Dagens etape:

Fra Blankenberge til Ardooie

Dato: 30. august

Antal kilometer: 185,5

Antal højdemeter: Ca. 700

Etapestart: 11.30

Etapeafgørelse: Ca. 15.25

TV-dækning: Se oversigten her

3. etape er en flad størrelse uden kategoriserede stigninger, og rytterne skal aldrig højere end 50 meter over havets overflade. Netop havet begynder etapen tæt ved, inden de fortsætter i en sydlig retning længere ind i landet.

Den sidste halvdel af etapen køres på omgange omkring målbyen, hvor målstregen skal passeres fem gange. På næstsidste omgang, med små 20 kilometer til mål, ligger dagens Grønne Kilometer.

Læs også

Vingegaard får hjælp fra ny løjtnant i sæsonens første mål

Favoritterne

Etapen starter ganske vist helt ude ved havet og køres i fladt terræn, men selv med kraftigere vind er sidevindssplittelse en usandsynlig afgørelse, da så stor en del af etapen køres på omgange, hvor vinden af gode grunde ikke vil være konstant fra siden. Derfor skal jeg ikke forsøge at piske en stemning op: Alt andet end en regulær massespurt ville være et overraskende udfald. Det er der heldigvis ikke noget galt med, for i dette felt kan sportens allerbedste sprintere opleves i direkte duel mod hinanden.

Jeg havde mine tvivl om Jonathan Milans (Lidl-Trek) sejrschancer på 1. etape, men selv hvis han ikke havde vundet dér, havde jeg ikke tøvet længe med at tildele ham favoritværdighed her. Han er omgivet af samme leadout som i årets Giro d’Italia, hvor han vandt tre etaper og har en fantastisk topfart, der kan udvide italienerens sejrsliste.

Da Jasper Philipsen (Alpecin-Deceuninck) fik en sen defekt på 1. etape, var det imponerende, at han efter sin opkørsel alligevel havde kræfter til at true Milan. Opløbet dén dag var til belgierens fordel, men på flad vej er han også en af verdens hurtigste og med en sejr kan han vise, at Milan ikke har overtaget tronen. Han råder som altid over et fantastisk leadout, der måske lige kan give ham overhånden.

For et år siden slog Sam Welsford (Red Bull-BORA-hansgrohe) til på en af løbets typisk flade enkeltstarter, så på topfart er han i stand til at slå selv den absolutte sprinterelite. Han har også mange missere i sine spurter, men rammer han dagen og positionen, er han top 3-kandidat.

Tit skyder Sam Welsford helt forbi i sine spurter - andre gange rammer han lige i plet. Foto: Sirotti

Efter sit selvforskyldte styrt i høj fart på 1. etape kan Tim Merlier (Soudal Quick-Step) være forslået, hvad selvsagt skader hans chancer, men han er fortsat i løbet, og det må jo være for at spurte. Når han er på toppen, er han den tredje bejler til titlen som verdens bedste sprinter, så han har bestemt en sejrschancer selv i dette felt. Efter styrtet vil top 3 dog være godkendt.

Egentligt er Phil Bauhaus (Bahrain-Victorious) en svingende sprinter, men det angår især holdbarheden. Når han ellers får spurtet, er han såmænd ganske pålidelig, og det må han kunne gøre på så let en etapeprofil som denne. Derfor er top 5 ikke usandsynligt, men modstanden er unægteligt hård.

Max Kanter (Astana Qazaqstan Team) var blandt ofrene for det store styrt på 1. etape, men skulle umiddelbart være fysisk OK. I Tyskland Rundt har han netop vist imponerende fart, så hvis han er på toppen kan selv i dette stærke felt køre top 10 og måske top 5.

Læs også

Van der Poel sætter potentiel dato på karrierestop

Den bedste chance for spurtsejr i dette løb til Arnaud De Lie (Lotto Dstny) lå på løbets 1. etape, hvor han kun blev nummer 12. På et helt fladt opløb som dette matcher han normalt ikke de hurtigste, og nu skal noget af hans leadout muligvis bruges på føringsarbejde for holdkammeraten Segaerts førertrøje. Derfor bejler han mere til top 10 end top 5.

For en uge siden fik Arnaud Démare (Arkéa-B&B Hotels) endeligt spurtet sig til sin første sæsonsejr, men på 1. etape af dette løb kom han aldrig frem til spurt. Han råder over et kompetent leadout, der potentielt kan give en fordel, men top 5 ville være et flot resultat i så stærkt et sprinterfelt.

En 14. plads på 1. etape er jo ikke noget at råbe hurra for, men at Sam Bennett (Decathlon AG2R La Mondiale Team) trods alt spurtede med efter en ganske kuperet etape vidner om lovende form. Det samme gør han andenplads i en regulær massespurt i Polen Rundt for nylig, så han kan ikke afskrives til top 5, selv om top 10 virker mere sandsynligt i dette felt.

Det er tilsyneladende Gerben Thijssen, der skal spurte for Intermarché-Wanty i dette løb, selv om holdkammeraten Biniam Girmay altså vandt tre Tour de France-etaper. Helt tåbeligt er det nu ikke, da belgieren blev nummer seks på 1. etape og egentligt bør finde sig bedre tilpas på et helt flad opløb. Derfor er top 10 eller måske top 5 muligt

Seneste sejr til Gerben Thijssen var i Volta ao Algarve i februar. Foto: Photo News

Da han ikke er sprinter i klassisk forstand, må Axel Zingle (Cofidis) have tanket selvtillid af sin flotte tredjeplads på 1. etape. I en mere regulær massespurt på flad vej som denne vil han have sværere vilkår, men top 10 eller måske endda top 5 er inden for rækkevidde.

På 1. etape kom Fernando Gaviria (Movistar Team) ikke frem til massespurt, men her kan terrænet ikke volde problemer. Han er egentligt udstyret med et ganske fint leadout, så han er i spil til top 10 eller muligvis top 5.

I dette stjernespækkede sprinterfelt var femtepladsen på 1. etape til Paul Penhoët (Groupama-FDJ) et flot resultat, men dog også hentet på en etape og et opløb, der passede ham bedre end en helt flad profil. Derfor må han trods alt være tilfreds med top 10 i dette selskab.

Som ventet var 1. etape for hård for Juan Sebastián Molano (UAE Team Emirates), men her kan han ikke klage over rutedesignet. På sine bedste dage er han lynhurtig på flad vej, men har ikke gang i sin bedste sæson og er derfor kun top 10-kandidat, selv om top 5 ikke er umuligt.

På en helt flad etape som denne skal Fabio Jakobsen (Team dsm-firmenich PostNL) levnes en chance, da han for en gangs skyld slipper for bakker at slås med. Hans topfart er bestemt ikke, hvad den har været, og hans leadout er decimeret, så han må nok i første omgang sigte efter top 10.