica San Sebasti\u00e1n. I det store regnskab er det Touren, Vueltaen og <a href=\"rdb\/loeb\/2017\/championnats_du_monde_uci_\/_uci_world_championships\/\" target=\"_blank\">VM<\/a> der sigtes efter, og der m\u00e5 l\u00f8b som\u00a0Clasica San Sebasti\u00e1n blot\u00a0acceptere, at de kun kan st\u00e5 som bi-m\u00e5l; de er nok fine at have p\u00e5 sejrs-listen, men ikke noget der skal forstyrre den st\u00f8rre plan, is\u00e6r n\u00e5r essentielle World Cup-point ikke l\u00e6ngere er p\u00e5 spil. Der er ganske enkelt for lidt at komme efter i august. <br\/><br\/>Det er naturligvis \u00e6rgerligt. Nok er Clasica San Sebasti\u00e1n ikke den \u00e6ldste klassiker \u2013 den blev f\u00f8rst k\u00f8rt i 1981 \u2013 men med \u00e5rene og de store vindere har l\u00f8bet samlet sig en anseelig m\u00e6ngde pr\u00e6stige. Tidligere vindere t\u00e6ller s\u00e5ledes <a href=\"rdb\/ryttere\/lance_armstrong\/\" target=\"_blank\">Lance Armstrong<\/a> (1995), Miguel Indurain (1990), Claudio Chiapucci (1993), Laurent Jalabert (2001 og 2002) samt Paolo Bettini (2003). <br\/><br\/>Og s\u00e5 skal man jo heller ikke male fanden p\u00e5 v\u00e6ggen. Feltet er stadig meget flot, og m\u00e5ske er det nok bare undertegnedes nostalgiske savn af en mere opdelt tid, der f\u00e5r det til at se s\u00e5 dystert ud. Alts\u00e5 savnet efter en tid, hvor endagsryttere holdt sig endagsl\u00f8bene, og etapel\u00f8bsrytterne havde deres etapel\u00f8b. Selvom brostensl\u00f8bene stadig har deres helt egne protagonister, s\u00e5 m\u00e5 det medgives, at favoritfeltet til de mere kuperede endagsl\u00f8b bliver mere og mere pr\u00e6get af rytterne, der ogs\u00e5 g\u00f8r det godt i l\u00f8bene p\u00e5 3 uger. Ogs\u00e5 det skal da medgives, at disse nye tilstande ogs\u00e5 har deres v\u00e6rdi. At de, som f\u00f8rer sig frem i de forskellige Grand Tours ogs\u00e5 optr\u00e6der helt fremme i de store endagsl\u00f8b, har nemlig sin helt egen cykelsportsromantiske charme. Og dette l\u00f8bs favoritfelt afspejler da ogs\u00e5, at selv GT-stjerner med s\u00e5 anseelige navne som Valverde, Schleck, Cunego og Evans ogs\u00e5 \u00f8nsker at g\u00f8re det godt i disse cykelsportens historiske n\u00f8glepunkter. <br\/><br\/><b>Ruten<\/b> <br\/>Clasica San Sebasti\u00e1n \u2013 San Sebasti\u00e1n k\u00f8res i Baskerlandet. Som delvis autonom region er omr\u00e5det mest kendt for sin politiske kamp for uafh\u00e6ngighed af Spanien. Cykell\u00f8b, som Tour de France og Vuelta a Espa\u00f1a, er gennem \u00e5rene blevet offer eller genstand for symbolsk genvej til at lufte denne utilfredshed. Baskerlandet er dog ogs\u00e5 kendetegnet ved en ganske udfoldet cykelsportskultur, der dels udtrykker sig i det rent baskiske mandskab Euskatel-Euskadi, samt\u00a0horder af de synlige baskiske flag, n\u00e5r cykell\u00f8b er i umiddelbar n\u00e6rhed. <br\/><br\/>Men herudover udnyttes Baskerlandets inspirerende cykelterr\u00e6n i flere store og flotte l\u00f8b s\u00e6sonen igennem. Baskerlandet er nemlig yderst kuperet \u2013 n\u00e6rmest uden fladt terr\u00e6n. F.eks. agerer det typisk drivv\u00e5de Vuelta al Pais Vasco (Baskerlandet Rundt) den v\u00e6sentligste optakt inden aprils Ardenner-klassikkere. Og med Clasica San Sebasti\u00e1n er der netop tale om en spansk pendant til disse klassiske endagsl\u00f8b, dog tilsat en karakteristisk baskisk aura, og typisk meget h\u00f8je temperaturer. <br\/><br\/>Som l\u00f8bets navn antyder, s\u00e5 er udgangspunket for de 237 kilometers cykell\u00f8b den baskiske hovedby San Sebasti\u00e1n. Herfra k\u00f8res en lang rundstr\u00e6kning omkring San Sebasti\u00e1n, der i \u00f8vrigt ligger ganske scenisk ud til den Biscayiske Bugt og Atlanterhavet. <br\/><br\/>L\u00f8bet er blevet et par kilometer kortere end i fjor, men indeholder ellers flere af de samme stigninger som i tidligere udgaver. I alt seks bakker skal rytterne over: \u00e9n i kategori-3, fire i kategori-2 og en enkelt i kategori-1. Sidstn\u00e6vnte kategorisering henviser til den fam\u00f8se Jaizkibel-stigning, der er afg\u00f8rende for l\u00f8bets udskilning. <br\/><br\/>Dette betyder, at arrang\u00f8rerne har valgt at bibeholde de \u00e6ndringer, som man foretog i fjor. Slutningen er nemlig lavet lidt om i forhold til tidligere udgaver. Distancen fra toppen af Jaizkibel er l\u00e6ngere end f\u00f8r, mens den typiske lille og afsluttende stigning Alto de Gurutze ikke benyttes mere. I stedet f\u00f8res feltet ad en kort omvej fra Jaizkibel til den lidt l\u00e6ngere stigning Alto de Arkale, der over 2,7 kilometer stiger med 6,3 %. Efter et par lettere uselektive \u00e5r viste denne stigning sig i fjor nemlig i stand til at ryste feltet godt og grundigt. Jovist var feltet relativt samlet ved Jaizkibel, men den klassiske stigning havde tr\u00e6ttet benene p\u00e5 en m\u00e5de, hvor det kun var en ganske lille gruppe, der kom hjem sammen. <br\/><br\/>Jaizkibel er omkring otte kilometer lang og stiger med seks procent og er s\u00e5ledes ikke noget at sammenligne med de stigninger, vi netop har set i Touren. Men alligevel er det et godt tidspunkt at angribe p\u00e5 for med 39 kilometer til m\u00e5l fra toppen, s\u00e5 har det i flere omgange vist sig muligt for en mindre gruppe at holde hele <a href=\"rdb\/loeb\/2010\/vejen\/\" target=\"_blank\">vejen<\/a> til m\u00e5l. <br\/><br\/>Efter toppen af Arkale er der et kort stykke ned og s\u00e5 ellers rimelig fladt de sidste 10 kilometer ind mod m\u00e5l, hvor vi givet vil blive vidne til et h\u00e6sbl\u00e6sende forf\u00f8lgelsesl\u00f8b, og hvor man flere gange tidligere har set, at grupperne er blevet samlet til en massespurt i San Sebasti\u00e1n. Der er alts\u00e5 lagt op til et sp\u00e6ndende l\u00f8b, hvor afg\u00f8relsen kan falde hvor som helst inden for de 40 kilometer, og hvor b\u00e5de klassikerspecialister, udpr\u00e6gede bjergryttere, dristige nedk\u00f8rere og dygtige afsluttere kan afg\u00f8re l\u00f8bet til deres fordel, alt efter hvordan l\u00f8bet udfolder sig. <br\/><br\/><b>Favoritter<\/b> <br\/><a href=\"rdb\/ryttere\/alejandro_valverde_belmonte\/\" target=\"_blank\">Alejandro Valverde<\/a> (Caisse d'Epargne) kan ogs\u00e5 mere eller mindre det hele. Som forsvarende vinder var det Valverde, der i fjor bragte lidt af storheden tilbage til l\u00f8bet efter et par \u00e5r med nogle lettere underv\u00e6ldende vindere. Meget kan man sige om Valverde \u2013 reelt burde han ikke k\u00f8re cykell\u00f8b \u2013 men faktum er, at Valverde forts\u00e6tter med at deltage i cykell\u00f8b, og vinder faktisk en del af dem. Efter at have siddet over i Tour de France, m\u00e5 Valverde ikke blot v\u00e6re sulten, men ogs\u00e5 lettere indebr\u00e6ndt. Formen burde v\u00e6re p\u00e5 vej opad med Vueltaen om hj\u00f8rnet, og ruten er ham s\u00e5dan set skr\u00e6ddersyet. Er han i ok form, vil han v\u00e6re sv\u00e6r at s\u00e6tte p\u00e5 stigningerne, og i spurtkamp mod andre bjergryttere vinder han altid. Derudover bakkes han op af holdets mest loyale mandskab, der vil ofre alt i fors\u00f8get p\u00e5 at sikre en fordelagtig spurtafg\u00f8relse til Valverde. <br\/><br\/>De to st\u00f8rste konkurrenter til Valverde har ogs\u00e5 siddet Tour de France over, dog frivilligt og planm\u00e6ssigt. Samuel S\u00e1nchez (Euskaltel\u2013Euskadi) satser de kommende m\u00e5neder p\u00e5 Vuelta a Espa\u00f1a, VM og efter\u00e5rets klassikere, og meget tyder p\u00e5, at S\u00e1nchez kan f\u00e5 sin bedste s\u00e6son nogensinde. Damiano Cunegos vej g\u00e5r ogs\u00e5 over Vueltaen, men hans f\u00f8rste personlige sats er reelt VM. Hverken Cunego eller S\u00e1nchez har haft deres bedste s\u00e6soner, men et godt efter\u00e5r kan redde meget. Selvom begge er yderst hurtige, vil de ikke kunne matche Valverde i en direkte spurt, og derfor skal der andre midler til, s\u00e5som S\u00e1nchez\u2019 frygtl\u00f8se nedk\u00f8rsel. <br\/><br\/>Det lignede ellers l\u00e6nge en stor re-match mellem Andy Schleck (Team Saxo Bank) og Alberto Contador (Astana), men spanieren er til sidst blevet streget fra startlisten. Den yngste Schleck er stadig et godt bud, s\u00e5fremt formen er blevet tilstr\u00e6kkelig bevaret under den store m\u00e6ngde af kriterier luxembourgeren har k\u00f8rt siden Tour de France. Endvidere var Andy Schleck ikke p\u00e5 toppen i sidste \u00e5rs Clasica San Sebasti\u00e1n, og sp\u00f8rgsm\u00e5let er, om ikke den 24-\u00e5rige komet er p\u00e5 vej til at trappe formen lidt ned med henblik p\u00e5 de m\u00e5l, der venter senere p\u00e5 s\u00e6sonen. <br\/><br\/>Team Saxo Bank satser nok rettere p\u00e5 holdkammeraten Alexandr Kolobnev. P\u00e5 trods af et flot for\u00e5r er dette \u2013 sensommeren og efter\u00e5ret - typisk den tid, hvor Kolobnev rigtig finder sig selv og topformen. I fjor blev russeren nummer to efter Valverde, og efter denne uges podieplacering i Tour de Wallonie virker formen mindst lige s\u00e5 god som i fjor. Kolobnev excellerer i lange, h\u00e5rde l\u00f8b, og besidder en flot punch, nedk\u00f8rsel og afslutning, om end han ofte har lidt problemer p\u00e5 l\u00e6ngere stigninger. Forvent russeren med helt fremme, men desv\u00e6rre har Kolobnev ogs\u00e5 lidt problemer med at afg\u00f8re l\u00f8bene til hans fordel, alle russerens kvaliteter til trods. I den henseende vil en m\u00e5ske st\u00f8rre trussel blive Oscar Freire (Rabobank), der ogs\u00e5 burde v\u00e6re topmotiveret efter et sejrsl\u00f8st Tour de France. Freire skal dog have superben for at sidde med i finalen, hvor han dog ogs\u00e5 vil v\u00e6re \u00e9n af de f\u00e5, der kan true Valverde. <br\/><br\/>Blandt de mest prominente gengangere fra Touren m\u00e5 fremh\u00e6ves trioen fra Liquigas, nemlig Franco Pellizotti, Roman Kreuziger og Vincenzo Nibali. Mens det er Pellizotti, som historisk har gjort det bedst i l\u00f8bet, s\u00e5 var det dog Nibali, som under Touren viste de bedste ben, og Nibali har da gennem for\u00e5ret vist st\u00e6rk og aggressiv k\u00f8rsel i endagsl\u00f8bene. Derudover vil succesrige ryttere som Pierrick F\u00e9drigo (Bbox\u2013Bouygues Telecom) og <a href=\"rdb\/ryttere\/rinaldo_nocentini\/\" target=\"_blank\">Rinaldo Nocentini<\/a> (Ag2r) fors\u00f8ge at f\u00f8lge op p\u00e5 de fine takter, mens Kim Kirchen (Team Columbia) og Cadel Evans (Silence-Lotto) s\u00f8ger revanche. <br\/><br\/>Blandt de ryttere, som man oftest ser fremme i for\u00e5rets endagsl\u00f8b, b\u00f8r man specielt holde \u00f8je med tungere bud som Sylvain Chavanel (QuickStep), Filippo Pozzato og Serguey Ivanov (Katusha). Mest interessant er m\u00e5ske Valverdes trofaste klassikerl\u00f8jtnant Joaquin Rodriguez (Caisse d'Epargne). Selvom Rodriguez i udgangspunktet er bundet af holdets pligter, vil han v\u00e6re mere end klar til at tage over, skulle Valverde ikke have benene. <br\/><br\/>L\u00f8bet har to danske deltagere i Chris Anker S\u00f8rensen og Lasse B\u00f8chman, der begge k\u00f8rer for Team Saxo Bank. Selvom begge i udgangspunktet nok m\u00e5 tr\u00e6kke i arbejdst\u00f8jet, s\u00e5 er Clasica San Sebasti\u00e1n et sp\u00f8jst l\u00f8b, hvor benene og kaptajnrollerne let kan blive meget flydende. Specielt S\u00f8rensen, hvis ellers der er mere gods i benene, g\u00f8r klogt i at holde sig fremme i et af de endagsl\u00f8b, der passer ham bedst. Og s\u00e5 er det ogs\u00e5 den tid af \u00e5ret, hvor S\u00f8rensen bedst kan t\u00e6nkes at f\u00e5 mulighed for k\u00f8re sin egen chance, og s\u00e5 handler det om at sl\u00e5 til. <br\/>"]Løbet køres samtidig med Post Danmark Rundt og selvom det største danske cykelløb gør, hvad de kan for at tiltrække topnavne, så tåler feltet i Danmark ingenlunde sammenligning med det arrangørerne af Clasica San Sebastián–San Sebastián kan præsentere.

Placeret mellem Tour de France og Vuelta España, giver Clasica San Sebastián både anledning til at ryttere både kan køre den sidste form ud, samtidig med at andre kan lægge yderligere til inden næste Grand Tour. Og med nogle vigtige endagsløb lidt længere fremme ligger Clasica San Sebastián da også perfekt til at samle et flot og forskelligartet felt.

Historisk har Clasica San Sebastián været kendt som løbet, hvor de to grupperinger endelig mødtes på lige vilkår. Klar til at give svaret på, hvem der egentlig er stærkest: rytterne der satser på Tour de France, eller klassikerspecialisterne? Placeret umiddelbart efter Tour de France, med sensommeren og efterårets klassikere på spring, er Clasica San Sebastián formmæssigt det mest rimelige kalendertidspunkt for en sådan dyst. Derudover er Clasica San Sebastián profilmæssigt også lidt en mellemting mellem en bjergetape og en klassiker.

Tiden, hvor en håndfuld af store profiler atter åbenbarede sige efter Tour de France, synes dog lidt overstået. Pludselig ser man ikke en kendt bande bestående af Bettini, Rebellin, Boogerd, Dekker og Bartolo storme frem oven på Tour de France, for at atter at dyste indædt i HEW Cyclassics, Clasica San Sebastián, Züri-Metzgete og hele sensommeren og efterårets brede vifte af store endagsløb.

Sagen er den, at rytterne dels strukturerer deres sæsoner lidt anderledes, nu hvor World Cuppen ikke automatisk strukturerer sæsonen for en sådan særlig håndfuld af ryttere. Sæsonplanlægning fungerer simpelthen anderledes i disse år. Aflysningen af World Cuppen er én forklaring. ProTourens pointsystem en anden, men også aflysningen af løb som Züri-Metzgete har også betydning.

Målene sættes simpelthen anderledes, og i det store regnskab er der få profiler, som direkte satser på Vattenfall Cyclassics og Clasica San Sebastián. I det store regnskab er det Touren, Vueltaen og VM der sigtes efter, og der må løb som Clasica San Sebastián blot acceptere, at de kun kan stå som bi-mål; de er nok fine at have på sejrs-listen, men ikke noget der skal forstyrre den større plan, især når essentielle World Cup-point ikke længere er på spil. Der er ganske enkelt for lidt at komme efter i august.

Det er naturligvis ærgerligt. Nok er Clasica San Sebastián ikke den ældste klassiker – den blev først kørt i 1981 – men med årene og de store vindere har løbet samlet sig en anseelig mængde præstige. Tidligere vindere tæller således Lance Armstrong (1995), Miguel Indurain (1990), Claudio Chiapucci (1993), Laurent Jalabert (2001 og 2002) samt Paolo Bettini (2003).

Og så skal man jo heller ikke male fanden på væggen. Feltet er stadig meget flot, og måske er det nok bare undertegnedes nostalgiske savn af en mere opdelt tid, der får det til at se så dystert ud. Altså savnet efter en tid, hvor endagsryttere holdt sig endagsløbene, og etapeløbsrytterne havde deres etapeløb. Selvom brostensløbene stadig har deres helt egne protagonister, så må det medgives, at favoritfeltet til de mere kuperede endagsløb bliver mere og mere præget af rytterne, der også gør det godt i løbene på 3 uger. Også det skal da medgives, at disse nye tilstande også har deres værdi. At de, som fører sig frem i de forskellige Grand Tours også optræder helt fremme i de store endagsløb, har nemlig sin helt egen cykelsportsromantiske charme. Og dette løbs favoritfelt afspejler da også, at selv GT-stjerner med så anseelige navne som Valverde, Schleck, Cunego og Evans også ønsker at gøre det godt i disse cykelsportens historiske nøglepunkter.

Ruten
Clasica San Sebastián – San Sebastián køres i Baskerlandet. Som delvis autonom region er området mest kendt for sin politiske kamp for uafhængighed af Spanien. Cykelløb, som Tour de France og Vuelta a España, er gennem årene blevet offer eller genstand for symbolsk genvej til at lufte denne utilfredshed. Baskerlandet er dog også kendetegnet ved en ganske udfoldet cykelsportskultur, der dels udtrykker sig i det rent baskiske mandskab Euskatel-Euskadi, samt horder af de synlige baskiske flag, når cykelløb er i umiddelbar nærhed.

Men herudover udnyttes Baskerlandets inspirerende cykelterræn i flere store og flotte løb sæsonen igennem. Baskerlandet er nemlig yderst kuperet – nærmest uden fladt terræn. F.eks. agerer det typisk drivvåde Vuelta al Pais Vasco (Baskerlandet Rundt) den væsentligste optakt inden aprils Ardenner-klassikkere. Og med Clasica San Sebastián er der netop tale om en spansk pendant til disse klassiske endagsløb, dog tilsat en karakteristisk baskisk aura, og typisk meget høje temperaturer.

Som løbets navn antyder, så er udgangspunket for de 237 kilometers cykelløb den baskiske hovedby San Sebastián. Herfra køres en lang rundstrækning omkring San Sebastián, der i øvrigt ligger ganske scenisk ud til den Biscayiske Bugt og Atlanterhavet.

Løbet er blevet et par kilometer kortere end i fjor, men indeholder ellers flere af de samme stigninger som i tidligere udgaver. I alt seks bakker skal rytterne over: én i kategori-3, fire i kategori-2 og en enkelt i kategori-1. Sidstnævnte kategorisering henviser til den famøse Jaizkibel-stigning, der er afgørende for løbets udskilning.

Dette betyder, at arrangørerne har valgt at bibeholde de ændringer, som man foretog i fjor. Slutningen er nemlig lavet lidt om i forhold til tidligere udgaver. Distancen fra toppen af Jaizkibel er længere end før, mens den typiske lille og afsluttende stigning Alto de Gurutze ikke benyttes mere. I stedet føres feltet ad en kort omvej fra Jaizkibel til den lidt længere stigning Alto de Arkale, der over 2,7 kilometer stiger med 6,3 %. Efter et par lettere uselektive år viste denne stigning sig i fjor nemlig i stand til at ryste feltet godt og grundigt. Jovist var feltet relativt samlet ved Jaizkibel, men den klassiske stigning havde trættet benene på en måde, hvor det kun var en ganske lille gruppe, der kom hjem sammen.

Jaizkibel er omkring otte kilometer lang og stiger med seks procent og er således ikke noget at sammenligne med de stigninger, vi netop har set i Touren. Men alligevel er det et godt tidspunkt at angribe på for med 39 kilometer til mål fra toppen, så har det i flere omgange vist sig muligt for en mindre gruppe at holde hele vejen til mål.

Efter toppen af Arkale er der et kort stykke ned og så ellers rimelig fladt de sidste 10 kilometer ind mod mål, hvor vi givet vil blive vidne til et hæsblæsende forfølgelsesløb, og hvor man flere gange tidligere har set, at grupperne er blevet samlet til en massespurt i San Sebastián. Der er altså lagt op til et spændende løb, hvor afgørelsen kan falde hvor som helst inden for de 40 kilometer, og hvor både klassikerspecialister, udprægede bjergryttere, dristige nedkørere og dygtige afsluttere kan afgøre løbet til deres fordel, alt efter hvordan løbet udfolder sig.

Favoritter
Alejandro Valverde (Caisse d'Epargne) kan også mere eller mindre det hele. Som forsvarende vinder var det Valverde, der i fjor bragte lidt af storheden tilbage til løbet efter et par år med nogle lettere undervældende vindere. Meget kan man sige om Valverde – reelt burde han ikke køre cykelløb – men faktum er, at Valverde fortsætter med at deltage i cykelløb, og vinder faktisk en del af dem. Efter at have siddet over i Tour de France, må Valverde ikke blot være sulten, men også lettere indebrændt. Formen burde være på vej opad med Vueltaen om hjørnet, og ruten er ham sådan set skræddersyet. Er han i ok form, vil han være svær at sætte på stigningerne, og i spurtkamp mod andre bjergryttere vinder han altid. Derudover bakkes han op af holdets mest loyale mandskab, der vil ofre alt i forsøget på at sikre en fordelagtig spurtafgørelse til Valverde.

De to største konkurrenter til Valverde har også siddet Tour de France over, dog frivilligt og planmæssigt. Samuel Sánchez (Euskaltel–Euskadi) satser de kommende måneder på Vuelta a España, VM og efterårets klassikere, og meget tyder på, at Sánchez kan få sin bedste sæson nogensinde. Damiano Cunegos vej går også over Vueltaen, men hans første personlige sats er reelt VM. Hverken Cunego eller Sánchez har haft deres bedste sæsoner, men et godt efterår kan redde meget. Selvom begge er yderst hurtige, vil de ikke kunne matche Valverde i en direkte spurt, og derfor skal der andre midler til, såsom Sánchez’ frygtløse nedkørsel.

Det lignede ellers længe en stor re-match mellem Andy Schleck (Team Saxo Bank) og Alberto Contador (Astana), men spanieren er til sidst blevet streget fra startlisten. Den yngste Schleck er stadig et godt bud, såfremt formen er blevet tilstrækkelig bevaret under den store mængde af kriterier luxembourgeren har kørt siden Tour de France. Endvidere var Andy Schleck ikke på toppen i sidste års Clasica San Sebastián, og spørgsmålet er, om ikke den 24-årige komet er på vej til at trappe formen lidt ned med henblik på de mål, der venter senere på sæsonen.

Team Saxo Bank satser nok rettere på holdkammeraten Alexandr Kolobnev. På trods af et flot forår er dette – sensommeren og efteråret - typisk den tid, hvor Kolobnev rigtig finder sig selv og topformen. I fjor blev russeren nummer to efter Valverde, og efter denne uges podieplacering i Tour de Wallonie virker formen mindst lige så god som i fjor. Kolobnev excellerer i lange, hårde løb, og besidder en flot punch, nedkørsel og afslutning, om end han ofte har lidt problemer på længere stigninger. Forvent russeren med helt fremme, men desværre har Kolobnev også lidt problemer med at afgøre løbene til hans fordel, alle russerens kvaliteter til trods. I den henseende vil en måske større trussel blive Oscar Freire (Rabobank), der også burde være topmotiveret efter et sejrsløst Tour de France. Freire skal dog have superben for at sidde med i finalen, hvor han dog også vil være én af de få, der kan true Valverde.

Blandt de mest prominente gengangere fra Touren må fremhæves trioen fra Liquigas, nemlig Franco Pellizotti, Roman Kreuziger og Vincenzo Nibali. Mens det er Pellizotti, som historisk har gjort det bedst i løbet, så var det dog Nibali, som under Touren viste de bedste ben, og Nibali har da gennem foråret vist stærk og aggressiv kørsel i endagsløbene. Derudover vil succesrige ryttere som Pierrick Fédrigo (Bbox–Bouygues Telecom) og Rinaldo Nocentini (Ag2r) forsøge at følge op på de fine takter, mens Kim Kirchen (Team Columbia) og Cadel Evans (Silence-Lotto) søger revanche.

Blandt de ryttere, som man oftest ser fremme i forårets endagsløb, bør man specielt holde øje med tungere bud som Sylvain Chavanel (QuickStep), Filippo Pozzato og Serguey Ivanov (Katusha). Mest interessant er måske Valverdes trofaste klassikerløjtnant Joaquin Rodriguez (Caisse d'Epargne). Selvom Rodriguez i udgangspunktet er bundet af holdets pligter, vil han være mere end klar til at tage over, skulle Valverde ikke have benene.

Løbet har to danske deltagere i Chris Anker Sørensen og Lasse Bøchman, der begge kører for Team Saxo Bank. Selvom begge i udgangspunktet nok må trække i arbejdstøjet, så er Clasica San Sebastián et spøjst løb, hvor benene og kaptajnrollerne let kan blive meget flydende. Specielt Sørensen, hvis ellers der er mere gods i benene, gør klogt i at holde sig fremme i et af de endagsløb, der passer ham bedst. Og så er det også den tid af året, hvor Sørensen bedst kan tænkes at få mulighed for køre sin egen chance, og så handler det om at slå til.