Når 2020 sæsonen skydes i gang, bliver det for Bahrain-Meridas vedkommende med rigtig mange nye ansigter og ændringer. Et af de nye ansigter er den nu 34-årige britiske sprinter Mark Cavendish, der de seneste år har været plaget af sygdom.

Holdet har ligeledes fået ny teamchef i form af Rod Ellingworth, der tidligere har arbejdet sammen med Cavendish. Selvom Ellingworth tror på, at Cavendish kan finde tilbage til sin gamle form og begynde at vinde igen, har han dog slået fast, at Cavendish kan bidrage på andre måder:

”Jeg har været meget klar i mælet overfor ham, og han er er her ikke som en vennetjeneste. Jeg har gjort det helt klart, at han er for at gøre et stykke arbejde. Det gælder for alle på holdet, at jeg vil have, de ved, hvorfor de er her. Nogle skal udvikle sig, nogle er her for at hjælpe med at vinde, og andre er vinderne. Jeg har sagt helt klar til Mark, at han er cykelrytter, og at han enten er her for at vinde, eller for at hjælpe med at vinde,” forklarer Ellingworth i et langt interview med Cyclingnews.com.

Læs også

Optakt: Fleche Wallonne

Ikke gammel, bare erfaren
The Manx Missile har rundet 34 år, men Ellingworth har alligevel gjort meget for at minde den tidligere verdensmester om, at han absolut ikke er gammel endnu, men blot erfaren - både som cykelrytter og i det større perspektiv.

Samtidig påpeger Ellingworth, at man ikke skal længere tilbage end 2016 for at finde en fænomenal sæson fra Cavendish’ vedkommende. Her vandt Cavendish således ikke blot fire etaper under Tour de France og havde den gule førertrøje på anden etape, han imponerede ligeledes stort på banen med VM-guld i parløb sammen med Bradley Wiggins, mens det ved OL blev til sølv i omnium-disciplinen, hvor Lasse Norman Hansen blev treer.

Siden da har Cavendish døjet stort med sygdom. Briten brugte næsten et helt år på at vriste sig fri af den berygtede Epstein-Barr virus, der blandt andet kan forårsage kyssesyge. Måske er Cavendish dog på vej tilbage nu, hvis Seksdagesløbet i London kan være en indikator. Her var det således kun det italienske par, bestående af Elia Viviani og Simone Consonni, der kunne slå Cavendish og dennes makker Owain Doull.

Havde været nemt ikke at underskrive
Selvom Cavendish er en af de mest vindende rytter i cykelsportens historie, med blandt andet 30 etapesejre i Tour de France, 15 Giro-etapesejre og et verdensmesterskab, der blev vundet i København i 2011, så har det som bekendt været småt med resultater i de seneste sæsoner.

Trods de dårlige resultater ofte bliver tilskrevet helbredsproblemerne, så er Ellingworth dog fuldt ud klar over, at det ikke er fuldkommen risikofrit at skrive kontrakt med en stjernerytter, hvor resultaterne ikke har flasket sig de seneste år:

”Det havde været pisse nemt at sige nej, men det her viser nosser, og hvis Mark ikke slår igennem, så bliver det i hvert fald ikke fordi, vi ikke har prøvet. Vi går hele vejen, og det kan jeg sige med oprejst pande til alle, der skulle mene noget andet. Når nogen lægger hovedet på blokken på den måde, så er det ret beundringsværdigt,” fortæller Ellingworth til Cyclingnews.com.

Når Seksdagesløbet i Gent skydes i gang tirsdag bliver det med netop Cavendish som deltager. Her skal Cavendish køre sammen med den tidligere holdkammerat Iljo Keisse, som han også kørte sammen med ved løbet i Gent i 2014, hvor parret blev nummer to.