En enkelt sæson på professionelt kontinentalniveau var nok for Gorillaen. Den 37-årige tyske sprinterlegende André Greipel har nemlig skrevet under på etårig kontrakt med det kommende WorldTour-mandskab Israel Cycling Academy.

Greipel tog ellers afsked med WorldTouren ti sæsoner på højeste plan, da han sidste år forlod Lotto Soudal til fordel for franske Team Arkéa-Samsic. Det blev ikke nogen udpræget succes for, der kun vandt én eneste sejr i sæsonens løb, da han i det afrikanske etapeløb La Tropicale Amissa Bongo, der fandt sted i Gabon i januar, vandt 6. etape.

Tyskeren fik dog under årets Tour de France understreget, at udholdenhed og fightervilje er blandt hans største forcer. Resultaterne i årets Tour-massespurter blev således bedre og bedre undervejs, og da rytterne ramte Champs-Élysées for sidste gang, var Greipel sjettehurtigst på målstregen.

Læs også

Optakt: Liege-Bastogne-Liege

We got the “Gorilla”: ANDRE GREIPEL will race with ICA 2020! So welcome @AndreGreipel . Yalla, Get it going ! Full announcement: https://t.co/ni2QySXlMZ pic.twitter.com/dAYLA4ohed

— IsraelCyclingAcademy (@yallaACADEMY)

November 5, 2019

Glæder sig til udfordringen
At måtte nøjes med en enkelt sejr over en hel sæson er ikke noget, Greipel har været vant til igennem karrieren. Med 157 professionelle sejre på CV’et, herunder 11 etapesejre i Tour de France, syv etapesejre i Giro d’Italia og fire etapesejre i Vuelta a España, har Gorillaen nemlig været vant til at kæmpe med om sejrene i det fineste selskab:

”Jeg glæder mig til den udfordring, det er at skulle præstere på højeste niveau igen sammen med ICA (red. Israel Cycling Academy), et projekt for fremtiden med masser af motiverede og talentfulde ryttere. Jeg har fulgt holdet og set det udvikle sig hurtigt over de seneste år, og det ville jeg gerne være en del af, især med chancen for at komme tilbage på WorldTour-niveau og køre,” fortæller den 37-årige stjerne i holdets pressemeddelelse.

Selvom næste års WorldTour-hold endnu ikke er bekræftet af UCI, så står Greipels nye arbejdsgiver nemlig til at overtage Team Katusha-Alpecins licens i næste sæson, hvorfor Greipel altså kan se frem til igen at være med på allerhøjeste niveau.

Erfaringen er vigtig
De mange sejre, der placerer Greipel højere på listen over fleste sejre i karrieren end legender som Alessandro Petacchi og Erik Zabel, er dog langt fra det eneste den store og stærke tysker har at byde på ifølge Israel Cycling Academys finske manager, Kjell Carlström:

”Vi er overbeviste om, at han kan fortsætte med at vinde hos os i 2020, men vigtigst af alt så vil den enorme erfaring, han bringer til holdet i både klassikerne og sprinterløbene, være til stor hjælp for de andre ryttere såvel som for ledelsen,” fortæller Carlström ifølge holdets Facebook-side.

Det er således 18 år siden, at Greipel tog fat på sin karriere som professionel cykelrytter. Gorillaen er ikke det eneste store navn, der til næste sæson skal iklæde sig det israelske mandskabs lyseblå og hvide trøjer. Irske Dan Martin, der har to monumentsejre på CV’et i løbet af karriere, skifter nemlig også til Israel Cycling Academy forud for næste sæson.