Jonas Gregaard kom tæt på sin første professionelle sejr, da han med en tredjeplads på 3. etape af Volta a la Comunitat Valenciana leverede karrierens måske hidtil største resultat.

Den 26-årige dansker ramte et stærkt morgenudbrud, hvorfra han viste sig som en af de allerstærkeste.

Ganske vist kørte Lawson Craddock fra Uno-X-rytteren og resten af udbruddet på dagens sidste stigning, men bagved følte Gregaard at have styr på situationen.

Læs også

WorldTour-hold henter cross-profil, og giver ham debut i monument

De 28 kilometer fra toppen var for langt til at køre hjem solo, og derfor havde han i samråd med sportsdirektør Gabriel Rasch besluttet sig for at blive ved Bob Jungels. En beslutning, der skulle vise sig at være helt korrekt.

For på vej ned mod mål blev amerikaneren først hentet og siden ramt af krampe, hvilket overlod scenen til Gregaard, Simone Velasco og Jungels.

På den sidste kilometer havde trioen dog feltet lige i hælene, og så måtte de skynde sig for at undgå at blive opslugt. Det taktiske spil tabte Gregaard, hvorfor danskeren blev nødsaget til at åbne en lang spurt.

”Jeg får fronten, og det er ikke helt optimalt. Der er en rundkørsel lige inden de sidste 500 meter, som jeg kommer først igennem. Så er jeg klar til at åbne min spurt med 150-200,” fortæller Gregaard, som dog hurtigt mistede et tråd.

”Da jeg træder an, rammer jeg et eller andet. Jeg ved ikke, hvad der sker. Men min kæde kammer lige lidt over. Der mister jeg lidt momentum. Sådan er det jo nogle gange. Men det var i hvert fald en god dag.”

På den ene side en rigtig stærk præstation. På den anden side en rigtig ærgerlig afslutning. Hvilken følelse sidder du tilbage med?

”Selvfølgelig er det ærgerligt. Man ved jo aldrig, hvad det kunne være endt med. Men sådan er det.”

”Jeg er stadig stolt over at vise et højt niveau. Vi skulle træde rimelig hårdt for at komme frem til det punkt, og det gør man ikke bare lige.”

”Selvfølgelig er jeg lidt skuffet, når man er så tæt på at tage en sejr. Jeg føler, at det var tæt på, for jeg føler egentlig, at vi alle sammen var ret lige og havde brugt ret mange kræfter.”

Læs også

Optakt: Liege-Bastogne-Liege

Hvad kunne han have gjort anderledes?

Mens Gregaard kortvarigt kæmpede med cyklen, fløj Velasco forbi til en overlegen spurtsejr. Italieneren er også normalt en ganske hurtig herre, men ifølge Gregaard er det for nemt at sige, at han bare burde have angrebet den på papiret hurtigere Astana-rytter.

”Jeg kunne måske have lurpasset lidt, men det er også svært, når feltet kommer ret tæt på til sidst. Hvis vi var gået i stå én gang, så var vi nok blevet hentet. Så havde jeg slet ikke haft en chance for noget.”

”Man kan jo altid tænke over det. Jeg kunne også have prøvet et ryk, men så kunne den være gået i stå, og så ville vi også være blevet hentet. Så det er svært at sige,” udtaler Uno-X-rytteren.

Til sidst kunne danskerens villighed til at tage fronten fortolkes, som at han solgte sejren for at sikre sig en tredjeplads fremfor en placering langt nede i feltet. Men sådan forholder det sig ifølge hovedpersonen selv ikke.

”Nej, det var det ikke. Jeg fik bare fronten lidt tilfældigt, fordi det hele gik så stærkt. Jeg føler også lidt, at de sidste 700 meter var kortere end 700 meter. Lige pludselig var vi der bare. Det var også en kurve, så det var fint at have inderbanen.”

Endnu resterer to etaper af det spanske etapeløb. Først en decideret bjergetape med over 3.600 højdemeter og dernæst en kort sag på bare 93 kilometer, men med to større stigninger langt fra mål.

”I morgen skal jeg hjælpe Anthon (Charmig) til at lave et flot resultat igen. Så må vi se, hvor langt han kan nå. Den sidste dag kan blive et udbrud, men også en spurt for (Alexander) Kristoff,” forklarer Gregaard om sine udsigter for weekenden.

”Jeg har nok brugt en tændstik eller to på den her dag, men for mig har det været vigtigt at blive testet igennem i de her dage. I går var ikke en super dag for mig, men jeg plejer ikke at være så god i de første par løb, og min form er heller ikke på peak-niveau overhovedet.”

”Der kommer nogle løb om en måneds tid, hvor jeg skal være mere skarp. Så jeg er meget tilfreds med at kunne køre så godt i dag. Det havde jeg ikke troet.”

Volta a la Comunitat Valenciana føres fortsat af Trek-Segafredos Giulio Ciccone foran Pello Bilbao og Aleksandr Vlasov. Charmig er på femtepladsen. 20 ryttere er indenfor et minut af førertrøjen.