Med mål på toppen af den skrappe Alto do Malhão-stigning, var der lagt op til en stor finale i Volta ao Algarve.

Flere profiler prøvede at angrebe før stigningen, men det hele var samlet ved foden.

Her var Miguel Angel Lopez (Astana) stærkest, og efter et par stikangreb åbnede colombianeren helt op for gassen og slog et afgørende hul kort før mål.

Læs også

Van Aert tilbage på cyklen - Visma teaser for flere nyheder

Dan Martin (Israel Start-Up Nation) var næstbedst på stigningen, mens det lykkkedes fænomenet Remco Evenepoel (Deceuninck-Quick Step) at forsvare sin førertrøje.

Etapereferat

Dagens etape i Volta Ao Algarve var en relativt kuperet sag på 171 kilometer med fem kategoriserede stigninger med mål på toppen af den sidste, nemlig kategori-to stigningen Alto do Malhão der steg med 9,4% i snit henover 2,6 kilometer.  Denne skulle rytterne over to gange.

Etapen bød dermed på en del bjergpoint og derfor kørte der naturligvis et udbrud afsted med dem for øje.

I udbruddet sad blandt andre Dries de Bondt (Alpecin-Fenix), Daniel Hoelgaard (Uno-X), Tiago Antunes (Efapel) og João Rodrigues (W52-Porto). De Bondt og Antunes kæmpede hårdt indbyrdes om bjergpointene, og de skiftedes til at vinde spurterne.

Udbruddet blev dog holdt i relativt kort snor, og da TV-billederne kom på med cirka 40 kilometer til mål, var forspringet nede på et minut. På dette tidspunkt var João Rodrigues kørt fra de øvrige udbrydere, og han havde et minut ned til feltet, hvor hans holdkammerater forbløffende nok førte an.

Henover den tredjesidste stigning lykkedes det Rodrigues at holde farten høj, og henover toppen havde han øget forspringet til 1:30, og dette voksede snart til to minutter, men det lignede stadig en umulig kamp for sidste års vinder af Portugal Rundt.

29 kilometer fra mål begyndte angrebene at komme nede fra feltet. Philippe Gilbert (Lotto-Soudal), Stefan Küng (Groupama-FDJ), Tim DeClerq (Deceuninck-Quick Step) Lukas Pöstlberger (Bora-Hansgrohe), Anders Skaarseth (Uno-X), Daniel Mestre (W52-Porto), Matteo Trentin (CCC) og Casper Pedersen (Sunweb angreb. Disse blev dog lukket ned af Deceuninck-Quick Step og UAE-Emirates efter et par kilometer.

Læs også

Optakt: 1. etape af Tour de Romandie

Med 26 kilometer ramte feltet Alto do Malhao-stigingen første gang, og her angreb de to Trek-Segafredo ryttere Vincenzo Nibali og Jasper Stuyven. Sidstnævnte fungerede som løfteraket for kaptajnen Nibali, der forsøgte at lave et stort attentat på løbets førende rytter Remco Evenepoel (Deceuninck-Quick Step).

Rodrigues krydsede toppen med 45 sekunder ned til feltet. Nibali krydsede toppen med feltet lige i hælene. Nibali var dermed snart kørt ind igen.

På det efterfølgende flade stykke henimod Malhao-stigningen for anden gang blev Rodrigues kørt ind, og favoritterne gjorde klar til at køre om etapesejren.

Finalen indledes før Malhão

På en stejl bakke cirka 11 kilometer fra mål forsøgte Bora-Hansgrohe at starte finalen tidligt. Pöstlberger forcerede, og han fik kaptajnen Maximilian Schachmann (Bora-Hansgrohe) med på smækken. Evenepoel reagerede prompte, og stærke folk som Ben Swift (INEOS) og Greg Van Avermaet (CCC) kørte også med.

Feltet blev tyndet ud af denne forcering, men favoritterne var stadig samlede i bunden af Malhão. Her kørte CCC-holdet ind først, men Harold Tejada (Astana) øgede hurtigt farten, og han satte blandt andet alle profilerne fra INEOS til vægs.

Amaro Antunes (W52-Porto) startede favoritkampen med et par accelerationer. Disse blev annulleret og fulgt op af angreb fra Miguel Angel Lopez (Astana) og Dan Martin (Israel Start-Up Nation).

Det lykkedes for Lopez at slå et afgørende hul et par hundrede meter fra mål, og den colombianske bjergged vandt etapen foran Martin.

Evenepoel tabte et par sekunder til Lopez, men kom i mål med de øvrige favoritter på en tredjeplads.

I det samlede klassement fører Evenepoel stadig, men den unge belgier er nu i samme tid som både Martin og Schachmann inden morgendagens enkeltstart.