Pascal Ackermann fortsatte i dag Bora-Hansgrohes fornemme sæsonstart med en sejr i Clasica Almeria.

Ackermann holdt lige præcis Marcel Kittel bag sig i den afsluttende spurt, efter at begge havde overlevet Mitchelton-Scotts hårde pres på stigningerne.

Mitchelton-dominerede finalen, da Matteo Trentin (Mitchelton-Scott) afleverede Luka Mezgec (Mitchelton-Scott) perfekt, men Ackermann åbnede først, og slog et pænt hul. Til sidst kom Kittel dog meget stærkt, og havde løbet været 100 meter længere, var Katusha-rytteren formentlig gået forbi.

Læs også

Officielt: Grand Tour-vinder har fremtiden på plads

Luka Mezgec fuldendte podiet, men sloveneren var aldrig i nærheden af de tyske alfahanner. Hans australske mandskab havde ellers brugt mange kilometer i fronten af feltet for at vedholde det pres, de havde lagt på den kuperede midterdel, og dette lykkedes på mange måder også, da kun 35 ryttere skulle dyste om sejren.

Løbsreferat:

193 kilometer bød menukortet på, da Clasica Almeria i dag blev afviklet under spanske himmelstrøg.

Løbet lagde med en hård midterdel og en flad afslutning op til et klassisk tovtrækkeri mellem sprinterhold og klassikerryttere, og der blev som altid givet god gas.

Et tidligt styrt i feltet hjalp med at få etableret dagens udbrud, der kom til at bestå af Axel Journiaux (Direct Energie), Carlos Verona (Movistar), Juan Antonio Lopez-Cozar (Euskadi-Murias), Justin Timmermans (Roompot-Charles), Jetse Bol (Burgos BH), Emerson Oronte (Rally UHC Cycling) og Petr Rikunov (Gazprom Rusvelo). Syvmandsgruppen opbyggede hurtigt et forspring på fire minutter, inden Katusha-Alpecin satte sig frem for at holde styr på sagerne for deres supersprinter, Marcel Kittel.

Ikke lang tid efter begyndte Mitchelton-Scott også at bidrage til føringsarbejdet, og på dagens anden stigning forcerede australierne voldsomt. Samtidigt med Mitcheltons pres angreb Verona i front, og spanierne vandt de næste to bjergspurter.

Resterne af udbruddet blev spist af det voldsomt decimerede felt, der nu kun bestod af 35 ryttere ført an af Mitchelton-Scott, og Verona holdt heller ikke længe i front. I 35-mands-gruppen sad hele det stærke Mitchelton-Scott-hold, og Christopher Juul-Jensen (Mitchelton-Scott) havde en lang dag i front, men de slap aldrig af med de to største favoritter: Marcel Kittel og Pascal Ackermann.

Mitchelton-Scott holdt presset resten af dagen, og situationen forblev således den samme. En frontgruppe med de store favoritter, der blev jagtet af et felt, der aldrig helt kunne lukke hullet.

Med lidt over 20 kilometer til stregen punkterede en af outsiderne, Omar Fraile (Astana Pro Team), og baskeren nåede ikke tilbage til fronten, på trods af et fint samarbejde i anden gruppe.

Til sidst kunne dagens to største favoritter så endelig få den ventede kamp, og efter en tæt spurt lykkedes det altså Pascal Ackermann at slå Marcel Kittel.