Daryl Impey har som den første rytter nogensinde vundet Tour Down Under to år i træk. Det står klart, efter at sydafrikaneren på imponerende vis fightede sig til en tredjeplads på Willunga Hill.

Mitchelton-Scott-rytteren blev ellers sat af først Wout Poels og siden Richie Porte, men med stor hjælp fra holdkammeraten Lucas Hamilton fik Impey kontakt med de to konkurrenter på målstregen, og selvom det var for sent til at vinde etapen, tabte Impey kun tid til Poels og Porte i form af bonussekunder, hvilket var mere end rigeligt til at sikre sydafrikaneren sejren i løbet.

Porte hentede og satte Poels på den sidste kilometer, og selvom hollænderen nær fangede Trek-rytteren igen, formåede Porte akkurat at tage sin sjette sejr i træk på Willunga Hill. Det var dog kun nok til at sikre australieren endnu en samlet andenplads i løbet med Poels på podiets nederste trin. 

Etapereferat

Fra den oprindelige startliste manglede kun danske Mikkel Honore (Quick - Step) og Max Kanter (Sunweb), da de tilbageværende 131 ryttere inklusiv den førende men forslåede Patrick Bevin tog starten på søndagens 6. og sidste etape af Tour Down Under. Foran rytterne ventede en lang flad indledning, før to ture op ad den traditionelle Willunga Hill (2,9 km, 7,3 %) på de sidste 25 kilometer skulle afgøre etapen og løbet.

Etapens udbrud kørte nærmest afsted på den første kilometer, og syv mand fik lov at slippe fri. Thomas de Gendt (Lotto Soudal), Nick White (UniSA-Australia), Alex Dowsett (Katusha Alpecin), Danny van Poppel (Jumbo-Visma), Lukas Pöstlberger (Bora-Hansgrohe), Gediminas Bagdonas (AG2R La Mondiale) og Jasha Sütterlin (Movistar) udgjorde dagens udbrud.

Team Sky, Trek-Segafredo og EF Education stod for arbejdet i feltet for deres respektive kaptajner, Poels, Porte og Michael Woods. Forspringet voksede dog støt, og da rytterne passerede dagens første indlagte spurt med lidt under 100 kilometer igen, var afstanden oppe på 3.30.

Van Poppel tog sig ikke overraskende af pointene i den indlagte spurt, og udbruddet fortsatte i et godt tempo. Da hollænderen også vandt etapens anden indlagte spurt 50 kilometer senere, var de syv mands forspring på over tre minutter stadig intakt. Jumbo-Visma-rytteren lå dermed til at vinde pointkonkurrencen, hvis Bevin ikke kunne gennemføre etapen.

Herfra begyndte feltet dog at øge tempoet. Positionskampen frem mod den første passage af Willunga Hill gik stille og roligt i gang, mens Dowsett oppe i udbruddet måtte give fortabt med godt 30 kilometer resterende på etapen. 

Førertrøjen bliver sat
De forreste tog således hul på bakken med kun 1.30 til feltet, og de stejle procenter skabte hurtigt splittelse i gruppen. White og Van Poppel kørte fra resten, men de to nåede ikke engang toppen, før de var hentet af et felt, hvor Kenny Elissonde (Sky) havde skabt stor udskilning for en flyvende Poels. De to Sky-ryttere rundede toppen først med et lille hul til de øvrige favoritter.

Feltet var stærkt decimeret på toppen, og blandt de distancerede ryttere var manden i førertrøjen Bevin. Elissonde og Poels blev hentet kort efter bjergspurten, og dermed så det hele ud til igen at skulle afgøres på den afsluttende tur op ad Willunga Hill. 

Først ventede dog små 20 kilometer med en nedkørsel og et efterfølgende fladt stykke, og her angreb Daniel Oss (Bora-Hansgrohe), Héctor Carretero (Movistar) og Tomasz Marczynski (Lotto Soudal). Trioen fik omkring 20 sekunders forspring, inden favoritgruppen skabte samling med otte kilometer til mål.

Løbets spændende afgørelse på Willunga Hill
Astana tog kontrollen på det sidste flade stykke hen til stigningen, men det var igen Team Sky, der tog initiativet, da rytterne ramte selve Willunga Hill. Dylan Van Baarle satte et hårdt tempo i bunden, hvilket blev efterfulgt af et angreb fra Elissonde. 

Franskmanden var dog kun interesseret i at hjælpe sin kaptajn Poels, og da hollænderen med 1,7 kilometer igen kørte væk fra favoritterne, ventede Elissonde og tog derefter en stor føring for Poels. Sky-rytterne fik et godt hul ned til en forfølgergruppe, der var strukket helt ud og overraskende ledt af Team Sunweb med Jay Hindley.

I Hindleys hjul sad dog Porte, og med 1,3 kilometer igen kørte Porte forbi i høj fart. Australierens helt klassiske angreb på Willunga Hill var sat i værk endnu en gang. I første omgang så det ud til, at Lucas Hamilton (Sunweb), Woods (EF Education), George Bennett (Jumbo-Visma) og Domenico Pozzovivo (Bahrain-Merida) var i stand til at svare igen, men da Porte lavede endnu en forcering måtte de alle give fortabt.

Porte fik kontakt med Poels under kilometerporten, mens de nærmeste forfølgere langsomt men sikkert blev indhentet af en gruppe ledt af en imponerende Lucas Hamilton, der havde sin kaptajn, Impey, i baghjulet. Gruppen, der blandt andre også inkluderede Luis Leon Sanchez (Astana), holdt Porte og Poels´ forspring nede på omkring fem sekunder.

Porte havde dog endnu en acceleration i sig, og med 600 meter igen satte han også Poels og var dermed alene i front. Han skulle dog bruge mindst 10 sekunder på Impey, som i så fald heller ikke måtte slutte i bonussekunderne for, at Porte kunne vinde løbet. 

Det blev nogle højdramatiske sekunder på den sidste kilometer, men efter at have kørt et par meter fra Poels så Porte ud til at løbe tør for kræfter, og da han med få hundrede meter tilbage kunne kigge sig over skulderen, så han ikke bare Poels få meter efter sig men også Impey, der havde passeret både Chris Hamilton og Michael Woods.

Derfra stod det klart, at Porte kun kunne vinde etapen, og selvom Poels kom tæt på, holdt Porte akkurat hjem og kunne løfte armene til sin sjette sejr i træk på Willunga Hill. Poels blev toer, mens en jublende Impey trillede over stregen som treer og nu dobbelt vinder af Tour Down Under. 

Læs også

Norsgaard på vej til storhold?