Stephane Rossetto (Cofidis) og Yoann Offredo (Wanty Gobert) stod for dagens udbrud, der på forhånd lignede en umulig mission at fuldføre. Frontduoen blev også hentet med lidt over ti kilometer til mål efter over 200 kilometer med vind på næsen. Derfra begyndte positionskampen frem mod massespurten i finalen.

Groenewegens chancer for etapesejr på 1. etape af Tour de France blev spoleret af et styrt i finalen, men i dag var der ingen forhindringer for hollænderen. Jumbo Visma-sprinteren trådte sig til dagens etapesejr i den afsluttende massespurt foran blandt andre italienske Elia Viviani (Deceuninck-Quick Step), der tabte terræn efter et ellers flot lead-out fra Yves Lampaert og danske Michael Mørkøv.

Bedste dansker på etapen blev Mads Würtz Schmidt (Katusha-Alpecin), der kom i mål på en 14. plads. Jakob Fuglsang (Astana) kørte i mål i samme tid som feltet.

Italienske Giulio Ciccone (Trek-Segafredo) forsvarede førertrøjen.

Etapereferat:

Årets længste etape var overskriften, da de 174 tilbageværende ryttere i Tour de France-feltet i formiddags tog hul på syvende etape af verdens største cykelløb. Rytterne kunne se frem til en næsten helt flad sprinteretape, hvor en ugunstig vindretning ovenikøbet opfordrede til langsomt og defensivt cykelløb mellem starten i Belfort og målstregen i Chalon-sur-Saone.

Der var på forhånd en vis frygt for, at ingen ryttere havde lyst til at bruge 230 kilometer i et formentligt hovedløst udbrud, og at feltet derfor bare ville trille frem de første mange timer, men heldigvis var Yoann Offredo (Wanty-Gobert Cycling Team) og Stephane Rossetto (Cofidis Solutions Credits) ikke skræmt over at skulle bruge en hel dag alene i modvinden, og duoen blev derfor til dagens udbrud uden nogen konkurrence.

De to franskmand var ikke mange kilometer om at opbygge et fornuftigt forspring, der på et tidspunkt kyssede de fem minutter, inden det danske lokomotiv, Kasper Asgreen (Deceuninck - Quick-Step) oppede farten for kaptajn Viviani. Asgreen fik hurtigt hjælp fra Maxime Monfort (Lotto Soudal) og Tony Martin (Team Jumbo-Visma) for henholdsvis Caleb Ewan og Dylan Groenewegen, og da ingen sprintere var opsatte på at se en af deres få chancer løbe dem af hænde, var den ufarlige frontduoen med det samme under skarp kontrol.

Van Garderen i asfalten

Dagens første store dramatik opstod efter blot otte kilometer, og det var desværre ikke den gode slags. Den amerikanske ulykkesfugl, Tejay Van Garderen (EF Education First) styrtede relativt voldsomt sammen med årets første gule trøje, Mike Teunissen (Team Jumbo-Visma), og mens Teunissen hurtigt var tilbage på cyklen, blev Van Garderen siddende i asfalten i et par minutter. Heldigvis kom han dog også på cyklen igen, men en i forvejen allerede lang dag var pludselig blevet forvandlet til et sandt maraton for Van Garderen, hvis ansigt var fyldt med skræmmer og blod.

Derfra tikkede kilometerne stille og roligt nedad i den bagende varme, og ikke engang Oliver Naesens (AG2R La Mondiale) sjove forsøg på at skubbe gang i tingene eller de mange, glade tilskuere udmøntede sig i nogen forhøjet fart.

Forspringet til de to lykkeriddere forblev konstant på fire minutter, hvilket også var afstanden, da Rossetto tog de to point i dagens anden bjergspurt, efter at Offredo havde vundet den første. Samtidig med det måtte Jakob Fuglsang simpelthen ned og få en ny sko i sportsdirektørbilen, men det forløb naturligvis ganske fredeligt, og Fuglsang var kort efter tilbage i feltet med hjælp fra sit Astana-mandskab.

Med 105 kilometer til stregen satte udbruddet farten op - eller også satte feltet farten ned - og deres forspring voksede derfor igen til fem minutter.

Quintana og Dan Martin kortvarigt hægtet af feltet

De næste mange kilometer var en balancegang om ikke at hente frontduoen for tidligt, hvorfor forspringet svingede mellem et minut og 30 sekunder til to minutter og 30 sekunder.

Dagens indlagt pointspurt lå med lidt over 30 kilometer til mål, hvorfor sprinterne kørte en anelse halvhjertet om pointene. Sonny Colbrelli (Bahrain-Merida) vandt feltets spurt foran Peter Sagan, Elia Viviani og Michael Matthews.

Efter en lang periode med stilstand begyndte Greg Van Avermaet (CCC) sammen med blandt andre danske Mads Würtz Schmidt (Katusha-Alpecin) og nogle AG2R-ryttere at sætte tempoet op i feltet i forbindelse med mulig sidevind.

Forceringen kostede for prominente ryttere som Dan Martin (UAE Team Emirates) og Nairo Quintana (Movistar), der i et øjeblik var uopmærksomme og blev hægtet af feltet. Faren var ovre igen få kilometer senere, men det opskruede tempo betød, at frontduoens forspring var kommet helt ned på 20 sekunder.

Groenewegen sejrede

Feltet holdte udbruddet ude foran indtil 12 kilometer før mål, hvor der kom samling på tropperne. Herefter var der lagt op til positionskamp mellem sprinterholdene frem mod den afsluttende massespurt i målbyen Chalon-sur-Saone.

Bora-hansgrohe førte feltet an under kilometerporten med Deceuninck-Quick Step på hjul. Yves Lampaert begyndte sit lead-out for Viviani med 600 meter til mål, hvorefter danske Michael Mørkøv var næste mand i rækken.

Selvom Viviani blevet leveret perfekt, så kunne italieneren ikke gøre det færdigt. I stedet kom Groenewegen stærkt bag fra, og hollænderen tog sin første etapesejr i årets Tour de France. 

Læs også

Tidligere holdkammerat sammenligner Vingegaard og Roglic