Gorillaen, som André Greipel kaldes, har hentet 153 sejre i sin professionelle karriere - 93 af disse er kommet de seneste otte år, hvor han har kørt for det hold, som i dag hedder Lotto Soudal.

Det belgiske WorldTeam har i en række sæsoner bygget meget af holdet op omkring den hurtige tysker, og det har betalt sig tilbage med i alt 11 Tour de France-etapesejre, inklusiv to på den prestigiøse Champs-Élysées. I en periode var Lotto Soudals lead out-tog med Greg Hendersen, Marcel Sieberg, Jurgen Roelandts og Greipel selv verdens suverænt bedste og dominerede utallige massespurter gennem sæsonen.

Nu er samarbejdet endegyldigt slut, da Fortuneo-Samsic i dag offentliggjorde, at de har hentet tyskeren til holdet. Dermed er en æra forbi.

Læs også

Legende: Pogacar ville være fem minutter efter Merckx

"Jeg har aldrig haft et lignende bånd med en rytter som det, jeg havde med André," fortæller manager Marc Sergeant i en pressemeddelelse fra Lotto Soudal. "Ett samarbejde, der var kendetegnet ved dialog, tålmodighed, tillid og, mere end noget andet, respekt."

"Beslutningen om at afslutte dette kapitel er selvfølgelig en svær én. I slutningen af forhandlingerne stod det klart, at et fremtidigt samarbejde ikke var muligt. Den gensidige respekt består dog, helt sikkert."

Ét stort højdepunkt

Greipel skiftede til Omega Pharma Lotto i 2011, og året efter kom Greg Henderson til, hvorfra "det røde tog" blev etableret som verdens bedste.

"Etableringen af dette projekt var en udfordring, men også en stor succes," vurderer den tyske sprinter, der fremhæver de to sejre på Champs-Élysées som de sportslige kulminationer for holdet.

"Jeg kunne opsummere mine mange højdepunkter i min tid på holdet, men tilliden mellem rytterne og fra holdet til rytterne gør det til ét stort højdepunkt."

"Jeg har helt sikkert haft nogle svære øjeblikke de sidste otte år, men aldrig oplevet pres fra holdet eller følt nødvendigheden af at præstere. Sammen har vi skabt et miljø, som gjorde det muligt at præstere."

"Til hele staben og alle rytterne, som var en del af alle de særlige øjeblikke: Tak!" slutter Greipel.

Når 36-årige Greipel næste år tørner ud for Fortuneo-Samsic, bliver det begyndelsen på hans 14. sæson som professionel cykelrytter.