Ben O’Connor var tæt på at gentage Sepp Kuss’ kunststykke fra sidste sæson, da han blev nummer seks på 6. etape af Vuelta a España og bevarede den røde førertrøje helt indtil 19. etape.

Her endte australieren som samlet nummer to, lige efter Primoz Roglic.

Udover den flotte andenplads i den spanske Grand Tour, blev O’Connor også - overraskende - nummer to ved VM i Zürich, kun overgået af Tadej Pogacars fantompræstation.

For at det ikke skulle være nok, kørte han sig gudhjælpemig også til en samlet fjerdeplads i Giro d’Italia. Derfor har Michael Rasmussen også udpeget den 28-årige rytter som årets positive overraskelse.

Læs også

Vingegaard får hjælp fra ny løjtnant i sæsonens første mål

”Ben O’Connor stikker i den grad ud,” udtaler han til Viaplay, inden han fortsætter:

”Jeg er ret sikker på, at hvis man spørger ham (Ben O’Connor, red.), så havde han solgt sæsonen for en fjerdeplads i Giroen, en andenplads i både Vueltaen og til VM allerede inden sæsonstarten. Han havde takket ja mange gange.”

Især Decathlon AG2R La Mondiale-rytterens VM imponerede Kyllingen meget.

Her havde australieren formået at køre fra resten af forfølgerne og krydse målstregen alene på andenpladsen.

”Da han blev nummer to til VM, kunne han roligt have rakt begge hænder i vejret. Det må alt andet lige have været stort set lige så godt som en VM-trikot med det løb, han kørte.”

Generelt har Rasmussen været meget imponeret af Ben O’Connors hold, som han mener har kørt en virkelig flot sæson, hvor de har været med fremme i stort set alle løb.

”Hele Decathlon AG2R La Mondiale-holdet har kørt afsindigt flot. I hele foråret vandt de cykelløb på stribe. Det var kun Touren, hvor de fejlede som det eneste sted. Ellers har de haft en imponerende sæson,” slutter han.

Blandt de danske ryttere er det, ifølge den tidligere cykelrytter, Tobias Lund Andresen, der kan kaldes årets overraskelse. Den 22-årige dansker nåede i alt syv sejre i løbet af sæsonen, herunder to i PostNord Danmark Rundt.