Ingen kunne røre Kuss på femte etape af årets Tour of Utah, der i en stor magtdemonstration opad Snowbird-stigning pillede pynten af sine konkurrenter. Førsteudfordreren til den stærke amerikaner, Ben Hermans, minimerede dog sit tidstab til 39 sekunder, hvorfor belgieren stadig er med i kampen om den samlet sejr ved det amerikanske etapeløb.

Da Kuss lancerede sit angreb på Snowbird, valgte Hermans at sætte efter i jagten på løbets førende rytter, selvom benene ikke var optimale. Den 32-årige belgier observerede sine konkurrenters lidelser, hvorefter han i god Jens Voigt-stil sagde ”Shut up legs” og fortsatte jagten.

”Da jeg satte efter Kuss, ville jeg bare være i fronten af løbet, men jeg så hurtigt, at nogle af mine rivaler allerede var i problemer. Jeg følte ikke benene endnu, men følelsen varede kun i fem til ti minutter,” fortæller Hermans til Cyclingnews.

Læs også

Pogacar fremhæver Skjelmose med glimt i øjet

Snowbird-stigningen er en modbydelige en af slagsen, der med sine ti kilometer med otte procent i snit, sled på rytternes kræfter. Hermans måtte også bide tænderne sammen opad den stejle stigning, hvor belgieren var meget tilfreds med sin andenplads.

”Jeg var mellem Kuss og forfølgergruppen, og oppe i disse højde kan du aldrig restituere eller stoppe med at træde i pedalerne. Så ligesom Kuss og resten af rytterne, skulle jeg kæmpe mig op af de sidste seks kilometer af bjerget. Det er ikke en rar følelse, selv hvis man køre godt i anden position, men man lider i 20 minutter mere og bliver belønnet med en flot andenplads, som jeg skal være tilfreds med,” forklarer Israel Cycling Academy-rytteren til det britiske medie.

I aften skydes sidste etape af Tour of Utah igang med en 122 kilometer lang etape, der indeholder et hårdt bjerg, Empire Pass, i finalen. Hermans håber på, at Kuss har en dårlig dag på aftenens etape, hvor belgieren selvfølgelig vil forsøge at presse den amerikanske LottoNL-Jumbo-rytter.

”Der er stadig en dag tilbage, og det er ikke en nem en af slagsen, men vi håber på, at Kuss har en dårlig dag. Hvis ikkemå vi bare forsvare andenpladsen,” siger belgieren til Cyclingnews.

Den 32-årige belgier har ét minut og 21 sekunder op til Kuss før aftenens sidste etape med start og mål i Park City.

Hermans vandt tidligere på året Østrig Rundt, mens det i sidste sæson også blev til en samlet sejr ved Tour of Oman.