28-årige Ben O’Connor mangler stadig lidt for at kunne hamle op med Jonas Vingegaard og Tadej Pogacar.

Det siger australierens kommende chef på Team Jayco AlUla, Brent Copelan, i hvert fald.

"Vi må være realistiske: Han er endnu ikke på samme niveau som en Pogacar eller en Vingegaard, og det er ikke let at konkurrere med disse mestre.  Men han kan køre gode løb, lave et show og få resultater,” siger Copelan til Bici Pro.

Læs også

Riis tordner: Jamen så gør da noget ved det

O’Connor har i år kørt to Grand Tours, Giro d’Italia og Vuelta a Espana.

I dem begge har han kørt rigtig flot med en fjerdeplads (Giroen) og en andenplads i Vueltaen. Copelan mener, at den australske klassementsprofil har fået en masse gode lærepenge ind på kontoen.

”Mentalt har han forbedret sig meget og har lært meget i år. Han var den eneste i Giroen, der forsøgte at holde Pogacar. Det var på Oropa-etapen, kan du huske det?"

"Så betalte han for indsatsen, det er sandt, men han gennemførte bedriften,” siger chefen om O’Connor, der brændte nallerne på 2. etape med et forsøg på at følge Pogacars benhårde tempo.

”Og faktisk begik han aldrig den samme fejl igen. I Vueltaen kørte han som en leder. Han havde den røde trøje i lang tid og styrede holdet som den første i klassementet. Måske troede han også, at han ville give op tidligere, og i stedet forstod han sine kvaliteter. Kvaliteter, som han opdagede, at han havde selv i de hårde endagsløb,” slutter han.

O’Connor sikrede sig den røde trøje på 6. etape af Vueltaen, hvor han tog hele seks minutter og 30 sekunder på resten af favoritterne herunder Primoz Roglic og Mattias Skjelmose.

Han måtte dog afgive den igen på løbets 19. etape, hvor Roglic tog den tilbage og bar den helt til Madrid.