Jacopo Guarnieri har efterhånden mange års erfaring på cykelsportens højeste niveau. For 11 år siden skrev italieneren kontrakt med Liquigas og siden har den hurtige milaneser været fast inventar på WorldTouren. Derfor har Guarnieri også oplevet sin andel af sportsdirektør, men særligt én af dem stikker ud i mængden, ifølge Guarnieri:

”Jeg har været vant til sportsdirektører, der forstår meget lidt om cykling. Ikke fordi de aldrig selv har cyklet, men fordi de brugte al sin tid på at lede efter sponsorer og holde styr på budgettet. Jeg har altid set Marc som lidt anderledes,” fortæller Guarnieri i en klumme til Rouleur.

Den 60-årige franskmand har været med hos Groupama-FDJ siden holdets start i 1997, hvor netop Madiot to initiativet til at oprette holdet efter et slemt styrt under Paris-Roubaix - som Madiot vandt to gange i karrieren - tre år forinden havde tvunget Madiot til at indstille karrieren.

Læs også

Kron reagerer på vildt Fléche Wallonne og ser frem mod Liége

Ser juniorløb og cykelcross
Siden da har Madiot gjort sig bemærket som en af de mere spektakulære sportsdirektører. Franskmanden er særligt kendt for sine vilde jubelscener, når ryttere fra holdet har vundet etaper i særligt Tour de France. Ifølge Guarnieri er Madiots passion for sporten da også ubetinget og helt enorm:

”Ligeså snart han har muligheden, så springer han i holdbilen eller tager ud og ser juniorløb og cykelcross. Jeg tror, at han lever og ånder for cykelsporten. Den rigtige cykelsport, den gamle skole: Med meget lidt taktik og alt på et bræt,” skriver Guarnieri for Rouleur.

Guarnieri tilbragte de første fire år af karrieren hos Liquigas, før italieneren tog videre til Astana Pro Team. Umiddelbart før Guarnieri i 2017 sluttede sig til Madiots topper, havde italieneren tilbragt to sæsoner hos Team Katusha. Da Katushas fremtid var tvivlsom, endte Guarnieri med at skrive kontrakt med det franske hold, og også i forbindelse med denne proces har Guarnieri kun ros til overs for Madiot.

Slet ikke så vred, som han ser ud
Da Madiot hørte om Guarnieris interesse i at tilslutte sig FDJ, tog franskmanden nemlig straks kontakt til den hurtige italiener, og ifølge Guarnieri gik der ikke mere end tre dage, før kontrakten var forhandlet på plads:

”Jeg forsøgte at hæve lønnen, men svaret var klart: ’Nej, men hvis det hele er i orden, så har du kontrakten i morgen.’ Han levede op til sine ord,” skriver Guarnieri, der på daværende tidspunkt hverken forstod eller talte fransk særligt godt.

Derfor blev det første holdmøde med Madiot da også en speciel oplevelse for italieneren. Her talte Madiot således til sine ryttere, hvor franskmanden langsomt men sikkert hævede stemmen, for til sidst at råbe i adskillige minutter. Det var netop her, at Guarnieris litauiske holdkammerat, Ignatas Konovalovas, vendte sig mod italienere for at forklare, at selvom Madiot så vred ud, så var han altså blot i gang med at motivere rytterne.

Lægger ikke pres på sine ryttere
Derudover mener Guarnieri også, at Madiot har hjulpet italieneren med at finde tilbage til barndommens glæde ved at sætte sig op på en cykel. Guarnieri fortæller således, at Madiot aldrig kunne finde på at gå ind i holdbussen for at lægge pres på sine ryttere, hvis resultaterne ikke lige har flasket sig.

Derimod har franskmanden for vane at samle sine ryttere og give en motiverende tale, hvor han minder dem om, at de med energi, målrettethed og viljestyrke nok skal nå sine mål, for i sidste ende er de cykelryttere:

Læs også

Skjelmose beskriver sit exit: Kunne ikke kontrollere mig selv

”I en stadig mere international, moderne og teknologisk avanceret sportsgren (som den skal være), er Madiot den sjælden fugl, der tager mig tilbage til min barndom, til dengang hvor jeg kørte på cykel, fordi jeg havde lyst til det,” påpeger Guarnieri overfor Rouleur.

Støtter rytterne, når de er nede
Sidst kan Guarnieri også fortælle om Madiots evne til at berolige og støtte rytterne, hvis de er nede eller skuffede. Det var præcis, hvad Guarnieri selv var under Tour de France i 2017. Det var Guarnieris første Tour som FDJ-rytter, men det blev samtidig også første Grand Tour i karrieren, som Guarnieri måtte udgå af.

På niende etape sluttede fire af holdets ryttere, heriblandt Guarnieri og holdets sprinter Arnaud Démare, udenfor tidsgrænsen. Guarnieri fortæller her, at han var enormt skuffet over sig selv, og at han følte, at han var bedre end som så. Madiot kom dog, ifølge Guarnieri med et beroligende svar:

”Jacopo, ved du hvor mange Tour de France, jeg har kørt og set? Det her er cykling. Næste år vil der være et nyt Tour de France, hvor du kan komme tilbage og gøre op for det,” sagde Madiot til Guarnieri ifølge italieneren.

Succes i Polen
Ganske rigtigt var Guarnieri da også tilbage året efter, og denne gang kunne han hjælpe holdkammeraten Démare til en sejr på 18. etape af løbet. Selv har Guarnieri aldrig formået at vinde en etape i en Grand Tour, men det er blevet til to WorldTour-sejre, der begge er faldet i Tour de Pologne i henholdsvis 2009 og 2010.

Til gengæld har Guarnieri været garant for et solidt stykke arbejde, og i de syv deltagelser, italieneren har i Grand Tours, er det således kun den omtalte gang i 2017, at Guarnieri ikke har gennemført løbet.

Guarnieri har også i næste sæson kontrakt hos Groupama-FDJ, der altså bliver fjerde sæson i streg på Madiots franske mandskab for den rutinerede italiener.