Der var ingen, der kunne matche Søren Kragh Andersens fænomenale enkeltstart på Paris-Nice’s fjerde etape.

undervejs lignede det sågar en dobbelt dansk triumf, da den danske enkeltstartsmester, Kasper Asgreen, længe sad på etapens andenplads, men som sidste mand på ruten sneg tyske Maximilian Schachmann sig lige akkurat ind imellem de to danskere.

Med sejren hopper Søren Krag Andersen fra løbets samlede 19. plads til en øjeblikkelig andenplads, mens Maximilian Schachmann fastholder sin føring. 58 sekunder skiller de to ryttere.

Etapereferat:
Julian Alaphilippes hjemby, Saint-Amand-Montrond, I hjertet af Frankrig bød de resterende 131 ryttere i årets Paris-Nice indenfor til løbets enlige enkeltstart. Trods den manglende sol, der igen var skjult bag skyer, viste det franske vejr sig fra sin milde side med 15 graders varme og kun svag vind.

Vigtigst for rytterne var det formentlig, at der hverken før, under eller efter etapen var meldt om regnvejr, og det var derfor helt tørre veje, som rytterne kørte ud på.

De tørre veje slap både Sam Bennett (Deceuninck-Quick Step) og Max Walscheid (NTT) dog for, da ingen af de to sprintere var kommet sig over de knubs, de havde pådraget sig i finalen på tirsdagens etape.

Etapen blev skudt i gang kl. 13:38, da franske Jonathan Hivert (Total Direct Energie) var første mand på startrampen. Kort efter kørte også danske Mads Pedersen ud på ruten, og for første gang siden triumfen i Yorkshire var det i den ordinære Trek-Segafredo-trikot uden regnbuestriber.

Det var dog de to AG2R-franskmænd Alexis Gougeard og Pierre Latour, der med henholdsvis startnummer 15 og 16 lagde sig midlertidigt i spidsen, mens den danske linjeløbsverdensmester kom ind 36 sekunder efter Latour.

De Gendt lægger sig i spidsen
I mellemtiden var også Thomas de Gendt startet, og belgieren var blot 19:04 om at tilbagelægge de 15,1 kuperede kilometer, og dermed lagde han sig ganske suverænt i front.

Det skulle Richie Porte forsøge at forbedre, men selvom den tidligere dobbelte vinder af løbet havde været godt med ved mellemtiden, måtte han i mål se sig slået med 21 sekunder.

Imellem De Gendt og Porte havde Lawson Craddock (EF Pro Cycling) og Jan Tratnik (Bahrain-McLaren) sneget sig ind som henholdsvis toer og treer, men øjnene var herefter rettet mod De Gendts landsmænd, Victor Campenaerts (NTT) og Yves Lampaert (Deceuninck-Quick Step), som begge var rullet over startrampen.

I mål var der dog skuffelse for begge belgiske OL-udfordrer, for mens Campenaerts kom ind i en tid, der var fire sekunder dårligere end De Gendt, var Lampaert hele 52 sekunder langsommere. Den tidligere Astana-rytter, Pello Bilbao, der nu kører for Bahrain-McLaren, overraskede til gengæld stort, da han kneb sig ind som foreløbig nummer to - bare to sekunder efter De Gendt.

Danskerne imponerer
Med de tre belgiske temporyttere i mål blev øjnene i stedet rettet mod tre af de danske forhåndsfavoritter. Den første af dem var iklædt dannebrogstrikoten, for Kasper Asgreen kommer selvfølgelig til Paris-Nice som forsvarende dansk enkeltstartsmester.

Asgreen var ved mellemtiden to sekunder efter De Gendt, men på opløbsstrækningen fik koldingenseren presset det sidste ud af benene, og med lige under et sekund kom han ind i ny bedste tid.

Desværre holdt Asgreens føring ikke mere end knap ni minutter, men med danske briller var det underordnet, for det var landsmanden Søren Kragh Andersen, der var hele 12 sekunder hurtigere. Dermed kunne fynboen skubbe sin jyske konkurrent et trin ned fra hotseat.

Ved mellemtiden efter 6,5 kilometer var det fortsat Pello Bilbao, der havde bedste tid, og selvom både Søren Kragh og Kasper Asgreen med henholdsvis to og fem sekunder havde været langsommere på etapens første halvdel, havde de altså virkelig fået fart i cyklerne på sidste halvdel.

Schachmann imponerer
Herefter kunne hverken Tanel Kangert (EF Pro Cycling), Philippe Gilbert (Lotto-Soudal), Thibaut Pinot (Groupama-FDJ) eller Felix Grossschartner (Bora-hansgrohe) køre sig i nærheden af de to danskere, og derfor var det endnu en dansker, der ville blive næste udfordrer.

Mads Würtz Schmidt var nemlig kørt af sted som fjerdesidste rytter, men ved mellemtiden var han hele 25 sekunder efter Bilbao og altså 23 efter Søren Kragh Andersen.

Dermed lignede et dansk hattrick en umulighed, og det blev bare gjort endnu sværere, da løbets førende rytter og den sidst startende - tyske Maximilian Schachmann (Bora-hansgrohe) drønede forbi mellemtiden i en tid, der var fem sekunder hurtigere end Pello Bilbao og syv sekunder hurtigere end Søren Kragh.

Selvom indikationerne allerede havde været der, viste det sig dog hurtigt, hvor hurtigt danskerne havde været på etapens sidste halvdel, og selvom Maximilian Schachmann pressede alt ud af de tyske ben, var det ikke nok til at matche Søren Kraghs tid i mål.

Tyskeren fik sig dog klemt ind på en andenplads, og han kan ligeledes glæde sig over, at han fortsat sidder på løbets gule førertrøje - nu med Søren Kragh Andersen på andenpladsen.

Læs også

Optakt: 1. etape af Tour de Romandie