Når rytterne står klar på startstregen ved årets Vuelta a España bliver det en ganske særlig en af slagsen. For blot anden gang nogensinde starter løbet i Portugal, og det betyder naturligt nok noget ganske særligt for de portugisiske ryttere.

Blandt andet kommer den portugisiske mester, Rui Costa (EF), til start i Lissabon på fredag, og for ham er det en kæmpe oplevelse at få lov til at starte løbet i sit hjemland.

”Starten i Lissabon er super vigtig for mig. Det betyder virkelig meget. At være til starten ved Vueltaen foran min familie, de mennesker, jeg elsker, og mit folk fra Portugal får mig til at føle mig virkelig stolt,” fortæller portugiseren til holdets hjemmeside forud for løbet.

Læs også

Kron reagerer på tredjeplads

Mange minder må ellers stå frem for den tidligere verdensmester, når han ser tilbage på sin lange karriere med mange flotte sejre. Den eneste sejr i denne sæson kom ved det nationale mesterskab på landevejen, hvor Rui Costa vandt et år i trikoten for tredje gang i karrieren.

For den 37-årige portugiser betyder trikoten med det rød-grønne flag noget helt særligt, når det falder sammen med Vuelta-starten i hjemlandet.

”Når jeg ovenikøbet er i den nationale mesterskabstrøje, er det endnu mere utroligt, og det bliver uforglemmeligt.”

Skal hjælpe kaptajnen til den røde trøje

Trods den store stolthed hos veteranen er prioriteterne klare. Han skal forsøge at hjælpe sin kaptajn Richard Carapaz til den samlede sejr i løbet.

”Jeg er her for at arbejde for holdet - for Richie (Richard Carapaz, red.). Han er manden, der skal gøre det færdigt. Jeg vil hjælpe holdet, så vi kan få det bedst mulige resultat. Jeg vil elske at prøve at vinde en etape også.”

Får Costa chancen for at jagte en etapesejr, vil han få mulighed for at opnå den store bedrift for andet år i træk. Sidste år vandt han nemlig 15. etape fra et udbrud, hvor han slog Lennard Kämna og Santiago Buitrago til sidst.

Forberedelserne til årets Vuelta har dog budt på en smule forandring i forhold til sidste år. Han har kørt Tour de France ligesom sidst, men derefter er Clasica San Sebastian blevet udskiftet med to ture i OL-manegen.

Her deltog EF-veteranen i både enkeltstarten og linjeløbet, men ifølge portugiseren selv er det ingen hindring forud for årets sidste Grand Tour.

”Touren og De Olympiske Lege var den bedste forberedelse forud for endnu en Grand Tour. Jeg er klar til at give mit bedste for mine holdkammerater.”