Det var ikke nogen nem åbningsweekend på klassikerne for Mitchelton-Scott, da australierne blot fik en niendeplads med Matteo Trentin i Omloop Het Nieuwsblad og en anonym 26. plads til Mitchell Docker i Kuurne-Bruxelles-Kuurne med hjem i bagagen fra Belgien.

Nu drager holdet så til Italien og Strade Bianche i den kommende weekend med håb om revanche, og den skal danske Christopher Juul-Jensen være med til at sørge for. Juul-Jensen, der tidligere er sluttet som nummer syv i løbet, fremhæves nemlig i australiernes trup til WorldTour-løbet, som afvikles lørdag.

Danskeren kørte ikke Strade Bianche i fjor, men i år vil han køre løbet som kaptajn sammen med Luke Durbridge. Det fortæller Mitchelton-Scotts sportsdirektør, Gene Bates.

"Vi er ikke favoritter til dette løb, hvilket jeg tror, at vi kan udnytte til vores fordel til en vis grad. Vi har et par gutter i Durbridge og Juul-Jensen, som begge har kørt i top ti i løbet for ikke så længe siden, så de ved allerede, hvad det kræver for at opnå et godt resultat her".

"De har begge haft gode optakter i pre-season, og allerede i sidste weekend markerede de sig ved Omloop og Kuurne, så vi er sikre på, at vi kan få et godt løb med de to ryttere", udtaler Bates om Durbrigde og Juul-Jensen.

Durbrigde, der sluttede lige foran Juul-Jensen som nummer seks i 2017, glæder sig til lørdagens grushelvede.

"Jeg ser virkelig frem til det. Det er et smukt løb på de "hvide" italienske veje, hvor du kører på bakkerne i Toscana, og det er et løb, som jeg har gjort det godt i tidligere. Det er meget hårdt, ret bakket og teknisk, men det er et løb, som jeg virkelig nyder, så jeg håber, at vi kan levere en god præstation som hold der", forklarer Durbrigde.

Strade Bianche er ikke den længste klassiker med sine blot 184 kilometer, men løbet er derimod krævende via sine hele 63 kilometer på grusvej og næsten 3000 højdemeter.

Kombinationen af gruset og bakkerne har oftest givet en interessant blanding af klassikerryttere og klatrere i kampen om sejren, og samtidig kan gruset i tilfælde af regnvejr gøre løbet til en spektakulær mudret affære, hvilket var tilfældet sidste år, da Tiesj Benoot besejrede Romain Bardet og Wout van Aert. 

"Hvis det er vådt, så er det et tricky løb at håndtere. Langtidsprognosen ser tør ud, men du ved aldrig, så vi vil være forberedte på ethvert scenarie", siger Bates.

Sidste år blev Robert Power bedste mand for Mitchelton-Scott med en sjetteplads i løbet. Australierne har endnu ikke prøvet at være på podiet i klassikeren. 

Mitchelton-Scotts hold til Strade Bianche
Edoardo Affini
Brent Bookwalter
Luke Durbridge
Chris Juul-Jensen
Callum Scotson
Nick Schultz
Rob Stannard

Har du endnu ikke læst vores optakt til Strade Bianche, så finder du den her.

Læs også

Dansk sprintertalent tager stor sejr