Tiden er kommet for Iljo Keisse. Karrieren er ved at være forbi for store banestjerne, der har kørt tretten sæsoner på Quick-Step-mandskabet. 

Igennem de seneste fem år har Keisse derfor været holdkammerater med en af banens andre legender. Michael Mørkøv skiftede i 2018 fra Katusha - Alpecin til belgierholdet, og de to stjerner fra banen fik derfor lov at køre på hold sammen.

Danskeren har gjort et særdeles stort indtryk på sin belgiske holdkammerat, der er glad for ikke at have kørt så meget i mod ham de sidste år af karrieren.

Læs også

Optakt: Liege-Bastogne-Liege

”Nu har jeg heldigvis ikke været Michaels modstander så meget i de seneste år, fordi jeg ikke har kørt nogen store løb på banen, udover mit hjemmebaneløb. Med en gut som Michael er det bedre at have ham som holdkammerat. Niveauet, som han har nået på banen ved OL og VM, er bare spektakulært,” roser Keisse.

Særligt Mørkøvs specialisering inden for leadout-faget har Keisse fulgt med stor beundring. Så stor, at han ikke tøver med at give ham pladsen som nummer et i verden.

”På landevejen synes jeg, at han er den bedste leadout-man i verden. Han er et forbillede for andre leadout-mænd. De skal forsøge at nå hans niveau og gøre tingene på den måde, som han gør,” fortæller belgieren, der mener, at Mørkøv har opnået sine eminente evner fra sin tid på banen.

”Du kan klart se, at han har hentet inspiration fra sin banetid. Han er virkelig god til positionering og til at fornemme det rette øjeblik. Han kan køre igennem huller med sin sprinter bagved. Det er ikke let.”

”Alle kan komme igennem et hul, men i de fleste tilfælde vil folk ikke få sprinteren med. Men han kan komme igennem et hul og er i stand til at gøre det større, så sprinteren også kan komme med.”

”Han har også en evne til at forudsige, når noget er ved at gå galt for rytteren foran ham. I de fleste tilfælde er det en holdkammerat. Han kan køre over på den anden side af vejen eller hoppe på et andet tog. Han har virkelig den specielle fornemmelse, og han laver nærmest aldrig fejl.”

Læs også: Da Mads P. brød igennem: Terpstra genlever vild Flandern-duel

Artiklen fortsætter under billedet

Den største sejr i landevejskarrieren for Iljo Keisse kom på sidste etape af Giro d'Italia i 2015. Foto: ANSA / DAL ZENNARO - ZENNARO - PERI

Hyldest til banestjernen

I forbindelse med sit karrierestop er den altid elegante cykelrytter rundt på en bane-tourné, hvor han bliver hyldet for sin karriere på landevejen og i særdeleshed på de skrå brædder.

Læs også

Pogacar før monument: Det er et af mine yndlingsløb

Senest blev belgieren sammen med Niki Terpstra fejret ved DBC’s 3-dagesløb i Ballerup Super Arena. Efter at have fået stående applaus fra hele arenaen, skulle det afsluttende parløb køres. Her blandede den loyale Quick-Step-rytter sig i topstriden, men måtte sammen med Jasper de Buyst tage til takke med en femteplads.

Tidligere har Keisse dog nydt mange succeser på banen, og når belgieren skal udpege karrierens højdepunkter, er han også hurtigt til at hive bane-succeserne frem.

”Det er tingen ved mig. Jeg er tre ryttere i én. Mine højdepunkter på banen er nok de store 6-dagesløb, jeg vandt. Dem elskede jeg virkelig,” lyder det fra den snart 40-årige rytter.

Det var dog ikke kun på banen, at Keisse havde en flot karriere. I alt 17 år har den stærke belgier været professionel på landevejen, og han vil huske den del af sin karriere for særligt to triumfer.

”På landevejen var der to sejre, som var specielle. Den i Tyrkiet, hvor jeg styrtede og rejste mig (etapesejr i Tour of Turkey efter et styrt i opløbssvinget, red.). Det er længe siden . Den i Giroen er min største sejr. Den sidste etape af en Grand Tour er altid lidt speciel at vinde.”

En særlig skuffelse sidder fast

Skuffelser var dog også plads til, og særligt en stikker ud for Keisse.

”Min største skuffelse er min fjerdeplads ved OL i 2008. ”

Ved De Olympiske Lege i 2008 var han parret sammen med Kenny de Ketelse til parløbet i Beijing. Den belgiske duo var blandt favoritterne, og da løbet var ovre, havde de også skrabet flest point sammen.

Desværre for de belgiske medaljedrømme havde argentinerne, spanierne og russerne kørt en omgang fra hele feltet og nuppede derfor alle medaljerne, mens Keisse og de Ketelse måtte nøjes med en frugtesløs fjerdeplads.

Læs også

Skjelmose beskriver sit exit: Kunne ikke kontrollere mig selv

Heldigvis for Keisse kan han derfor lune sig på alle de klassikersejre, han som hjælperytter har været med til at køre hjem for Quick-Step.

”Det har også været specielt at være hjælperytter hos Quick-Step i 13 år. Der har været en masse, masse sejre. Selvfølgelig er klassikerne dem, som er mit hjerte nærmest.”

”Så jeg vil altid huske Nikis (Terpstra, red.) og Boonens sejre. Basalt set alle klassikersejrene. Men også Grand Tours, som Giroen, hvor vi fik pointtrøjen med Cav og fem etapesejre. Ting som dem husker man resten af livet,” fortæller Quick-Step-legenden.

Artiklen fortsætter under billedet

Hyldesten af Niki Terpstra og Iljo Keisse ved DBC's 3-dagesløb. Foto: Jan Vinter

Kejseren rykker ind i bilen

Keisse, der er kendt som Het Kuipkes kejser grundet sine mange triumfer på banen i Gent, står nu for første gang i mange år uden en ny sæson at arbejde hen i mod.

Og så igen. Den loyale Quick-Step-mand fortsætter nemlig på holdet i en ny rolle. Keisse hopper fra cyklen og direkte ind i bilen, da han skal være sportsdirektør fra næste sæson.

En rolle, som han forventer bliver relativt nem at komme ind i grundet hans plads på mandskabet de senere år.

”Jeg tror, at det bliver en ret glidende overgang. For jeg har allerede gjort det (ledet, red.) lidt på cyklen. Nu skal jeg bare gøre mere eller mindre det samme, bare i bilen.”

”Men selvfølgelig kommer der også andre ting. Den logistiske og organisatoriske del, som bliver lidt kompliceret i starten. At lægge en tidsplan og følge den. Det bliver nok det sværeste,” slår Keisse fast.

I morgen begynder seksdagesløbet i Gent, som bliver Keisses sidste i karrieren. Belgieren skal derfor en sidste gang forsøge at udbygge sin lange sejrsliste, der indtil videre lyder på syv triumfer i Gents arena.