Slovenien Rundt startede i dag med en etape, som udviklede sig til at blive rigtig hård men alligevel endte i en decimeret massespurt. Pascal Ackermann (Bora-hansgrohe) var blandt dem, som stadig sad med, og Giro-åbenbaringen tog dermed en sikker sejr i Rogaska Slatina foran Giacomo Nizzolo (Dimension Data). 

Etapereferat:

169 kilometer fra Ljubljana til Rogaska Slatina var på menuen, da rytterne kørte ud på første etape i årets Slovenien Rundt. Rytterne skulle op over to kategoriserede stigninger, Pecar (3,1 km - 5,4 % i snit) og Planina Pri Sevnici (2 km, 7,9 % i snit), foruden flere ikke-kategoriserede stigninger på etapen. Dagens etape bød på i alt 2329 højdemeter, og i finalen ventede der en næsten 13 kilometer lang rundstrækning, hvoraf de sidste to kilometer var helt flade ind mod målstregen i Rogaska Slatina.

129 ryttere tog i dag starten på en flot og solrig dag i Slovenien, og allerede fra start kom tre ryttere afsted i et udbrud. Aljaz Jarc (Adria Mobil), Matic Groselj (Ljubljana Gusto Santic) og Ales Pirih (Slovenien) var trioen, der etablerede dagens udbrud. Groselj vandt den første bjergspurt, mens forspringet langsomt steg til lidt over fire minuter. Rytterne tilbagelagde 39,4 kilometer på den første time af etapen.

Læs også

Froome: Havde været interessant at køre mod Vingegaard og Pogacar

I feltet begyndte Bora-hansgrohe og Dimension Data så småt at kontrollere fronttrioens forspring, der nogle kilometer senere lød på omkring tre minutter. Bora-holdet har Pascal Ackermann til start årets Slovenien Rundt, mens Dimension Data har britiske Mark Cavendish på holdet, og de to sprintere var nogle af de største forhåndsfavoritter til etapesejren i dag.

Sprinterne i problemer

Med omkring 70 kilometer til mål var Groselj ramt af defekt og kom til at hænge på mellemhånd. I mellemtiden måtte Pirih slippe Jarc i front, hvorfor Adria Mobil-rytteren nu lå alene i front med et forspring på nogle sekunder til Pirih og ét minut og 30 sekunder til Groselj.

Jarc krydsede toppen af dagens sidste kategoriserede Planina Pri Sevnici først, hvorfor han kunne glæde sig over at sikre løbets bjergtrøje efter dagens etape. Groselj blev hentet kort før toppen af stigingen af feltet, hvor Charles Planet (Novo Nordisk) og Sebastian Schönberger (Neri Sottoli) efterfølgende forsøgte sig med et angreb. Bagerst i feltet blev Cavendish hægtet af, men holdkammeraten Bernhard Eisel (Dimension Data) kørte den britiske sprinter tilbage til feltet igen på nedkørslen.

Cykelløbet blev alvor skudt i gang på nedkørslen fra Planina Pri Sevnici, hvor flere ryttere angreb nede fra feltet. Dermed var der etableret en frontgruppe på 11 ryttere bestående af Planet, Schönberger, Jarc, Diego Ulissi (UAE Team Emirates), Maximillian Schachmann (Bora-hansgrohe), Enrico Gasparotto (Dimension Data), Ildar Arslanov (Gazprom), Matthias Krizek (Team Felbermayr - Simplon Wels), Matteo Busato (Androni Giocattoli), Iuri Filosi (Delko Marseille) og Francesco Bongiorno (Neri Sottoli).

Den store frontgruppe havde med 35 kilometer til mål et forspring på ét minut og 30 sekunder, men samarbejdet fungerede ikke helt optimalt. Mystisk var det, at Gasparotto sad oppe i frontgruppen, mens Cavendish endnu en gang var hægtet af nede i feltet.

Angreb i front

Det manglende samarbejde resulterede i angreb i frontgruppen, hvor især Diego Ulissi så uhyggeligt stærk ud. Med ham kom Busato, Gasparotto, Arslanov, Schönberger og Schwarzmann, som dog blev sat og hentet kort tid efter. Også i feltet var angrebslysten tydelig, hvor selveste Pascal Ackermann (Bora-hansrgohe) var blandt dem, der sad med overskud. Den tyske mester kom ikke væk, men det høje tempo betød at blandt andre Phil Bauhaus (Bahrain-Merida) og Mark Cavendish så ud til at være ude af spillet.

De sidste 10 kilometer udviklede sig til et forfølgelsesløb mellem det stærke udbrud og det stærkt decimerede felt, hvor især Mitchelton-Scott arbejdede hårdt for at lukke hullet på omkring 20 sekunder. Med fem kilometer til mål vandt feltet den kamp, hvor Bora-hansgrohe nu førte an.

Trods et sent angreb skulle det hele afgøres i en massespurt, som blev åbnet af Luka Mezgec (Mitchelton-Scott) med hele 500 meter til mål. Slovenerens fejl blev udnyttet af konkurrenterne, hvor Pascal Ackermann pludselig dukkede op i den perfekte position og åbnede sin spurt da Mezgec var ved at syre til.

Tyskeren fløj forbi og tog en ganske sikker sejr foran Giacomo Nizzolo (Dimension Data) og Simone Consonni (UAE Team Emirates). Dermed kører han i førertrøjen på morgendagens etape.