Italienerne må klynge sig til håbet om en gentagelse af 2016-udgaven af Giro d’Italia.

Dengang formåede Vincenzo Nibali at indhente adskillige minutter på de to sidste afgørende etaper. Et lignende scenarie skal ske, hvis den dobbelte Giro-vinder skal veksle syvendepladsen ud med den øverste plads på podiet.

Nibali gav den ellers alt på 15. etape, men Team Sunweb var for stærke til, at den 35-årige italiener kunne følge med. Derfor måtte han gå i defensiven.

Læs også

Legende: Pogacar ville være fem minutter efter Merckx

“Det var en hård etape, og jeg kørte uden at spare noget som helst. Jeg beskyttede mig selv og begrænsede tabet, for der er stadig en uge endnu, og der er store ting på spil. (Wilco) Kelderman bekræftede mit indtryk af ham, og Almeida viser sig også at være stærk,” udtalte Nibali til Cyclingnews.

Ifølge sportsdirektør Paolo Slongo var resultatet i sig selv skidt, men umiddelbart efter etapen var dataene som de skulle være, hvorfor præstationen fortjener applaus. Han benyttede lejligheden til at fremhæve 14. etapes enkeltstart.

“På enkeltstarten var Vincenzo på den samme gennemsnitskraft som på hans tidskørsel i San Marino sidste år eller på hans gode tidskørsel i 2017 udgaven af Vuelta a Espana. Det var en af de bedste 20-minutters præstationer han har lavet i år,” fortalte Slongo efter etapen.

Med Gulio Ciccone, Gianluca Brambila og Pieter Weening ude er holdet kraftigt decimeret, men Slongo hæfter sig blandt andet ved årets Tour de France, hvor det heller ikke var det stærkeste hold, der vandt.

“Vi har en konkurrencedygtig Nibali med i år, men vi må acceptere, at der lige nu er stærkere ryttere end ham. Det er et mærkværdigt år, vi så under Touren at der kan ske mærkelige ting. Vi kan ikke gøre meget ved konditionen, men Nibalis force er hans stabilitet. Giroen er stadig åben for øverste syv, otte ryttere med de etaper, som venter,” lød det fra sportsdirektøren.

Nibali er 3 minutter og 29 sekunder efter Joao Almeida på løbets anden hviledag.

HAR DU SAT DIT MANAGERHOLD TIL VUELTA A ESPAÑA? SÆT DET HER