Vincenzo Nibali har et hav af gange stjålet rampelyset med imponerende præstationer i Giro d’Italia. På 20. etape befandt den legendariske haj sig dog kæmpende i skyggen af Jai Hindley. Marmolada lagde asfalt til Nibalis sidste kraftanstrengelse i de italienske bjerge, en kraftanstrengelse for at forsvare fjerdepladsen og sikre sig et sidste topresultat i Giro d’Italia.

At netop Marmolada skulle blive den sidste stigning, den 37-årige veteran besejrede er et nærmest komisk sammentræf. Nibali har aldrig brudt sig om den uhyre stejle opkørsel, og efter etapens afslutning havde hovedpersonen selv derfor heller ikke ombestemt sig i forhold til sit karrierestop.

”Efter jeg kæmpede sådan i dag, vender jeg helt sikkert ikke tilbage,” sagde en smilende Nibali. ”Det eneste jeg føler lige nu er udmattelse. Marmolada har aldrig været min kop te. Jeg ville langt hellere køre Zoncolan, Marmolada er vanvittig stejl. Det var svært at trække vejret ordentligt. Jeg prøvede bare at køre mit eget tempo og ikke tabe for meget tid til mine konkurrenter.”

Læs også

Optakt: 2. etape af Tour de Romandie

Hajen fra Messina fik flot forsvaret sin fjerdeplads og har inden søndagens enkeltstart næsten et minut ned til Pello Bilbao, der dog sædvanligvis kører solide enkeltstarter.

Håbet om en sidste podieplads, inden cyklen bliver parkeret i garagen, blev reelt allerede slukket på løbets fjerde etape, hvor Nibali tabte over to minutter til sine konkurrenter op ad den sicilianske vulkan Etna.

Senere i løbet viste Astana-rytteren bedre form, og på 14. etape til Torino angreb Nibali gentagende gange konkurrenterne, som vi kender det, fra de mange foregående sæsoner.           

”Det er helt sikkert et solidt resultat, men ambitionerne var nok lidt større. Jeg havde håbet på at få en etapesejr. Følelsen når man løfter armene og kører over stregen er helt unik. Jeg var tæt på i Torino, det var helt klart den dag, jeg kørte bedst, men Hindley og Carapaz lukkede mig, jeg var for højt placeret i klassementet,” sagde Nibali efter afslutningen på 20. etape.

Med lidt over seks minutter op til Mikel Landa på løbets tredjeplads må de italienske tifosis og alle cykelaficionados nok sande, at podiet er uden for rækkevidde. Trods dette faktum vil hele Verona hylde deres helt en sidste gang på hjemmebanen.    

”Giroen har på en måde været mit hjem. Jeg er sluttet på podiet mange gange. Løbet har givet en masse til mig, men jeg har også givet meget til løbet,” sagde Nibali på toppen af Marmolada.

Nibali ruller ned af startrampen i Verona klokken 16:39 til de sidste 17,4 kilometer af dette års Giro d’Italia.