Efter U23 herrerne og elite kvinderne lørdag havde kørt europamesterskaber, var det søndag blevet U23 kvinderne og elite herrernes tur.

En af de absolutte forhåndsfavoritter var belgiske Eli Iserbyt, og den 23-årige belgier formåede da også at levere varen. Efter ni omgange på ruten i ’s-Hertogenbosch kunne Iserbyt således lade sig hylde som europamester for første gang i den talentfulde rytters karriere.

Det var generelt et løb, som belgierne satte sit tunge, tunge præg på. Belgierne havde således otte ryttere til start, og de syv af dem sluttede i top ti i søndagens løb.

Læs også

Pogacar sejrer stensikkert igen - flyvende Fuglsang viser storform

Løbsreferat
Helt fra starten satte de belgiske ryttere et enormt højt tempo anført af Toon Aerts. Kort lignede det til forveksling et leadout tog på en flad Tour de France etape, for i én lang linje sad den ene belgier efter den anden.

Kun løbets to spaniere formåede på den første halve omgang at blande sig i belgiernes tog. Felipe Orts forrest - Kevin Suarez bagest. Det bedste hollandske håb, Lars van der Haar, sad umiddelbart i hjulet på sidstnævnte spanier, men i løbet af første omgang rykkede hollænderen stille og roligt fremad i feltet.

Allerede tidligt på løbet skabte sandpassagerne ravage. Felipe Orts forsøgte således at køre gennem det meste af sandpassagen, hvilket resulterede i et mindre styrt for spanieren, som tog belgiske Quinten Hermans med sig i faldet.

Hullerne åbner sig
Foruden Lars van der Haar, havde hollænderne også Corne van Kessel med relativt fint i feltet. Corne van Kessel lå således som næstbedste hollænder på de første omgange.

På anden omgang tog den talentfulde Eli Iserbyt sig et mindre fald, da han væltede efter en af trappepassagerne. Styrtet skabte noget ravage og åbnede således nogle større huller, med Toon Aerts og Michael Vanthourenhout som de to forreste ryttere.

Belgierne fortsatte deres pres, og i løbet af tredje omgang åbnede belgierne et hul til van der Haar, der sad utroligt isoleret som eneste hollænder.

Belgisk duo stikker af

På trods af sit styrt, kunne Eli Iserbyt pludselig se sig selv som forreste rytter i feltet, da rytterne kørte ud på fjerde omgang. Et forspring var således blevet åbnet på cirka otte sekunder fra Eli Iserbyt og Michael Vanthourenhout ned til tre belgiske holdkammerater, der her sad sammen med Lars van der Haar.

I løbet af fjerde omgang udbyggede Iserbyt og Vanthourenhout forspringet. Bag dem sad således en belgisk trio bestående af Toon Aerts, Laurens Sweeck og Daan Soete, mens også Lars van der Haar og spanske Felipe Orts sad tæt. På vej ud på femte omgang var Lars van der Haar dog nødsaget til at tage fronten og sætte tempoet op.

Belgisk styrt og hollandsk fight
På femte omgang var efterdønningerne af trappepassagerne igen til gene for en belgisk rytter. Selvom det ikke var samme passage, som Eli Iserbyt styrtede efter, måtte også Toon Aerts nu en tur i jorden, da han skulle springe tilbage på cyklen efter en lille trappepassage.

Læs også

Mads P. efter EM: Vi kan være glade

Styrtet betød adskillige tabte placeringer for Aerts, der ved samme lejlighed blev overhalet af hollandske Lars van der Haar og spanske Felipe Orts, der stadig formåede at blande sig i toppen.

Da rytterne kørte ud på sjette omgang, var forspringet dog nogenlunde uændret, selvom Lars van der Haar nu havde revet sig fri fra den belgiske trio, han tidligere havde siddet med. I løbet af sjette omgang fik van der Haar dog på ny belgisk følgeskab, da Laurens Sweeck kom tilbage, mens Felipe Orts stadig lå kort efter de to.

Iserbyt med pres på landsmand
På sidste halvdel af sjette omgang satte Eli Iserbyt pres på Michael Vanthourenhout. Iserbyt formåede dog ikke rigtigt at åbne noget forspring til Vanthourenhout, men det høje tempo betød til gengæld, at forspringet fra de to belgiere ned til van der Haar blev udbygget til 18 sekunder.

Bag van der Haar havde Felipe Orts formået af både indhente og overhale Laurens Sweeck, således at spanieren nu indtog en imponerende fjerdeplads i feltet.

På syvende omgang fortsatte Iserbyt med at lægge pres på Vanthourenhout, men Vanthourenhout formåede især på sandpassagerne at holde Iserbyt i kort snor, da Vanthourenhout her lykkedes med at blive på cyklen i længere tid end Iserbyt.

Rytterne isoleres
Som syvende omgang skred frem, lykkedes det for Iserbyt at slå et hul til Vanthourenhout på cirka fem sekunder, mens Lars van der Haar stadig indtog tredjepladsen 18 sekunder efter den førende rytter.

Bag van der Haar var Sweeck igen gået forbi Orts, der var begyndt at have det svært i det hollandske efterårsvejr. Det samme var tilfældet for Vanthourenhout, der på ottende omgang var begyndt at køre tydeligt langsommere end Iserbyt.

Bag Vanthourenhout forsøgte van der Haar stadig at indhente de to belgiere, men selvom van der Haars fine tempo så småt begyndte at gøre indhug i Vanthourenhouts forspring, så nærmede van der Haar sig til gengæld ikke Iserbyt helt i front.

Sejren cementeres
Da Iserbyt kørte ud på sidste omgang, var forspringet til Vanthourenhout vokset til hele 13 sekunder, mens van der Haar var distanceret med hele 21 sekunder. Der var dermed kun otte sekunder mellem Vanthourenhout og van der Haar i kampen om sølvmedaljerne.

Læs også

Stjerne går ned i løn for Visma-skifte

Guldmedaljerne begyndte til gengæld at se mere og mere sikker ud for Iserbyt, der selvsikkert og kraftfuldt tacklede alle passager, hvad enten det var sand eller trapper, den 23-årige belgier skulle forcere. Som sidste omgang skred frem, begyndte Iserbyt dog at køre en anelse mere konservativt, da det på ingen måde var nødvendigt at løbe risici for den unge belgier.

Bag Iserbyt så det ud til, at Vanthourenhout igen havde fundet en god rytme, og van der Haar var således blevet distanceret yderligere af Vanthourenhout.

Efter lidt over en times kørsel i ’s-Hertogenbosch kunne 23-årige Eli Iserbyt altså lade sig hylde som europamester i cykelcross, efter belgieren sidste år var blevet slået af Mathieu van der Poel. Michael Vanthourenhout tog sig af sølvmedaljen, mens Lars van der Haar endte med bronzemedaljen. Foruden van der Haar var søndagens bedste ikke-belgier spanske Felipe Orts, der endte som nummer syv.