Et hårdt kørt Paris-Roubaix i modvind blev vundet af Philippe Gilbert (Deceuninck-Quick Step efter en intens duel imod Nils Politt (Katusha-Alpecin).

Efter en hård start, hvor løbet aldrig fik lov til at sætte sig, lykkedes det i perioder store grupper af favoritter at komme afsted. Løbet blev dog samlet hver gang.

Med 55 kilometer til mål gik løbet ind i sin afgørende fase, da en gruppe bestående af Peter Sagan, Yves Lampaert, Philippe Gilbert, Sep Vanmarcke, Nils Politt og Wout Van Aert kørte væk fra de øvrige favoritter.

Læs også

Optakt: Liege-Bastogne-Liege

Van Aert blev sat efter en uheldig dag i sadlen, og på det frygtede pavé-stykke Carrefour de L'Arbre lykkedes det for Gilbert og Politt at køre væk fra konkurrenterne.

De to kunne køre sammen ind på velodromen i Roubaix til en intens sprintermatch.

Her var Gilbert suveræn i spurten, og belgieren kunne fejre sit fjerde monument med glædetårer og jubelbrøl.

Løbsreferat:

Indledende fase: Danskerangreb

Colombianske Fernando Gaviria (UAE Team Emirates) stillede ikke til start grundet sygdom, da Helvedet i Nord startede i formiddags.

Løbet startede ekstremt hårdt ud med angreb fra første fløjt. Blandt andet var adskillige danskere i offensiven i forsøget på at fange dagens udbrud.

Blandt andre forsøgte Mads Würtz Schmidt (Katusha-Alpecin), Mads Pedersen (Trek-Segafredo), Kasper Asgreen (Deceuninck-QuickStep) og Casper Pedersen (Team Sunweb) at køre væk fra feltet.

Mads Pedersen og Marco Marcato (UAE Team Emirates) lykkedes endelig med at få et hul på 20 sekunder, men flere lykkeriddere fra feltet kæmpede fortsat for at komme med, og derfor kunne duoen ikke slippe væk.

Dernæst kørte Mads Würtz, Mads Pedersen og Jürgen Roelandts (Movistar) væk fra feltet og slog et hul. Også denne gruppe fik små 15 kilometer alene i front, før de blev hentet.

Læs også

Tidligere holdkammerat sammenligner Vingegaard og Roglic

To grupper kører væk

Kort inden den første sektor stak en frontgruppe dog af, bestående af: Alexis Gougeard (AG2R), Michael Schär (CCC Team), Damien Gaudin (Total), Frederik Frison (Lotto Soudal), Kenneth Vanbilsen (Cofidis), Jorge Arcas (Movistar), Frederik Backaert (Wanty), Kris Boeckmans (Vital Concept), Pascal Eenkhoorn (Team Jumbo-Visma) og Michael Van Staeyen (Roompot).

Efterfølgende dannedes en forfølgergruppe med Kamil Gradek (CCC Team), Edward Theuns (Trek-Segafredo), Matti Breschel (EF Education), Nils Politt, Marco Haller (Begge Katusha-Alpecin), Tim Decelercq (Deceuninck-QuickStep), Matteo Trentin (Mitchelton-Scott), Stefan Küng Groupama-FDJ), Vegard Stake Laengen, Jasper Philipsen (Begge UAE), Davide Ballerini (Astana), Maciej Bodnar (Bora-Hansgrohe), Adrien Petit (Total-Direct Energie), Reinardt Janse Van Rensburg (Dimension Data) og Cees Bol (Team Sunweb).

Efter den første brostenssektor blev de førende gruppe samlet til én stor gruppe og Team Sky sad blandt andet og førte nede i feltet, da de ikke fik en mand med foran.

Feltet jagter hårdt

Tilbage i feltet kom også Bahrain-Merida og Arkea-Samsic med i samarbejdet om at hente førergruppen, hvor Philipsen, Eenkhoorn og Laengen blev hentet, ligesom Matteo Trentin skulle have skiftet et hjul og røg tilbage til feltet.

Feltet jagtede hårdt nede bagved, og omtrent halvvejs i løbet blev det store udbrud neutraliseret og hentet af feltet, hvorefter der kom et stykke med sidevind, som flere mandskaber forsøgte at udnytte til at splitte feltet.

Efter samlingen sad Oliver Naesen (AG2R) og Alexander Kristoff (Katusha) bagerst i feltet og hang, mens Tom Devriendt (Wanty) angreb med 20 kilometer til den legendariske Arenberg-pavé. Herefter splittede feltet i to grupper endnu engang, hvor frontgruppen blandt andet indeholdt Zdenek Stybar (Deceuninck), Wout van Aert (Jumbo-Visma) og Greg Van Avermaet (CCC Team), mens Peter Sagan (Bora) og Oliver Naesen (AG2R) missede frontgruppen, mens grupperne kørte ind på Haveluy.

Arenberg-skoven

Det lykkedes for de fleste store profiler at komme tilbage inden Arenberg-skoven, men norske Kristoff var forfulgt at uheld og kom ikke tilbage til fronten med alle de andre.

Sammen med sine holdkammerater måtte han se sine Roubaix-drømme forsvinde. Med 100 kilometer til mål havde nordmanden næsten 2 minutter op til konkurrenterne.

I frontgruppen kunne Mads Pedersen og Mads Würtz Schmidt smile til hinanden og konstatere at de begge havde klaret skærene efter deres ekstremt hårde udlæg i løbet.

Læs også

Skjelmose beskriver sit exit: Kunne ikke kontrollere mig selv

Greg Van Avermaet førte favoritterne ind i den legendariske Arenberg-skov hvor kaosset med det samme meldte sig. Den tidligere Cross-verdensmester Wout Van Aert måtte en tur ud i rabatten og var lige ved at tage Peter Sagan med.

Derfor måtte den talentfulde belgier jagte de øvrige favoritter efter Arenberg. Hvor han snart fik Matti Breschel, Heinrich Haussler (Bahrain-Merida) og Kasper Asgreen med på smækken. De fik snart kontakt med favoritterne igen.

Van Aert på bagkant

Favoritterne sad således relativt samlet efter Arenberg, men dramaet fortsatte for Wout Van Aert, der efter at være kommet stoppede for at skifte cykel.

I den efterfølgende jagt på favoritterne formåede Van Aert at styrte helt alene, hvilket satte belgieren i en meget vanskelig situation med 82 kilometer igen.

Med 72 kilometer til mål kunne Van Aert ane feltet oppe foran.

Samtidig var der angrebsforsøg fra Florian Senechál og Mads Würtz, men det lykkedes kun for Wesley Kreder (Wanty-Group) at komme væk og hollænderen lå således alene i front.

På den følgende pavé nummer 15 væltede Marcus Burghardt (Bora-Hansgrohe), men tyskeren tog ikke nogen med sig ud i grøften.

En anden der heller ikke havde held med sig var Tiesj Benoot. Længere bagude kørte belgieren åbenbart ind i Jumbo-Vismas holdbil, og derfor han måtte udgå af årets løb.

Gilbert og Politt kører væk

Med 68 kilometer til mål ramte frontgruppen et langt asfaltstykke, der indbød til angreb. Det udnyttede Nils Politt (Katusha-Alpecin), Philippe Gilbert (Quick-Step) og Rüdiger Selig (Bora-Hansgrohe) til at køre op til Kreder oppe foran som snart blev sat.

Jagten blev organiseret fint nede bagved af AG2R, men de kunne ikke helt hente trioen oppe foran.

Læs også

Optakt: 5. etape af Tour of the Alps

Med 58 kilometer til mål prøvede flere derfor at angribe Utroligt nok var det den uheldige Wout Van Aert man pludselig så i offensiven. Belgieren havde fået ny vind.

Sagan spiller ud og vender bøtten

Sagan og Vanmarcke reagerede snart på angrebene ved at accelerere på pavéerne, og den tidligere verdensmesters genkomst til verdenseliten efter en svær sæsonstart, skabte panik iblandt de øvrige favoritter.

På den efterfølgende Pavé-sektor nummer 12 kørte Sagan endeligt væk sammen med Vanmarcke, Lampaert og Van Aert. Marc Sarreau (FDJ) og Christophe Laporte (Cofidis) kom efterfølgende med op imens først Politt og senere Gilbert blev hentet af den nyetablerede frontgruppe.

Med 47 kilometer til mål havde gruppen 30 sekunder ned til forfølgerne hvor blandt andre Oliver Naesen og Greg Van Avermaet sad, som nu var voldsomt presset for at komme tilbage i løbet hvis de ville vinde.

Yves Lampaert satte et dræbende tempo for Gilbert oppe foran, hvilket blandt andet betød at Sarreau og Laporte ikke kunne følge med.

Nede bagved forsøgte folk desperat at slide sig fri. Blandt andre Jasper Stuyven og Stefan Küng forsøgte at køre op, men ingen slap fri fra den panikslagne favoritgruppe hvor Stijn Vandenbergh (AG2R) førte an. Alt imens de forreste øgede deres forspring til 1 minut med 40 kilometer igen.

Status quo blev bevaret de næste par kilometrer hvor de seks i front holdt afstanden på et minut til de cirka 30 mand i forfølgergruppen.

Finalen indledes

Opgøret mellem de seks blev indledt med 23 kilometer til mål, da Gilbert angreb. Sagan og Politt kom hurtigt med på hjul, imens Van Aert var nødt til at jagte alene med Lampaert og Vanmarcke i hjulet.

De to angreb snart Van Aert og den talentfulde belgier måtte betale prisen for hans hårde opkørsel tidligere i løbet, da han ikke kunne følge med sine to landsmænds acceleration.

Læs også

Kron reagerer på vildt Fléche Wallonne og ser frem mod Liége

De to kom op igen og det var derfor en femmandsgruppe der kørte ind på den frygtede Carrefour De l’Arbre.

Her forsøgte Phillipe Gilbert at køre fra de andre, men en stærk Peter Sagan lukkede til belgieren. Accelerationen kostede dog for holdkammeraten Yves Lampaert.

Stærke Nils Politt kørte kontra på Gilbert og de to kom afsted sammen, da Sagan tilsyneladende ramte muren på pavéerne.

Van Aert gik i mellemtiden helt kold, og strøg ned igennem forfølgergruppen. Belgierens uheld tidligere på dagen havde simpelthen kostet for mange kræfter.

Lampaert kørte samtidig også fra Sagan og Vanmarcke, da sidsnævnte måtte skifte cykel og førstnævnte simpelthen gik kold.

På velodromen

Gilbert og Politt kunne køre ind på velodromen i Roubaix, med en jagtende Lampaert lidt efter.

Her var den garvede Gilbert for snu for tyskeren, og han vandt suverænt spurten.

Gilbert kunne dermed fejre sin første Roubaix-sejr, og belgieren har nu vundet fire ud af fem monumenter i cykelsporten, da han har sejret i både Liege-Bastogne-Liege, Lombardiet Rundt, Flandern Rundt, og nu Parix-Roubaix. Han mangler dermed kun Milano-Sanremo.

Lampaert sikrede sig tredjepladsen i ensom majestæt, imens Vanmarcke og Sagan tog fjerde og femtepladsen.

Florian Senéchal vandt spurten i forfølgergruppen og sikrede sig sjettepladsen. Deceuninck-Quick Step sikrede sig dermed tre mand i top-seks.

Mads Würtz Schmidt blev bedste dansker på en 34. plads, og med holdkammeraten Nils Politt på podiet, har danskeren al grund til at være tilfreds med sin egen indsats.