”Jeg vil gerne være en del af noget større end bare Nicolas, der cykler rundt i Europa.”

Det lyder meget abstrakt. Han kan heller ikke helt selv forklare, hvad det betyder. Men at han vil det, det er han sikker på. Og han går med til at forsøge at sætte mere konkrete ord på, hvad det er, han mener.

”Jeg kender mine begrænsninger. Jeg ved, at jeg aldrig ville kunne gøre det meget bedre end en top 10 i klassementet. Så jeg har fundet ud af, at jeg kan gøre mig selv meget mere nyttig og samtidig få nye udfordringer ved at hjælpe nogle større navne end mig selv - i stedet for bare at forsøge at ende så højt som muligt i alle løb. Jeg nyder det adrenalinsus, det giver at spille en nøglerolle i det afgørende øjeblik i de største løb i verden - og det kan jeg opnå, når jeg hjælper andre,” forklarer Nicolas Roche til Feltet.dk.

Læs også

Verdensmesteren dropper Tour de France

Måske netop derfor er han altid på udkig efter et nyt projekt at være en del af. I irerens hoved er græsset som regel grønnere på den anden side af hegnet, hvilket syv forskellige WorldTeams på hans cv også vidner om.

Karrieren begyndte med to år på Cofidis, og Roche fortsatte i det franske spor med to år på Credit Agricole og fire år på AG2R. Derefter hentede Bjarne Riis ham dog til Saxo-Tinkoff, og siden har han kørt på store, engelsktalende hold. To år på Team Ineos, to år på BMC, mens han nu er i gang med sin første sæson på Team Sunweb.

”Det er rigtigt, at jeg ofte føler, at jeg mangler noget, og at jeg har brug for nye udfordringer. Hver gang, jeg har skiftet hold, har det givet mig nye mål og nye roller. Jeg har været alt fra lead out-mand til klassementsrytter. Det har været fedt. Jeg har kunnet sætte kryds i rigtig mange bokse i min karriere,” den 35-årige irer, som helt tydeligt aldrig får nok af at give sig i kast med nye projekter og mestre nye roller.

Ingen Roche uden cykling
De seneste år har han på skift været en skattet hjælper for henholdsvis Alberto Contador, Chris Froome, Richie Porte og Tom Dumoulin. Det er et kaptajnfirkløver, som de færreste kan matche, og de mange løb i selskab med de store kaptajner har givet Roche uvurderlig inspiration.

”Det har helt klart været en fordel. Jeg har oplevet forskellige kulturer og forskellige måder at arbejde på. Jeg ser ikke bare cykling på én måde, som man måske kan gøre, hvis man har været ti år på det samme hold. Jeg har haft mulighed for at danne mig en holdning til træningstilgang, diæter og løbstaktik. Hvert hold og hver kaptajn kører forskelligt og positionerer sig forskelligt i feltet. Så målt på erfaring har det været meget givende for mig at køre på mange forskellige hold.”

Erfaringen betyder, at Nicolas Roche har muligheden fortsat at kunne bidrage til at vinde cykelløb, selv når benene ikke helt kan følge med længere. Ikke bare som vejkaptajn, men måske også som sportsdirektør. Han har ikke lyst til at stoppe lige foreløbig, men når han engang gør, er han åben for et job, hvor han skal dele ud af sin indsigt i professionel cykling.

”Jeg har gjort op med mig selv, at jeg ikke vil forlade cykelsporten. Cykling er hele mit liv. Det er det, jeg elsker. Det er min passion og mit arbejde. Det er min klippe. Jeg tror ikke, jeg kan undvære det.”