Efter 18 sæsoner som professionel cykelrytter skulle 2019 have været den sidste for Lars Bak.

Det bliver den på sin vis også, for den snart 40-årige silkeborgenser kører ved nytår sin cykel i garagen, men i stedet finder han løbsbøger, radio og bilnøgler frem - han skal nemlig være sportsdirektør på sit nuværende hold - Team NTT.

“Jeg er virkelig glad for, at alt faldt på plads for at jeg kunne tage imod denne nye udfordring i mit liv, men nu skal jeg hurtigt skifte mit mindste fra at være rytter til at være sportsdirektør,” lyder det fra Bak.

Læs også

Nyt hold bekræfter interesse i Asgreen og Alaphilippe

“Det er selvfølgelig en stor forandring, og det hele vil tre nyt for mig, så jeg vil lytte så meget som muligt til den fantastiske gruppe af erfarne gutter, der allerede er i gruppen. I bund og grund er jeg endnu engang stagiaire, da det hele er nyt!”

Lars Bak nåede blot at køre en enkelt sæson hos Dimension Data, som fra nytår skifter navn til Team NTT, men ikke desto mindre bliver det altså her, at rollen som sportsdirektør starter.

“Det føles underligt at sige, at nu er jeg sportsdirektør, og det kommer til at kræve noget tid at vænne sig til, men jeg vil forsøge ikke at snakke for meget men i stedet lære fra de andre og tage det dag for dag, og forhåbentlig får vi noget succes tidligt på året,” siger Bak.

Dansk chef?
Med rollen som sportsdirektør hos NTT forbliver Lars Bak også kollega med landsmanden Michael Valgren, mens også Andreas Stokbro og Lars Michaelsen i det nye år bliver kollegaer til de to danskere.

Lars Michaelsen kommer fra en rolle som sportsdirektør hos Astana, og han skal hos NTT varetage rollen som ledende sportsdirektør. De to Lars’ers har da også flere gange krydset hinandens veje.

“Jeg har både kørt med og mod ham, da han var amatør, men også da vi begge var professionelle fra 2002 til 2007, og jeg har også haft et meget tæt forhold til ham i en toårig periode, hvor jeg var hans sportsdirektør (I 2008 og 2009 på CSC-holdet, red.). Jeg var der også til at muntre ham op fra holdbilen, da han blev dansk enkeltstartsmester i 2008,” husker Lars Michaelsen om sin navnebror, som han mener har lige præcis det, der skal til som sportsdirektør.

“Alt i alt er det, jeg husker bedst fra disse år, en Lars Bak, som altid var konstruktiv i forhold til, hvordan det næste løb skulle køres fra holdets synsvinkel, og det er selve essensen i rollen som sportsdirektør,” lyder roserne fra Michaelsen.

På det seneste har der været forlydende om, at både de to sportsdirektør-Lars’er og Valgren og Stokbro kan få endnu endnu en dansker til holdet.

Rygterne, som stadig er ubekræftede, går nemlig på, at Bjarne Riis og Lars Seier Christensen står til at overtage holdet fra næste sæson.