Gentagne gange under Mikkel Honorés ophold på Quick-Step - Alpha Vinyl har han været låst af, at en større stjerne på holdet skulle til fadet.

Dét, kombineret med at ville prøve noget nyt efter at have brugt hele sin hidtige professionelle karriere på belgierholdet, bevirkede, at Honoré den 20. oktober brød sin kontrakt for at skifte til EF Education - EasyPost.

Men med tilkomsten af superstjernen og den olympiske mester Richard Carapaz fra Ineos og ryttere som Rigoberto Uran og Alberto Bettiol, der i forvejen kører på holdet, kan der sættes spørgsmålstegn ved, om problemet endegyldigt er løst for den danske profil.

Læs også

Mexicansk kæmpetalent har fremtiden på plads: Skriver uhørt lang kontrakt

Feltet.dk´s ekspert Emil Axelgaard har endda døbt EF som en af transfervinduets vindere, hvor han fremhæver, at Carapaz er holdets suverænt vigtigste transfer og beskriver ham som ”en gigantisk opgradering af deres trup.”

I et interview med Feltet.dk forholder EF-holdets nyeste dansker sig til risikoen for atter at blive påduttet ’hjælperytter-mærkatet’ i cykelsportens største løb.

”Det skræmmer mig ikke, at de kører Touren. Jeg tror kun, det er en fordel at stille op med superstærke ryttere, og både Uran og Carapaz er superstærke. Og det tror jeg kun kan være godt,” fortæller han særligt med fokus på Tour de France, som han håber på at køre igen i 2023.

”Der er også bare mange, der tror, man bliver låst, og han (Carapaz, red.) skal være fuldt kaptajn. Det ved jeg ikke, hvad holdets ambitioner er, men jeg tror ikke, den bliver så låst igen,” fortsætter den 25-årige.

Tour de France er også blot ét af mange cykelløb, hvori Honoré kan udfolde sit store talent.

Artiklen fortsætter under billedet.

Mikkel Honoré har ofte stået i skyggen af andre stjerner på Quick-Step. Det satser han på, ikke sker igen på EF. Foto: Sirotti.

Og skiftet væk fra en klassikertung Quick-Step trup kan give mere frihed i forårets største endagsløb, men her har EF i forvejen et par stærke ryttere som føromtalte Bettiol og den dynamiske dansker-duo Magnus Cort og Michael Valgren.

I disse løb tror den nye profil på det amerikanske WorldTour-hold dog ikke, at det bliver lige så svært at komme til fadet som det har været tilfældet på Quick-Step.

”Så glæder jeg mig til at få nogle nye bekendtskaber bag EF og prøve at komme ind i en anden form for rolle, som jeg mener, jeg ikke havde mulighed for på Quick-Step,” pointerer den 25-årige men understreger alligevel, at det ikke er så stort et problem igen at have flere stjerner på holdet.

Læs også

Starttider: Prolog til Romandiet Rundt 2024

”Jeg har kørt så mange år på Quick-Step, og jeg ser det kun som en positiv ting, at der er de her stjerner, og at man kan arbejde sammen for at få et bedre resultat. Så jeg ser det kun som en fordel, at der er flere stærke ryttere, ligesom Carapaz i Ardennerne og Alberto i både Ardennerne og brostensklassikerne.”

Dertil tilføjer han dog en væsentlig pointe, som, han mener, gælder uanset hvilken arbejdsgiver, man har:

”Det handler bare om at være god nok, så længere er den egentlig ikke. Du kan se, at Bettiol vandt Flandern Rundt alene og kørte væk, så det handler om at køre stærkt, og så er der ikke så meget i et løb som Flandern Rundt. Det er ikke så meget taktisk. Det er bare de bedste, der sidder til sidst.”

​Artiklen fortsætter under billedet.

Den nye EF-rytter håber på et godt samarbejde med en af holdets nuværende klassikerprofiler Alberto Bettiol. Foto: Sirotti.

Brostensdrømmen bliver en realitet

Netop de store endagsløb i foråret bliver som sædvanlig et stort fokuspunkt for Honoré, men i 2023 håber rytteren fra Fredericia at tilføje yderligere klassikere til løbsprogrammet, hvilket ikke lykkedes i år.

”Men det er jo klart, at man kan se, at der er færre store stjerner på et hold som EF, som alt andet lige vil gøre chancerne større for at kunne få mere form for frihed. Og det har vi selvfølgelig diskuteret med de fleste sportsdirektører på EF,” forklarer danskeren.

En af de større chancer for frihed bliver nemlig i brostensklassikerne, som det ellers var planen, at danskeren skulle få debut i i år.

Nu kan han dog bekræfte over for Feltet.dk, at 2023 bliver året, hvor de flamske brosten får en over nakken af den nytilkomne EF-profil, og her er særligt Flandern Rundt det store mål.

”Jeg håber at kunne få bygget en form for hybrid op, så det generelt bliver primært Ardennerne, men samtidig vil jeg køre to til tre brostensklassikere. Så det bliver helt sikkert Flandern Rundt, det vil jeg rigtig gerne køre, og så må jeg se med de to andre, eller den ene anden, som ligger godt som forberedelse op til det.”

Læs også

To danskere indgår: Se Uno-X Tour de France-bruttotrup

Som Honoré pointerer, bliver det endelige løbsprogram fastlagt i samarbejde med holdets sportsdirektører, og blandt dem er danske Matti Breschel, som Feltet.dk tidligere har snakket med om Honorés chokskifte.

Her fortæller den danske sportsdirektør blandt andet om, hvor i hierarkiet, deres nyindkøb er placeret, og det lover ganske godt for hans chancer i forårets store klassikere.

”Det er jo en rytter, vi lytter til. Det er jo også en rytter, som vi har måttet kæmpe for at få til holdet. Der skal jo meget til for at købe en rytter fri. Så det er jo klart, at hans ord, tanker og ambitioner vægter højt. Så ikke at tage dem seriøst ville være en fejl,” forklarer Breschel.

”Stille og roligt med tiden får vi pejlet os ind på det program, som vi nu tror er det rigtige. Og der har alle parter været involveret,” fortsætter EF-sportsdirektøren i interviewet og bekræfter tilmed, ligesom Honoré selv, at brostensklassikerne er på programmet.

Og chancerne for at hive den store klassikersejr hjem er ikke blevet mindre af at være skiftet væk fra Quick-Step, mener Honoré:

”Selvfølgelig er det en fordel på Quick-Step at have andre kæmpestore stjerner i en klassiker, hvor mange eventuelt vil kigge på dem og lade dig køre lidt mere som underdog. Men så tror jeg stadigvæk at EF samtidig giver dig gode chancer for at vinde,” slår han fast med blikket stift rettet mod forårets store mål.

​Artiklen fortsætter under billedet.

Under VM i fjor fik Honoré en forsmag på, hvad de flamske brosten har at byde på. Selve VM-løbet endte dog med et styrt for danskeren. Foto: Sirotti.

Satser på Touren, selvom Giroen har en særlig plads i hjertet

Efter forårsklassikerne er overstået, er Grand Tours det næste på kalenderen, og det er naturligvis også noget, der vægter tungt for den 25-årige.

Han afslører samtidig over for Feltet.dk, hvilken Grand Tour, han ønsker at køre i 2023.

Læs også

Fem danskere stiller til start i WorldTour-etapeløb

”Nu har vi ikke snakket Grand Tours endnu, men for mig at se, så rutemæssigt er Tour de France det løb, der ligger bedst til mig,” konkluderer han og reflekterer over, hvilke muligheder et eventuelt Tour-gensyn ville bringe.

For med holdets nye klassementsprofil Carapaz, kan Touren potentielt blive mere låst end ønsket for Honoré. Det har han imidlertid tiltro til ikke er tilfældet.

”Jeg tror, at Carapaz selvfølgelig vil prøve at gå efter klassement eller etapesejre, det skal han se hen ad vejen tror jeg. Men jeg tror det er sådan noget, man tager stille og roligt. Holdet ved også i sidste ende, at de er ikke et hold som Ineos, hvor de bare kan sætte sig op at køre fuldt klassement, så det er en anden måde at køre cykelløb på.”

Særligt hæfter han sig ved én detalje, som styrker troen på, at der nok skal komme rigeligt med chancer på en rute, der har mange tiltalende etaper:

”Nu har de prøvet en gang med Uran for nogle år siden, og det fandt også ud af, at i moderne cykling har man måske ikke brug for et helt hold hver dag, der sidder med dig.”

Dermed kan det ifølge EF-rytteren selv blive tre uger i Frankrig med rig mulighed for succes.

Samtidig slår Fredericia-rytteren fast, at det udelukkende er ruten, der gør, at Touren i 2023 ser mere tiltrækkende ud. For faktisk har en anden af de tre Grand Tours højere prioritet.

”Det er kun, fordi jeg føler, at ruten passer bedre (at han vil køre Touren, red.). Hvis alle ruter var de samme, ville jeg allerhelst køre Giroen. Det kan jeg bedre lide. Generelt set så betyder Giroen personligt lidt mere for mig i og med, at jeg er italiensk gift og har en masse familie dernede,” fortæller han.

Og Giroen har også indtil videre været den Grand Tour, der har budt på mest Honoré-succes. Særligt i 2020-udgaven viste den daværende Quick-Step-rytter glimrende takter og blev nummer tre på 3. etape til Agrigento og hentede yderligere to top-ti-placeringer undervejs.

Læs også

Optakt: Prolog til Tour de Romandie

Når det så er sagt, skal det ikke betyde, at den 25-årige afskyr verdens største cykelløb.

”Det var selvfølgelig en stor oplevelse at køre, specielt med start i Danmark. Det er klart, at det er lidt mere hektisk end mange andre cykelløb, men i sidste ende er det ikke sådan, jeg vil sige, at den er hårdere end Giroen,” pointerer han og fortsætter om Touren:

”Men samtidig så er Tour de France verdens største cykelløb, og det er altid en speciel følelse at køre,” tilføjer Honoré og tænker tilbage på årets Tour-debut, hvor han savnede chancer for personlig succes og døjede med en knæskade.

Ikke desto mindre nåede han hele vejen til Paris med en placering som nummer 11 på 16. etape som det bedste resultat.

​Artiklen fortsætter under billedet.

På den kuperede afslutning i Agrigento var Honoré lige ved at slå Peter Sagan og Diego Ulissi på 3. etape af Giroen 2020. Foto: Sirotti.

Quick-Step-forbandelsen er fup

Selvom Honoré har følt, at det var par tide at skifte væk fra Quick-Step, har det været fire meget succesrige år på et af verdens mest succesfulde hold.

I alt er det blevet til to sejre, begge i 2021, som også var det klart bedste år.

Risikoen ved at skifte væk fra så succesfuldt et hold har de seneste år vist sig at være ret så stor. Det ses blandt andet ved ryttere som Fernando Gaviria og Elia Viviani, der begge havde deres karrierers bedste år, hvorefter de skiftede væk uden at opleve samme succes andetsteds.

Også Bob Jungels har været ramt af den såkaldte ’Quick-Step-forbandelse’.

Læs også

Optakt: Tour de Romandie

Men den giver den seneste store profil til at skifte væk fra belgierholdet ikke meget for.

”Jeg er ikke så stor fan af statistikker og tal og former for analyser af, hvem der er skiftet væk og har kørt dårligt. Jeg ved, der er en historie bag mange skift, som jeg også selv har set de sidste fire år,” konstaterer Honoré tørt og selvsikkert.

Faktisk tager danskeren endda en af sine tidligere holdkammerater i forsvar og afviser, at der skulle være en forbandelse i at skifte væk fra verdens i mange år bedste hold.

”Du kan se en Bob Jungels, han har selvfølgelig haft en skade. Man kan sige, at han har kørt dårligt, efter han har skiftet, men man skriver ikke noget om, at han har haft en skade og er blevet opereret i lårene og har haft en lang rehabilitering,” fremhæver han om Jungels, der har fået lidt schwung i cyklen igen, blandt andet med en etapesejr i Touren.

De tidligere eksempler på fiasko efter Quick-Step faktisk slet ikke noget, den danske puncheur har skænket en tanke.

”Og så ser jeg det i mit tilfælde som et skifte, der tværtimod kan få mig til at præstere endnu bedre. Så det er ikke noget, jeg personligt har bekymret mig om

Og han tror endda, at skiftet kan have den modsatte effekt for netop ham.

”Jeg synes, at det kan give mig en ny form for motivation og vilje at komme ind på et nyt cykelhold og møde en masse nye mennesker. Og den plan, som EF har, tror jeg meget på,” forsikrer han om med stor tro på en fantastisk 2023-sæson.

”Jeg ved, at jeg har niveauet, jeg ved, hvad jeg skal træne og jeg ved, hvad der skal til. Så må vi bare håbe, jeg undgår alle former for uheld og sygdom, og så skal jeg nok være klar til næste år,” slutter han af med tanke på den vanskelige 2022-sæson, hvis stærke afslutning fra Honorés side har givet danskeren fornyet tro på tingene.