2021 blev på mange måder et år med højdepunkter for det danske tempofænomen, der hev U23-mesterskaber hjem til både EM og VM i enkeltstart. Som om det ikke var nok, kunne han runde året af med at skrive under på en WorldTour-kontrakt hos Bahrain-Victorious.

Her blev han den første dansker på det Bahrain-sponsorerede mandskab, og det skal ses som et led i en større satsning på netop tempodisciplinen. Det mener Feltet.dks ekspert, Emil Axelgaard.

”Det kom nok som en overraskelse for de fleste, at Johan Price-Pejtersen pludselig blev præsenteret som by Bahrain-rytter. Det skyldes naturligvis ikke en mangel på resultater,” understreger eksperten.

Læs også

Kron reagerer på vildt Fléche Wallonne og ser frem mod Liége

”Danskeren var i efteråret på manges læber efter sejrene ved EM og VM, men Bahrain var et overraskende valg,” siger han, inden han begrunder:

”Dels har holdet slet ikke nogen tradition for at satse på danskere, og dels har holdet meget lidt succes i tempodisciplinen. Faktisk endte Rohan Dennis’ ophold i Mellemøsten jo med, at han forlod holdet i vrede - i høj grad over utilfreds med udstyret,” fortæller eksperten.

Johan Price-Pejtersen selv proklamerede dog i forbindelse med skiftet, at holdet ville ændre fokus på enkeltstartsdelen, og her kan han blive en helt central figur.

”I det lys er det overraskende, at holdet har valgt at satse på en rytter, der indtil nu stort set alene er kendt som temporytter. Price-Pejtersens resultater i linjeløb er meget begrænsede, men til gengæld er hans tempoevner helt indiskutable,” siger eksperten.

”To EM-titler og en regnbuetrøje taler deres tydelige sprog, og det må da også et led i holdets temposatsning, at danskeren er hentet til Mellemøsten,” fortæller han.

Sådan så det ud, da Johan Price-Pejtersen vandt U23-EM i 2021 | Foto: Sirotti

Det er derfor forventeligt, at det danske tempofænomen har brugt en hel del tid hen over vinteren på at sætte kursen i den ambitiøse satsning.

”Deres ambitioner er imidlertid velkendte. Holdet har angiveligt arbejdet målrettet på netop enkeltstarten i løbet af vinteren, ifølge Jack Haig i erkendelse af, at disciplinen hidtil har været en ærgerlig akilleshæl,” siger Axelgaard.

”Price-Pejtersen har selv fortalt om, at han har villet bidrage med sin ekspertise, og derfor må han formodes allerede at have været ganske aktiv i løbet af vintermånederne,” fortæller han.

Læs også

Skjelmose beskriver sit exit: Kunne ikke kontrollere mig selv

Har allerede niveau til eliten
Overgangen fra sine U23-år på Uno-X Pro Cycling til WorldTouren og mulighed for at køre samtlige løb på sportens øverste niveau bliver interessant for den danske verdensmester også.  

”Den temposatsning skulle naturligvis gerne give resultater på landevejen for holdets store stjerner, men det skal også blive meget interessant at se, hvad de kan få ud af en decideret specialist som den danske verdensmester,” mener eksperten.

Kigger man dog på sidste års resultater i U23-klassen i udvalgte løb og sammenligner dem med elitens, er der roser fra eksperten.

”Hans tid til EM, hvor eliten og U23-rytterne kørte på samme rute, havde rakt til en placering i top-10 i samme tid som topspecialisten Remi Cavagna, der vandt to WorldTour-enkeltstarter sidste år, og foran specialister som Joao Almeida og Jos van Emden,” forklarer Axelgaard, inden han konstaterer:

”Det vidner om, at han allerede nu kan begå sig mod verdenseliten.”

Foto: Sirotti

Det er dog set, at U23-verdensmestre gennem tiden har haft svært ved at vænne sig til forventningerne på sportens øverste niveau. Det perspektiv er interessant for danskeren også.

”Price-Pejtersen har desværre også en udfordring, nemlig tempotalenternes historisk. Der er en kedelig tendens til, at U23-verdensmestrene aldrig for alvor kommer til at tilhøre tempoeliten hos de professionelle,” siger Axelgaard.

”Det er den trend, Mikkel Bjerg kæmper med at bryde efter at være blevet overhalet af folk som Stefan Bissegger og Almeida, og det er samme udfordring, Price-Pejtersen vil stå overfor. Den største opgave i 2022 kan derfor være at bevise, at han kan bryde trenden,” mener Axelgaard.

Læs også

Tidligere holdkammerat sammenligner Vingegaard og Roglic

Det betyder dog ikke, at man skal skrue forventningerne unødvendigt højt op. Forventer man at se Johan Price-Pejtersen knuse de største tempoeksperter i verden, skal man huske at tænke langsigtet.

”Vi skal dog ikke forvente at se ham helt fremme på de store enkeltstarter, men det må være et fint første mål at stræbe efter top 10-placeringer på et par fladere WorldTour-enkeltstarter,” siger Axelgaard og fortsætter:

”Ambitionerne kan være højere i de lidt mindre løb, og i den bedste af alle verdener lykkes det ham også at tage en sejr undervejs, også selvom det bliver en meget svær opgave i lyset af det relativt få antal enkeltstarter, han kan ventes at køre.”

Hvad venter på landevejen?
Det er dog klart, at det ikke udelukkende er kampen mod uret, der kan tælle for danskeren, og det bliver derfor også interessant at se, hvor han lander henne i linjeløbene.

”Den anden udfordring er at finde sin rolle i linjeløbene. Hidtil har han som sagt været ret anonym i den slags begivenheder, og vi skal nok forvente, at det samme vil gælde på WorldTouren - i hvert fald til en start,” mener Axelgaard.

Selvom han har smagt en anelse på sportens øverste niveau også i linjeløbene, er der dog et spring, som han lige skal vænne sig til.

”I 2022 må det handle om at vænne sig til tempoet og opbygge den nødvendige robusthed, og det vil formentlig stort set udelukkende ske i hjælperroller,” siger Axelgaard.

En rørt Johan Price-Pejtersen tog karrierens absolut største sejr i 2021 til VM i Flandern | Foto: Sirotti

Feltet.dks ekspert peger dog på særligt én slags løb, hvor det kunne være interessant at få danskeren i aktion.

Læs også

Optakt: 5. etape af Tour of the Alps

”Det virker naturligt, at han måske kan få lov at snuse til nogle af de nordlige klassikere, hvor holdet satser stort med Sonny Colbrelli, og her kunne han sikkert køre nogle af de mindre løb.”

”Holdet har også et hav af klatrere og klassementsryttere, der skal beskyttes på flade etaper, og det kunne være en opgave for Price-Pejtersen, selvom han i første omgang nok vil blive skånet for de sværeste og mest bjergrige løb på WorldTouren,” påpeger eksperten.

Set i det perspektiv mener Axelgaard heller ikke, at det er sandsynligt med en Grand Tour-debut i sin første sæson. Især ikke fordi holdet satser på klassementerne i alle løb, hvorfor kampen om pladserne er intens.

”Derfor bliver 2022 et læreår. Det gælder altid for nyprofessionelle i deres første sæson, men det gælder naturligvis i særlig grad for en rytter, der hidtil mest af alt har været kendt for sine tempoevner,” siger Axelgaard.

”Derfor bliver succeskriteriet i første omgang, at han kommer ud af sæsonen som en stærkere rytter, der har leveret nogle solide hjælpeopgaver undervejs. Og derudover bliver den helt store udfordring på enkeltstarterne at bevise, at en U23-verdensmester også kan blive en af de allerbedste hos eliten - i hvert fald på lidt længere sigt,” konkluderer Axelgaard.