Der var ikke nogen, der kunne true INEOS Grenadiers på dette års prolog i Romandiet Rundt. Efter en magtpræstation af Rohan Dennis, ryddede det britiske mandskab podiet med Geraint Thomas og Richie Porte.

Det så ellers længe ud til at det skulle blive hjemmebanefavoritten Stefan Bissegger, der kunne skrive endnu en enkeltstartsejr på CV’et. Schweizeren var blandt de tidligt startende ryttere, og havde længe bedste tid.

Bisseggers danske holdkammerat Magnus Cort lå også længe til en top ti placering, men endte som nummer 15. Han slog blandt andet den tidligere verdensmester Tony Martin, og var under et sekund fra at slå europamesteren Stefan Kung.  

Læs også

Nyt hold bekræfter interesse i Asgreen og Alaphilippe

Trek-Segafredo-duoen Mattias Skjelmose og Niklas Eg var Corts nærmeste konkurrenter i dansker-duellen, på en henholdsvis 52. og 62. plads.

Løbets tre øvrige danskere er også at finde langt nede på resultatlisten. Mads Würtz Schmidt blev nummer 65, Andreas Kron blev nummer 69, og Mathias Norsgaard endte som nummer 107.

Etapereferat:

Det var schweiziske Joel Suter (Swiss Cycling), som fik æren af at være første rytter nede af startrampen på dagens fire kilometer lange prolog.

Efter Suter kom en række stærke navne, som Tejay van Garderen (EF Education-Nippo), Philippe Gilbert (Lotto-Soudal) og klassementsrytteren Steven Kruijswijk (Jumbo Visma).

Det var dog Manuele Boaro (Astana - Premier Tech) der satte den første stærke tid, inden de store etapefavoritter rullede ned af starrampen.

Der gik dog ikke lang tid inden, at hjemmebanefavoritten Stefan Bissegger (EF Education - Nippo) viste at etapesejren i dette års Paris-Nice ikke var en tilfældighed. Med tiden 5:37 var schweizeren 11 sekunder bedre end Boaro.

Den tempostærke schweizers tid skulle dog hurtigt blive udfordret. Først af Patrick Bevin (Israel Start-Up Nation), der var seks sekunder fra at overtage pladsen i hot-seatet. Newzealænderen måtte dog se sig slået af europamesteren Stefan Kung (Groupama-FDJ) med et enkelt sekund.

Det skulle dog være slovenske Jan Tratnik (Bahrain Victorius) der skulle komme tættest på Bissegger blandt de tidligt startende ryttere. Den slovenske tempospecialist var blot to sekunder efter schweizeren, og måtte derfor nøjes med en midlertidig andenplads.

Dansker og bjergryttere med stærke tider

Den første dansker på dagens enkeltstart var Magnus Cort (EF Education - Nippo). Efter et par gode enkeltstarter i både Paris-Nice og Catalonien Rundt, var det ikke utænkeligt, at danskeren kunne levere et resultat på dagens prolog.

Læs også

Journalist: Her er Pogacars Giro-hold

Og danskeren leverede også en stærk præstation. Han kørte ind på en midlertidig fjerdeplads, under et sekund langsommere end Küng og foran tempospecialisten Bevin.

Det varede dog ikke længe inden at Cort måtte rykke en placering ned i den midlertidige stilling. Jesus Herrada (Cofidis) leverede nemlig en fremragende prolog med en tid der rakte til en midlertidig tredjeplads.

Kort tid efter var det Michael Woods (Israel Start-Up Nation) der leverede en stærk præstation. Canadieren kom ind som nummer otte i den midlertidige stilling, blot et par sekunder langsommere end klassementskonkurrenten Steven Kruijswijk.

Det skulle dog gå endnu bedre for Kruijswijks landsmand Wilco Kelderman (Bora-Hansgrohe). Hollænderen kom ind på en midlertidig fjerdeplads, med et tidstab på fem sekunder til Bissegger, men otte sekunder bedre end Kruijswijk.  

Efter Kelderman, var det Ilan van Wilders (Team DSM) tur til at overraske. Belgieren kom i mål som midlertidigt nummer fem, i samme tid som Kelderman.

Også colombianske Miguel Angel Lopez (Movistar) ville blande sig i topplaceringerne i dag. Colombianeren kom ind i niende bedste tid, blot fire sekunder efter Kelderman og Van Wilder.

INEOS-Grenadiers sætter konkurrenterne på plads

Danske Mattias Skjelmose (Trek-Segafredo) var næste dansker i mål. Kort tid efter kom Peter Sagan (Bora-Hansgrohe) i mål som midlertidig nummer 14, 11 sekunder efter Bissegger.

En af de helt store favoritter kørte dog ned af startrampen kort tid efter, og han havde ikke tænkt sig at lade muligheden for en etapesejr gå hans næse forbi. Rohan Dennis (INEOS Grenadiers) fløj igennem det schweiziske landskab, og slå Bissegger med hele 11 sekunder.

En tidligere INEOS-rytter var dog at finde i den modsatte ende af stillingen. Chris Froome (Israel Start-Up Nation) kom ind som nummer 80 ud af 88 ryttere.

Læs også

Optakt: 1. etape af Tour de Romandie

Den ellers tidligere urørlige verdensmester Filippo Ganna (Ineos Grenadiers) måtte også se sig slået af holdkammeraten Dennis. Italieneren kom ind som nummer fem, hele 15 sekunder efter australieren.

Richie Porte (INEOS-Grenadiers) viste dog gode takter. Australieren kom ind som nummer to, ni sekunder efter Dennis. Der var altså lagt op til en total INEOS-dominans, da holdkaptajnen Geraint Thomas stadig ikke var startet.

Thomas sætter punktum for stor INEOS-dag

Det var nu også tid til at få to af løbets danskere, i form af Mathias Norsgaard (Movistar) og Mads Würtz Schmidt (Israel Start-Up Nation) ud på den fire kilometer lange prolog. Det skulle dog ikke blive til noget stort for de to danskere, der sluttede som henholdsvis nummer 81 og nummer 45.

Ligeledes skulle det heller ikke blive til noget topresultat for den sidste dansker Andreas Kron (Lotto Soudal), der var tilbage i feltet efter et sygdomsforløb. Han kom ind som nummer 59.

Det var nu tid til at få de sidste ryttere afsted, heriblandt schweizeren Marc Hirschi (UAE Team Emirates). På trods af at han langt fra en kendt som værende en enkeltsekspert, leverede han en stærk præstation på hjemmebanen i Schweiz.

På trods af et langsomt udlæg, hvor han var helt nede som nummer 62 på mellemtiden, sluttede Hirschi stærkt af og kørte ind i daværende sjettebedste tid. Også bjergrytteren Sepp Kuss (Jumbo-Visma) leverede en stærk præstation, med en tid der rakte til en daværende 11. plads.  

Der var dog kun én rytter tilbage der kunne bryde INEOS-dominansen. Den franske mester Remi Cavagna (Deceuninck - Quick-Step) var flyvende ved mellemtiden, hvor han var tre sekunder bedre end Dennis.

Det franske TGV-tog kunne dog ikke holde dampen oppe på den afsluttende bakke, og måtte se sig slået med 11 sekunder af australieren. Dermed lå det nu også fast, at der skulle være mindst to INEOS-Grenadiers-ryttere på podiet.

Spørgsmålet var om de kunne rydde podiet. Geraint Thomas var sidste mand nede af startrampen på dagens prolog, og ved første mellemtid så det ud til at Cavagna skulle få den sidste plads på podiet, da britens tid kun kunne række til en 24. plads.

Den tidligere Tour de France-vinder kørte sig dog op til sidst, og endte med at køre ind i næstbedste tid, otte sekunder efter Rohan Dennis, og i samme tid som Richie Porte. Thomas satte dermed punktum for en stor INEOS-Grenadiers-dag, med hele fire ryttere i top ti.