Philippe Gilbert har haft adskillige flotte sæsoner i en lang og gloværdige karriere, men blandt belgierens absolut bedste år var den nu 37-årige rytters tid på Lotto-mandskabet mellem 2009 og 2011.

Her vandt han blandt andet alle tre Ardenner-klassikere, Il Lombardia og etaper i alle tre Grand Tours. I 2020 vender Gilbert så tilbage på holdet, hvor han trods sin fremskredne alder har fået en tre-årig kontrakt.

Lotto Soudals holdchef, John Lelangue, ønsker nemlig at se Gilbert afslutte sin karriere hos det belgiske mandskab. Det siger han til den belgiske hjemmeside Sudinfo.be.

Læs også

Dobbeltsejr i perfekt spurt - Asgreen misser podiet

”Philippe skulle tilbydes muligheden for at slutte sin karriere hos os. Jeg ønskede ikke at se ham smutte i 2022 og få kontrakt et andet sted. Philippe efterlod et betydeligt indtryk fra sin tid på Lotto. Det er en del af historien bag dette skifte. Jeg ser Phil som en ambassadør for vores hold”, fortæller Lelangue, der ikke efterlader nogen tvivl om, hvor højt han rangerer Gilbert.

”Han er den største belgiske mester i sin generation. Jeg har arbejdet med mange mestre, men ingen kan matche ham. Og han er altid sulten”, forklarer Lelangue.

Gilbert var tidligere kendt som verdens bedste rytter på de korte og eksplosive stigninger, men den tidligere verdensmester har med årene udviklet sig i retningen af en mere holdbar all-arounder.

Derfor er det umiddelbart svært at forudsige Gilberts sæsonmål for 2020-sæsonen, og ifølge Lelangue får belgieren fuldstændig frie hænder i udvælgelsen af sit løbsprogram.

”Han bestemmer sit eget program. Hvis han beder mig om at få lov til at køre Touren, så vil det ikke kun være for at deltage, eller fordi det starter i Nice, hvor han træner. Hvis nogen med hans ambitionsniveau ønsker at køre Touren, så kommer de automatisk med”, konkluderer holdchefen.

Ved Touren i 2011 vandt Gilbert 1. etape og bar heraf den gule førertrøje for Lotto-holdet. I fjor blev belgieren imidlertid siet fra til Deceuninck - Quick-Steps trup til den franske Grand Tour.

2019-sæsonen var dog langt fra spildt for Gilbert, der i foråret vandt Paris-Roubaix for første gang. Således bliver 2020 den 37-åriges første mulighed for at fuldende sin samling af monumentsejre, når Milano-Sanremo køres i marts.