Luka Mezgec (Mitchelton-Scott) sejrede lige akkurat på anden etape af Slovenien Rundt.

Den rutinerede hjemmebanefavorit sad ellers i anden gruppe henover dagens sidste stigning, men på de sidste 500 meter lykkedes det lige præcis forfølgergruppen at få tilslutning til en brølstærk frontkvintet.

På Svetina-stigningen viste Diegu Ulissi (UAE Team Emirates), Esteban Chaves (Mitchelton-Scott), Aleksandr Vlasov (Gazprom-Rusvelo), Giovanni Visconti (Neri Sottoli - Selle Italia - KTM) og Ben Hermans (Israel Cycling Academy) sig som dagens klart stærkeste, og det lignede længe, at de skulle kæmpe om etapesejren internt, men da der til sidst gik taktik i den, måtte de se sig opslugt.

Læs også

Optakt: Liege-Bastogne-Liege

Grega Bole (Bahrain-Merida) og Andrea Vendrame (Androni Giacattoli-Sidermec) fuldendte podiet. 

Referat

Godt 146 kuperede kilometer lød menuen på, da det 124-mand store felt i formiddags stod klar ved startstregen på anden etape af Slovenien Rundt. To mellemhårde stigninger - Veliko Tinje (4,3 kilometer, 7%) og Svetina (5,5 kilometer, 7,4%) - var dagens hovedudfordringer, og da sidstnævnte toppede med blot 23 kilometer til stregen, var der på forhånd lagt op til en spændende dyst mellem sprinterhold og angrebsivrige klatrere.

Under varme himmelstrøg blev etapen givet fri, og starten var meget aggressiv. Efter 18 kilometer med fuld gas lykkedes det David Per (Adria Mobil) og Rok Korosec (Ljubljana Gusto Santic) at slå et hul på et lille halvt minut, inden Matej Drinovec (Slovenien) satte efter. Drinovec fik dog ikke held med sit foretagende, og i stedet var det Lorenzo Fortunato (Neri Sottoli - Selle Italia - KTM), der som eneste mand fangede frontduoen, der dermed blev til trio.

Feltet hentede Drinovec, inden de gik helt i stå, og da Korosec tog sig af dagens første bjergpoint, var hullet til feltet vokset til mere end 3 minutter. Korosec nappede også den første indlagte spurt, men da hullet voksede til fire minutter, satte Bora-Hansgrohe sig frem for at bevare kontrollen.

Mens UAE Team Emirates gav en hånd med i fronten af feltet, var tre Androni Giocattoli - Sidermec-ryttere nede at kysse asfalten, herunder en af dagens største favoritter, Andrea Vendrame. Vendrame og holdkammeraterne kom dog alle på cyklen igen.

UAE Team Emirates øgede stille og roligt tempoet i feltet mere og mere i et forsøg på at gøre løbet så hårdt som muligt, og med 50 kilometer igen var forspringet reduceret til 2 minutter.

Korosec færdiggjorde sit hattrick ved også at tage pointene i dagens anden indlagte spurt 45 kilometer fra stregen, og blot 10 kilometer senere var den så gal i feltet igen. En af årets allerstørste favoritter til den samlede sejr, Lucas Hamilton (Mitchelton-Scott) væltede sammen med en række andre ryttere, men australieren syntes heldigvis uskadt og kunne fortsætte uden problemer.

Da rytterne tog hul på dagens afgørende stigning, Svetina, var udbruddet kun 20 sekunder foran et UAE-anført felt, og blot få minutter senere var lykkeridderne tilbage i folden.

UAE Team Emirates hamrede op ad stigningen med klampen i kælderen lige fra starten, og med mere end to kilometer til toppen, trådte kaptajn Pogacar selv i karakter, mens Pascal Ackermann (Bora-Hansgrohe) sejlede agterud.

Læs også

Tidligere holdkammerat sammenligner Vingegaard og Roglic

Pogacar kom ikke væk, men da han accelererede igen en kilometer senere, kunne kun Esteban Chaves (Mitchelton-Scott), Diego Ulissi (UAE Team Emirates) og Aleksandr Vlasov (Gazprom-Rusvelo) følge med den unge hjemmebanehelt. Ben Hermans (Israel Cycling Academy) fik kæmpet sig op til kvartetten, og kort efter fik også Giovanni Visconti (Neri Sottoli - Selle Italia - KTM) og Fausto Masnada (Androni Giocattoli - Sidermec) kontakt.

Kort før toppen trykkede Diego Ulissi for første gang speederen i bund, og dette kostede for Pogacar, der kunne se Vlasov, Ulissi, Hermans, Visconti og Chaves runde toppen først.

Frontgruppen faldt hurtigt ind i et fint samarbejde, hvilket også var svært nødvendigt, da en større gruppe havde samlet sig bagved. På nedkørslen opstod der dog ærgerlig dramatik, da Esteban Chaves styrtede ikke bare én men to gange, og kvintetten var derfor reduceret til en kvartet.

Med en fantastisk fightervilje fik Chaves på ny kæmpet sig op til frontgruppen, og med 10 kilometer hjem havde de fem mand 30 sekunder til den jagtende gruppe, mens Chaves satte sig ned bagerst.

Med to kilometer til stregen var forspringet nede på 10 sekunder, og da der på den sidste kilometer gik taktik i den i frontgruppen, kom Luka Mezgec stormende udenom.

Ingen kunne true Mezgec i spurten, og det blev derfor til en fornem hjemmebanesejr.