Forårsklassikerne har altid fyldt meget hos danske Lars Michaelsen.

I hans aktive karriere var den tidligere Festina, Francaise des Jeux samt CSC-rytter en profil i foråret, hvor han blandt andet vandt Gent-Wevelgem samt blev femmer i Paris-Roubaix.

Som sportsdirektør tog han denne passion med sig, og selv nu, hvor han er sportslig leder på WorldTour-holdet Qhubeka Assos, tænker han meget på brostenene i Benelux og Frankrig.

Læs også

Pogacar fremhæver Skjelmose med glimt i øjet

Her står holdet næste sæson med en række kort, de kan spille ud, og så er en af holdets profiler ved at udvikle sig til en regulær outsider i klassikerne.

Det fortæller Michaelsen til Feltet.dk

”Vi har arbejdet meget på Giacomo Nizzolo i år, der har udviklet sig år for år. Han prøvede sig af i Omloop Het Nieuwsblaad, Kuurne-Bruxelles-Kuurne og Le Samyn, og har generelt haft sin bedste sæson nogensinde,” fortæller Michaelsen og fortsætter.

 ”I Le Samyn var han jo faktisk med til at køre om sejren i finalen på en hård rute. Som sprinter er han vant til at skulle spare på kræfterne, men her var det en anden måde, han skulle køre på, og det viste han, han kunne. Han blev desuden toer i Kuurne, men det var måske lidt mere forventet,” fortæller Michaelsen opsummerende om sin alsidige sprinter.

Ifølge Lars Michaelsen kan Giacomo Nizzolo godt blive en outsider i klassikerne. Italieneren havde sin bedste sæson hidtil i 2020.

Michaelsen og Nizzolo er tættere end som så. De to går nemlig helt tilbage til Leopard-holdet i 2011, hvor Nizzolo kom ind som ny-professionel, og hvor Lars Michaelsen var sportsdirektør. Danskeren har dermed haft rig mulighed for at følge hans udvikling, og har en klar idé om, hvordan han skal køre i klassikerne.

”Vi har muligheder for at køre aggressivt i forårsklassikerne, og så har vi Giacomo Nizzolo i baghånden, der skal ud og lære at køre cykelløbene forfra. Han har placeringsevnerne fra massespurterne, og det skal han bruge, inden han rammer pavéerne,” forklarer den 51-årige dansker.

Belgisk fabriksarbejder får chancen i klassikerne

Når snakken falder på andre mulige klassiker-ryttere på holdet, der kan bruges offensivt eller eventuelt hjælpe Nizzolo i forårsklassikerne, fremhæver Michaelsen særligt den 33-årige belgier Dimitri Claeys.

Belgieren har haft en omtumlet tilværelse i cykelsporten, der har givet ham en indre glød, som Michaelsen sætter pris på.

Læs også

Optakt: Liege-Bastogne-Liege

”Dmitri Claeys blev sekser i Flandern Rundt i år og nummer ni for fem år siden. Han startede på NetApp (2010-11 red,), men det gik ikke, og så var han ude og arbejde på fabrik i et par år, inden han kom tilbage til sporten i 2015,” forklarer Michaelsen

”Han tænker ikke på økonomien, men vil bare gerne have chancen i de store klassikere. Så han er et resultat af den rekrutteringsstrategi vi har haft. Han har også været vant til at hjælpe sprintere som Bouhanni, så det er også en rolle, han kan træde ind i for Nizzolo,” siger han.

Udover Claeys ser Michaelsen og så muligheder i den tidligere Omloop-toer Lukasz Wisniowski, som han kalder for en sovende løve. Spørgsmålet er bare, om det kan lade sig gøre.

Dimitri Claeys kørte et flot Flandern Rundt i år. Nu håber Michaelsen, at den tidligere Cofidis-rytter kan vise sig frem for Qhubeka Assos.

Ifølge Michaelsen kommer han til at være tæt på den sportslige proces i løbet af sæsonen. Danskeren kommer nemlig til at være sportsdirektør ved en del løb af en helt bestemt grund.

”Jeg kommer til at være med i bilen til en del Grand Tours og klassikere. Det har blandt andet noget at gøre med, at vi ikke har råd til særlig mange sportsdirektører. Vi er budgetmæssigt en ren underdog til næste sæson,” slutter han af.

Hvorvidt det lykkes Michaelsen og Co. at bryde ud af deres underdog-status og overraskede, kan blive en spændende historie at følge næste sæson med danske briller.

Holdet har nemlig kontrakt med Andreas Stokbro, Emil Vinjebo og Lasse Norman Hansen næste år. Du kan læse Michaelsens vurdering af de tre lige her.