De ser nærmest kun skyggen af dem.

Annika Langvad og hollandske Anna van der Breggen har efter fire dage i ’Verdens største mountainbikeløb’ været så suveræne, at de ikke så meget som én gang har tabt tid til konkurrenterne.

Den dansk/hollandske duo har simpelthen gjort rent bord, og derfor er de selvsagt i spidsen halvvejs igennem etapeløbet, men faktisk led Langvad mere end hun umiddelbart gav udtryk på gårsdagens etape.

Læs også

Legende: Pogacar ville være fem minutter efter Merckx

”Det var fint i dag. Jeg havde det ikke så godt i går, jeg var meget bedre restitueret i dag. Vi havde en god og stabil dag. Ruten var brutal, fordi der var så mange sten, stød og sand, og jeg kan næsten ikke mærke  mine arme, fordi det var så hårdt derude. Det var en virkelig hård dag, men vi er virkelig glade  for at tage sejren,” sagde Langvad umiddelbart efter parret kom i mål i dag.

Også makkeren Anna van der Breggen kunne mærke, at det var en helt anden dansker, hun skulle følges med i dag.

”Jeg kunne lige fra starten mærke, at Annika havde en bedre dag end i går. Jeg følte at Annika var godt kørende, og så fulgte jeg bare hende så meget som muligt og lod hende klare det hårde arbejde. Sådan er det; hun var så stærk i dag, så det var fantastisk, og jeg havde det også selv fint til sidst, så det er jeg også glad for, for det er første gang,” forklarer verdensmesteren på landevejen.

Mens der ikke er sket nogen forskydning på klassementets førsteplads, bød dagens etape på en rokering på de sekundære placeringer. For lige så sikker sejren har været for Langvad og Van der Breggen, lige så sikkert har det været, at schweiziske Ariane Lüthi og polske Maja Wloszczowska har taget sig af andenpladserne, men ikke i dag.

På tredje etape var det nemlig sydafrikanske Candice Lill og tyske Adelheid Morath, der kom ind i næstbedste tid, mens svenske Jennie Stenerhag og sydafrikanske Mariske Strauss blev treer. Lüthi/Wloszczowska-duoen blev blot firer, og dermed falder de til en tredjeplads i det samlede klassement.

Taktikken var at presse på

Annika Langvads bedring i forhold til gårsdagen betød, at duoen der også på landevejen kører på samme Boels-Dolmans-hold, besluttede at sætte konkurrenterne under pres fra start.

”Der var et sted I starten af ruten, hvor vi bestemte os for ligesom at teste vores og vores konkurrenters ben op ad den første stigning, og da vi så fik et hul, tænkte vi, at vi bare ville køre stabilt og holde os under vores grænse, for de andre skulle arbejde hårdt for at fange os, så det var vores plan, forklarer Langvad efterfølgende.

Anna van der Breggen, som er ganske grøn, når det kommer til mountainbike-etapeløb, lader også til at komme mere og mere ind i løbsrutinerne, og hun var glad for, at etapen udviklede sig så godt, som den gjorde.

”Fra første stigning var vi alene, og derfor kunne vi også tage den med ro på nedkørslerne, og det var rigtig fint. Jeg forsøgte at spare mig så meget som muligt, for normalt er det sidste stykke meget hårdt for mig - det er længere end landevejsløb, og jeg kan virkelig mærke, at jeg er træt til sidst, og så begynder man at lave fejl,” sagde Van der Breggen efter dagens etape.

Læs også

Hjemvendt dansk talent: Fandt i hvert fald ud af, hvor jeg ikke skal køre

I morgen står den på fjerde etape på en 43 kilometer lang tidskørsel, hvor parrene bliver sendt afsted par for par. Etapen er, bortset fra den indledende prolog, med afstand løbets korteste etape, og så byder den i øvrigt kun på 1000 højdemeter - 1800 færre end på onsdagens etape. Det glæder Van der Breggen.

”Vi må se på, hvordan tidsforskellene er. Uanset er det en kortere dag i morgen, så det er dejligt. Jeg håber, vi kan sove lidt længere og restituere lidt mere. I tidskørslen skal vi selvfølgelig køre stærkt, men måske skal vi ikke køre helt i bund, så vi kan restituere lidt mere end sædvanligt,” slutter den 28-årige hollænder.

Samlet stilling efter 3. etape: